Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

• Название: Четырнадцать в цель
• Автор: Денис Куприянов
• Жанр: Фэнтези

 По жанру это скорее фэнтези-стим панк. Завязка стандартая. Героя перебрасывает в параллельный мир населенный эльфами, магами и прочими волшебными тварями. Но мир этот не настолько сказочный, в нем вполне неплохо развивается наука и техника. Да и с самим главным героем не все в порядке...

---

   - Нам туда, - в его взгляде светился интерес. Андрей всего лишь пожал плечами.

   - Я так и понял.

   Эльф был разочарован. Видимо, он надеялся, что ему удастся показать человеку, какая почесть ему оказана. Ему было невдомек, что такое огромное количество впечатлений за раз, усиленное до сих пор не прошедшее недомогание привели к тому, что Андрею стало абсолютно все равно. Ну, дворец в виде дерева. Ну, Дерево, явно не занесенное ни в один известный ему справочник.

   Лестница, стоило подойти поближе, произвела гораздо большее впечатление, чем Дерево. Она была словно соткана из тончайших серебристых паутинок. Взойти на нее означало оскорбить ее создателя. Над такой лестницей следовало лететь, не пачкая ее пылью и грязью дорог. Статуи у подножия тоже впечатляли - два гигантских кота с распростертыми крыльями за спиной, причем крылья преграждали ход любому входящему. Андрей несколько секунд изучал обе статуи. Несмотря на всю их абсурдность, складывалось впечатление, что это не фантазия скульптора и такие звери существуют в природе.

   Крылья внезапно пришли в движения. Андрей вздрогнул и тут же обернулся, услышав легкий смех. Смеялся как обычно Грэйлон. Видимо, он, каким-то образом запустил тайный механизм, открывший и путь, а смех был вызван испугом чужеземца. Юноша опять обиделся. Состроив самую надменную физиономию, на какую был способен, он гордо прошел мимо эльфов и осторожно ступил на лестницу. Он был уверен, что из-за хрупкости конструкции ступеньки будут, как минимум, прогибаться. Но ничего подобного не случилось. Нога ощущала, что стоит на чем-то твердом и незыблемом, по прочности мало уступающим камню, а быть может даже и закаленному железу. Грэйлон отодвинул замершего человека в сторону, ехидно шепнув: "Извини, но все-таки я пойду первым". Андрею пришлось подчиниться и идти следом.

   Извилистая лестница очень быстро привела их к стволу дерева и стала виться вокруг него. Андрею захотелось притормозить и рассмотреть узоры на коре, явно природного происхождения, но Кориэл не позволил ему задерживаться. Вежливо, но настойчиво эльф толкнул его в плечо, всем своим видом намекая на то, что задержка может стоить жизни.

   Лестница часто изгибалась под причудливыми углами, образуя в этих местах своеобразные площадки. После десятой площадки Андрей искренне пожалел, что эльфы не додумались до лифта. Они уже поднялись до уровня приблизительно десятого этажа, но впереди оставалось еще столько же.

   Несмотря на то, что лестница терялась в кроне дерева, Грэйлон остановился на следующей площадке и постучал по коре. Андрей в очередной раз удивился, когда в стволе открылся проход. Никаких признаков дверей не было и в помине, кора просто разошлась, впуская эльфов и человека внутрь.

   Внутри оказалось сумрачно и прохладно. Они шли по узкому коридору, на стенах которого висели тусклые светильники. Грэйлон все больше и больше торопился, заставляя и Андрея ускорить шаг. Время от времени они натыкались на ответвления от основного коридора, в одно из таких ответвлений вскоре они и свернули. Пройдя еще около полусотни шагов, Андрей и эльфы уперлись в хорошо освещаемый тупик, и тут лицо Грэйлона осветила торжествующая улыбка.

   - Знай, человек, - возвышенным тоном произнес он. - Ты имеешь честь лицезреть саму Пресветлейшую Владычицу Претемнейшего из лесов! Узри же ту, которую мало кто из смертных зрел до сей поры! - он ударил кулаком по стене, и та резко расступилась перед ним. Андрей к своему ужасу опять ощутил предательскую дрожь в ногах.

   ***

   Эльфийских королев обычно описывают как прекраснейших созданий, пред которым падают на колени и клянутся в вечной верности. Перед Найлирэлью Андрею захотелось вытянуться по стойке смирно и отдать честь, ну или, потупившись, смотреть в пол, опасаясь пересечься с ней взглядом. Второе он и сделал, внутренне завидуя Кориэлу, который встал в дверях, повернувшись к ним спиной. Но не в тех дверях, через которые они прошли, те моментально закрылись, не оставив никаких признаков своего существования, а в других, в противоположном конце зала. Грэйлон тоже повел себя странно. С загадочной улыбкой он подошел к небольшому шкафчику в углу и, насвистывая непонятную мелодию, начал там над чем-то колдовать. Все это время суровые серо-голубые глаза Владычицы изучали попавшего к ней человека. Андрей молчал. А что ему оставалось делать, только ждать, пока его спросят.

   Грэйлон, наконец, вернулся, неся поднос с бокалами и парой графинов. Усевшись напротив Владычицы, он разлил содержимое по бокалам, после чего протянул один Андрею.

   - Садись и пей, - немного сухо произнес он. - Кстати, может, наконец, представишься? А то вроде со всеми познакомился, а имени своего так и не назвал.

   Андрей автоматически принял фужер, заикаясь, произнес свое имя, после чего сел в кресло напротив Владычицы и осторожно отхлебнул. Нет, это было не спиртное, хотя и соком не назовешь. Зато шум в его голове моментально утих, а мысли внезапно обрели ясность.

   Андрей поднял голову и осмотрелся. Они находились в помещении, которое с полным правом можно было назвать рабочим кабинетом. Меблировку составляли изящный полукруглый стол, несколько кресел, шкаф с книгами и стенд с какими-то статуэтками. Над столом находилась картина, изображавшая всадника, скачущего через лес, всадник на коне скачет через лес, справа от картины висел огромный меч, слева - огромные, но довольно простые часы в деревянном корпусе. Еще одна стена с небольшим окном была свободной, в третьей стене был выход наружу, а на четвертой, где располагался тайный ход, висела огромная карта. Едва только Андрей принялся ее изучать, Владычица заговорила. Юноша моментально забыл обо всем, сосредоточив все свое внимание на ее словах.

   - Значит, ты и есть тот самый?

   Вопрос Найлирэли в течение нескольких секунд оставался без ответа. Андрей замялся, не зная, что сказать, но тут на выручку пришел Грэйлон.

   - Тот, тот. Можешь даже не сомневаться, - опустошив свой бокал, он задумчиво посмотрел на графин. - У него даже пистолеты те самые.

   Владычица нахмурилась.

   - Пистолеты? Покажи, - этому голосу нельзя было отказать. Это был тон суровой учительницы, требующий ученика положить рогатку к ней на стол. Андрей сам не понял, как оба револьвера очутились в его руках, и бережно протянул их Владычице. Та, впрочем, не стала их брать - увидев символику на рукоятке, она рукой отодвинула их обратно.

   - Как мы и думали, - мрачным тоном продолжила она. - Мальчик, ты хоть знаешь что это такое?

   - Рееее... револьверы, - заикаясь, промолвил Андрей. Большего он сказать не смог, но Владычице больше и не требовалось.

   - Это не простое оружие, мальчик. Ты в курсе, что значит этот символ? Я о собачьих головах на рукоятках.

   Андрей даже если бы хотел соврать, не смог бы это сделать в присутствии властной Найлирэли.

   - Это оружие Шакала, - он постарался, чтобы его голос звучал твердо. - Оно принадлежало ему. Но что в этом такого? Он ведь давно уже мертв! Или нет? - Андрей сам не знал, что заставило сказать его последние слова. Наверное, то, что эльфы слишком уж насторожено отнеслись к символам.

   - Если бы, - это уже сказал Грэйлон. - Шакал и сейчас живее самой живучей твари. Кое-кто утверждает, что он почти бессмертный. Впрочем, сам я его убить не пытался, поэтому подтвердить это заявление не могу.

   Эти слова что-то сдвинули в мыслях Андрея. Ну да, каким бы великим магом Шакал ни был, он не мог так просто взять и исчезнуть. Он просто покинул Землю и оказался здесь. В мире эльфов и... Ну, в общем неважно. Здесь ему, похоже, самое место, хотя странно, что он до сих пор жив, ведь прошло больше ста лет. То ли Владычица умела читать чужие мысли, то ли сам Андрей мыслил вслух, но ответ последовал незамедлительно.

   - Не сто. Шакал обитает в нашем мире уже почти шесть сотен лет и до сих пор полон жизненной силы. Это тайна даже для долгожителей эльфов. Но мы вынуждены смириться с тем, что рядом с нами живет существо, не подвластное нам и регулярно бросающее вызов. Ты явился в наш мир с оружием этого существа. И теперь мы должны выяснить, кто ты такой?!

   ***

   В глазах Владычицы горел такой огонь, что Андрею хотелось чем-нибудь отгородиться, хотя бы тем креслом, в котором он сидел. Если бы не успокаивающий взгляд Грэйлона юноша, наверное, так бы и поступил, или вытворил еще какую-нибудь глупость, а так он, немного заикаясь, стал пересказывать историю, которую услышал от Игоря. Рассказал про семью Сантьяго, про именные револьверы и про войну с местными племенами. Рассказал про месть Шакала, его исчезновение и о проклятии, лежавшем на револьверах. Рассказал о том, как они попали к нему в руки, и к чему все это привело. Возможно, он многое упустил, но эльфам хватило и этого. Более-менее уверенным тоном он закончил свое повествование, и тут Владычица встала и подошла к карте. Андрей удивленно посмотрел на ее спину, но тут она обернулась и кивком головы подозвала к себе.