Салли Лэннинг - Плата за счастье

• Название: Плата за счастье
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1289-3

Эта история напоминает сказку о Золушке. С той разницей, что юная героиня счастлива с мачехой и отчимом, а от «даров феи» готова отказаться. Тем более, что в придачу к любви и богатству фея-судьба предлагает девушке трагические тайны прошлого, которые становятся препятствием на ее пути к счастью. Сумеет ли Золушка все преодолеть и стать Принцессой?..

---

— Возможно, придется выполнить некоторые формальности, прежде чем… А, Хэйзел! — он повернулся к секретарше, которая вошла с полным подносом и какими-то бумагами. — Вам налить кофе? — предложил он, как только Хэйзел вышла.

— Нет, я не хочу! — отказалась Брайана, раздраженная тем, что они никак не могут начать нормальный деловой разговор. — Мистер Лэндрис… Только этого не хватало! — воскликнула она, увидев Натана, который, постучавшись, появился в дверях. — Здесь толчея хуже, чем на Пикадилли в часы пик!

Натан выглядел совершенно ошеломленным, увидев ее в кабинете отца. Как будто он не знал, что Лэндрис-старший вчера ей звонил!

— Натан, — его отец, казалось, был недоволен, — ты видишь, я занят.

Младший Лэндрис не шелохнулся.

— Ты не говорил мне, что пригласил мисс Гибсон на сегодня.

Отец возмущенно посмотрел на него.

— Я не считаю, что должен сообщать тебе обо всех своих действиях, Натан.

— А я считаю, Натан, что вам вчера следовало бы познакомить меня с вашим отцом, — вмешалась Брайана.

Отец и сын смотрели друг на друга, не уступая, так напряженно, что она, явная причина их стычки, на мгновение была забыта. Натан мельком взглянул на нее, прежде чем обратиться к отцу.

— Нам нужно поговорить наедине, — резко потребовал он и добавил, — можно в моем кабинете.

У отца не дрогнул ни один мускул.

— Я так не думаю, Натан.

— Отец, это действительно нужно…

— Я сказал — нет! — холодно повторил Питер Лэндрис. — Сейчас, если ты заметил, у меня конфиденциальный разговор с моим клиентом.

Брайана резко обернулась к нему. Клиент? Она вовсе не его клиент. Во-первых, клиент сам выбирает, к кому из юристов обратиться, чего она не делала. Питер Лэндрис и его сын не имеют к ней никакого отношения. А во-вторых, она не имеет возможности оплачивать услуги такой престижной фирмы, и, если они думают, что эти две встречи дают им право…

Она встала, держа сумочку.

— Я ухожу, а вы разбирайтесь в своих разногласиях. А потом, мистер Лэндрис, можете прислать мне письмо, где подробно расскажете о деле, из-за которого вы меня побеспокоили. У меня сегодня действительно нет времени.

— Ты был прав, Натан, — спокойно сказал Питер Лэндрис, глядя ей вслед. — Брайана так же своевольна, как ее мать.

Брайана остановилась, чувствуя, как краска сбегает с ее щек, и повернулась к нему лицом.

— Моя мать? — повторила она медленно, ее губы внезапно закаменели, и она с трудом смогла произнести: — Вы знали мою мать?

— Да. Натан, помоги Брайане сесть в кресло, а то она может упасть в обморок, — сказал Лэндрис-старший, заметив, что она едва держится на ногах.

Она почти не ощутила рук, бережно помогающих ей опуститься в кресло. Она только смотрела на Питера Лэндриса внезапно потемневшими глазами.

— Вы говорите о женщине, которая меня родила? — чуть слышно спросила Брайана.

Ее отец предполагал, что это может быть поводом отправления ей письма, и теперь выяснилось, что это правда.

— Конечно, — тут же подтвердил Питер Лэндрис и взял со стола папку с бумагами. — Я должен…

— Отец, — вмешался Натан, — сначала нужны документы, подтверждающие…

— Натан, еще раз прошу, не надо мне подсказывать, — решительно оборвал его Лэндрис-старший, сверкнув холодными голубыми глазами. — Не учи меня, как надо работать. Я знаю, что делать. Ребекка была моим клиентом, теперь им стала Брайана.

— Мою мать звали Ребекка? — Брайану совершенно не интересовал спор отца с сыном. Она не была уверена, что ей вообще нужно что-то знать об этом деле. Джейн Гибсон была ее матерью — она заботилась о Брайане, когда та была еще беспомощным младенцем, она плакала, впервые провожая ее в школу, она смягчала ее боль от разочарования в первой любви, сидела и успокаивала ее в ночь перед экзаменами, ободряла ее, когда Брайана долго искала работу по душе. Джейн была ее матерью! Брайана не хотела ничего знать о женщине по имени Ребекка, неожиданно ворвавшейся в ее жизнь и посягающей на…

— Да, ее так звали, — мягко продолжал Питер Лэндрис.

Брайана с трудом проглотила комок в горле.

— Ее так… звали? Она умерла?

— Боюсь, что так, — ответил он. — Ребекка…

— Я не хочу ничего знать! — страстно воскликнула Брайана. И она действительно не хотела. Она согласилась на эту встречу, чтобы выяснить, зачем ей послали письмо, потом забыть об этом и жить спокойно. Но теперь она чувствовала, что рассказ Лэндриса может изменить ее жизнь навсегда. Она не хотела этого!

— Я не хочу ничего знать, — повторила она, уже спокойнее, двум мужчинам, глядящим на нее. — Какой бы женщиной ни была Ребекка, когда бы она ни жила, она не была мне матерью. — Брайана не ощущала никакой горечи, узнав о смерти Ребекки. А почему она должна горевать? Она никогда не знала эту леди. И теперь, когда Ребекка умерла, нет повода знать о ней. — Довольно об этом, — коротко обрезала она разговор. — Я не желаю принимать участие в этом деле.

— Это невозможно, Брайана, — тихо сказал старший Лэндрис.

— Это более, чем возможно, — решительно прервала его Брайана. — Моя мать бросила меня, отдала другим людям, и я имею право поступить точно так же по отношению к ней.

— Вы слишком все упрощаете, Брайана…

— Уверяю вас, нет, — жестко заявила она, чувствуя, что совсем приходит в себя. Она на какое-то время потеряла равновесие, но теперь держала себя в руках. — Если мать решила отказаться от ребенка, то и ребенок может отказаться от матери.

— Натан, либо войди в комнату, либо выйди из нее, — раздраженно обратился Питер Лэндрис к сыну, который все еще стоял в дверях. — Это личный вопрос, и я не хочу, чтобы наш разговор слышали посторонние.

— Я достаточно хорошо это знаю, — холодно ответил Натан, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.

Его отец внимательно посмотрел на него.

— Что ты хотел сказать этим?

— Я хотел сказать именно то, что сказал, — язвительно ответил младший и обратился к Брайане: — Я думаю, вам стоит выслушать моего отца, Брайана. К концу разговора вы станете очень богатой женщиной!

Ей стало его немножко жаль. Он не способен понять, что богатство ее не интересует. Наверное, это потому, что он вырос в такой обеспеченной семье и просто не представляет, что можно жить счастливо и без денег.

— Меня это не интересует, — убежденно повторила она. — У меня есть семья, и я не хочу знать ни о какой другой.

Питер Лэндрис поднял брови — она его явно удивляла.

— Насколько я знаю, ваша приемная мать умерла?

— Какое это имеет значение? — вскипела Брайана, сердито сверкнув глазами и даже не поинтересовавшись, откуда он знает о смерти Джейн. — Хотя обе мои матери умерли, уверяю вас, оплакивать я буду только одну! Эта женщина — Ребекка — ничто для меня. И никакие деньги этого не изменят. Она не позаботилась найти меня за эти годы, и ее недавняя смерть ничего не изменит в моей жизни! — Брайана тяжело дышала от возбуждения.

— Но она умерла не недавно, — тихо проговорил Питер Лэндрис. — Она умерла двадцать один год тому назад.

Брайана замерла, потеряв дар речи. Она никогда не вспоминала о своей настоящей матери, ее всегда согревала забота и любовь приемных родителей. Даже когда она стала взрослой, ей не приходило в голову попытаться найти женщину, которая ее родила. Брайана считала, что эта женщина — если она еще жива — вряд ли захочет видеть свою дочь, добровольно отданную ею чужим людям. И она не могла предположить, что ее настоящая мать умерла вскоре, после ее рождения.

— Отчего она умерла?

— Вас интересует настоящая причина или формальное заключение? — произнес Питер Лэндрис.

Брайана насторожилась, услышав такой странный вопрос. Она много раз видела заключение о смерти — отец, будучи врачом, иногда выполнял и эту печальную обязанность, — но, судя по тону Лэндриса-старшего, в истории ее матери — Ребекки — было что-то сомнительное.

— Обычно это одно и то же, — уверенно ответила она.

— Но не в данном случае, — возразил он. — Как я слышал, в заключение не вписывают разбитое сердце как причину смерти.

— Отец, прекрати это. — Натан встал и шагнул вперед. — Ты слишком взволнован. И ты пугаешь Брайану.

Она не была испугана, она недоумевала. Что из того, что ее мать умерла двадцать один год назад? Очевидно, это случилось вскоре после появления на свет Брайаны. Но, если она умерла из-за рождения ребенка, почему Брайану не взял кто-нибудь из родственников, прежде чем ее удочерили? Где они были?

Питер Лэндрис глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Простите, Брайана. Я просто… впрочем, не важно! — он, побледнев, встряхнул головой, будто отгоняя какие-то мысли. — Я никогда не могу смириться со смертью. Была прекрасная жизнь, и вдруг пустота, ничто! Ты прав, Натан, надо заниматься делом. Но я, — он тяжело вздохнул, — глядя на вас, Брайана, вернулся в прошлое, — он посмотрел ей в глаза. — Вы невероятно похожи на мать.