Салли Лэннинг - Плата за счастье

• Название: Плата за счастье
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1289-3

Эта история напоминает сказку о Золушке. С той разницей, что юная героиня счастлива с мачехой и отчимом, а от «даров феи» готова отказаться. Тем более, что в придачу к любви и богатству фея-судьба предлагает девушке трагические тайны прошлого, которые становятся препятствием на ее пути к счастью. Сумеет ли Золушка все преодолеть и стать Принцессой?..

---

Лэндрис-старший крайне изумился.

— Зачем это знать? — недоуменно спросил он.

— Затем, что Брайана не хочет, чтобы наши отношения развивались естественным путем, пока не разрешит эту загадку, — Натан кипел, с трудом сдерживая злость.

— Почему? — осторожно поинтересовался Лэндрис-старший.

— Черт его знает, — резко ответил Натан. — Брайана требует вовсе не встречаться, пока не будет абсолютно точно ясно, что мы не родственники.

— Родственники? — Питер Лэндрис остолбенело посмотрел на сына. — Но какими родственниками вы можете быть?

— Например, кузенами, — уточнил Натан с раздражением. — Я думаю, она предполагала, что мы можем быть братом и сестрой — до тех пор, пока не увидела мою мать и не поняла, что ты никогда не посмел бы ей изменить.

— Не будь непочтителен к матери, Натан. — Его отец спрятал смущение за напускной суровостью, стараясь не встречаться взглядом с Брайаной — они оба знали, что, хотя это было во время помолвки, но Питер изменил Маргарет с Джоанной. — Я знаю, что она иногда кажется слишком строгой, но только потому, что хочет тебе добра.

Натан, получив выговор, тяжело вздохнул.

— Извини. Это все из-за моего характера.

Он отошел вглубь комнаты и сел на кресло, прикрыв глаза.

— Очевидно, так, — заметил Питер и повернулся к Брайане, черты его лица заметно смягчились.

— Моя дорогая. Я не думал, что вы воспримете все так… сложно. Конечно, вы с Натаном не кровные родственники…

— Вы в этом уверены? — колко спросила Брайана.

— Вот видишь, — Натан покачал головой, удрученно разводя руками, — Брайана считает, что ее отцом может быть дядя Джеймс, потому что его второе имя Брайан, — объяснил он, видя, что его отец совсем сбит с толку.

— Вижу, — Питер Лэндрис еще больше нахмурился. — Это вовсе не доказывает, что…

— Именно это я и говорил, — воскликнул Натан.

— Для вас — да, потому что вы оба юристы, — с презрением возразила Брайана. — Если вы увидите перед собой убитого, а рядом — человека с окровавленным ножом в руках, вы все равно не будете уверены, что он — убийца!

— Только потому, что это не всегда так! — сдерживая ее напор, защищался Лэндрис-старший. — Человек, увидевший убитого, часто трогает тело в поисках орудия убийства. Это не делает его убийцей. И, точно так же, если мой брат имеет второе имя Брайан, это не значит, что он ваш отец.

— Но…

— В любом случае, это невозможно. Я удивляюсь, Натан, как ты мог забыть, — упрекнул он сына. — Простите, Брайана, но в тот год, когда вы родились, мой брат с семьей еще жил в Америке.

— О, черт! — выругался Натан. — Я совсем забыл!

— Они вернулись домой год спустя — Саманта должна была идти в школу.

Какое счастье! Полное и бесспорное! Они с Натаном — не родственники! Брайана смотрела на Натана сияющими глазами, полными любви, не решаясь верить в осуществление мечты.

— Мне кажется, выбор этого имени мог быть сделан по самым разным причинам, — как ни в чем не бывало продолжал Питер Лэндрис в наступившей тишине. — Это могло что-то значить только для них…

Брайана с трудом заставила себя вслушаться в его слова.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… Влюбленные часто придумывают друг другу ласковые имена, — смущаясь, объяснил Питер Лэндрис. — Мы с Маргарет первое время после свадьбы звали друг друга «Чудо». По-моему, быть ласковыми друг с другом вполне естественно.

— Брайана вряд ли было ласковым именем — разве оно такое нежное? — иронически спросил Натан.

— Я просто пытаюсь вам помочь! — его отец опять спрятался за напускную суровость. — Я надеюсь, я хоть немного помог вам, Брайана? — на нее он смотрел более спокойно.

Она сияла, беспредельно счастливая тем, что они с Натаном точно не родня по крови.

— Больше, чем помогли, — подтвердила она с искренней благодарностью.

— Учись, Натан, — обратился к нему отец, — задавать вопросы там, где надо.

— Так, кажется, лучше, — усмехнулся Натан. Он встал, подал руку Брайане, и они смотрели друг на друга, нежно улыбаясь.

— Куда вы? — чуть наклонившись вперед, спросил Лэндрис-старший, видя, что парочка решительно направилась к двери.

— Туда, где наши отношения завершатся «естественным путем», — не задумываясь, ответила Брайана.

— О!.. — он откинулся на спинку кресла. — Конечно… Увидимся утром, Натан, — добавил он неуверенно.

Сын на секунду оглянулся.

— Возможно, — таинственно шепнул он.

Брайана, хихикнув, выскочила в коридор.

— Мы шокировали твоего отца!

— Ничего, — пробормотал Натан, крепко держа ее за руку. — Он тоже был молодым!

И, когда он был молодым, у него был роман с Джоанной, бабушкой Брайаны… Эта мысль слегка отрезвила ее, вновь вернулось чувство неопределенности. Прекрасно, что они с Натаном не родственники, но между ними есть тайна, которую она не…

— Привет, парочка, — улыбнулся им идущий навстречу по коридору Роджер Дэвис. — Отец еще здесь, Натан?

— Здесь, — подтвердил Натан.

Роджер остановился рядом, вопросительно глядя на них.

— Вы выглядите такими счастливыми…

— Так и есть, — ответил Натан, положив руку на плечо Брайаны.

— Уже гудят свадебные колокола? — чуть посмеиваясь, спросил Роджер, подняв седые брови.

— Пока нет, — опять говорил один Натан, — но я уже готовлюсь.

Брайана повернулась, изумленно глядя на Натана. Свадьба… Они никогда не говорили об этом! Она не могла выйти замуж, пока все в ее жизни так непонятно.

Роджер заметил ее недоумение, и сразу нахмурился.

— Я не думал, что это вас так заденет.

Заденет! Это не только помешает идти их отношениям «естественным путем», это отбрасывает их на десять шагов назад!

— Я вовсе об этом не беспокоюсь, Роджер, мне это не надо! — она легко обойдется без этого. — Натан просто пошутил, — добавила она, усмехнувшись.

— Я? — возмутился Натан.

— Ты, — Брайана вырвалась из его рук.

— Я, кажется, зря ввязался, — смутился Роджер.

— Вовсе нет, — успокоила его Брайана, не глядя на Натана. — Рада была вас повидать, Роджер, но, боюсь, мне пора идти.

— Нам пора идти, — поправил Натан, крепко держа ее за руку, хотя она уже выскользнула из его объятий.

Роджер кивнул.

— Я зайду поговорить с Питером на пару минут.

Брайана упорно молчала, пока они с Натаном шли по коридору, но в конце его оглянулась и обнаружила, что Роджер Дэвис все еще стоит на том же месте и смотрит им вслед со странным выражением на лице.

— Что ты наделал? — сердито накинулась на Натана Брайана, когда они подошли к его машине. — Теперь Роджер расскажет все своей жене, а она своей сестре — твоей матери! — и тогда…

— И что? Что она сделает? — слишком мягко спросил Натан.

— Тогда твоя мать будет возражать! — глаза Брайаны пылали.

— И?

— И тогда ты должен будешь сказать ей, что это неправда, — огрызнулась Брайана. — Потому что это действительно неправда, Натан. Мы установили, что твой дядя Джеймс не мог быть моим отцом, но есть еще и другие препятствия!

Ну, например, тот факт, что его отец был любовником ее бабушки! Люди, вступающие в брак, не должны скрывать друг от друга такого рода тайны… Но она не могла рассказать об этом. Это был не ее секрет.

— Ты говоришь о том, что ты теперь богатая наследница? — язвительно осведомился Натан, его глаза стали ледяными.

Брайана помолчала, в упор глядя на него.

— Я не ожидала, что услышу от тебя что-нибудь подобное.

Она говорила очень спокойно, стараясь не выдать острую внутреннюю боль неожиданно непослушным голосом. Неужели Натан действительно думает?..

— Извини, Брайана. Пожалуйста! — он встряхнул головой, словно прогоняя злые мысли, и бессильно уронил руки, когда она отошла от него. — Я не знаю, почему я так сказал.

— Потому, что все так сложно, — вырвалось у Брайаны. — Это то, о чем я все время говорю, у нас нет будущего.

— Но теперь ясно, что мы не родственники. Что же еще?

— Все, Натан, — мрачно оборвала Брайана. — Мы оба должны разобраться, прежде чем… Нельзя строить жизнь на песке. — Она покачала головой. — Я сейчас не поеду домой, Натан. Я пойду побродить. Прочистить мозги. Подумать. — Недавнее выражение счастья на ее лице сменилось усталостью и разочарованием.

— И что потом? — Натан, прищурившись, смотрел на нее.

— Дай мне подумать! — простонала она, у нее уже начинала болеть голова. Может быть, она просто глупая? Она уже ничего не соображала!

Ее ответ не успокоил Натана.

— Ты же знаешь, твое решение — это и мое будущее, — напомнил он. — Я люблю тебя, Брайана, и хочу жениться на тебе.

Натан ее любит?

Один бог знает, как она любит его. Но разве этого достаточно? Разве могут они строить свое будущее, ни с чем не считаясь?