Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона

• Название: Рабы Нового Вавилона
• Автор: Борис Балкаров
• Жанр: Боевая фантастика

Аннотация:

Новый Вавилон - планета - тюрьма, куда ссылают на пожизненное заключение. При этом узникам обеспечивают как бессмертие, так и кучу разнообразных возможностей мучительно умереть. Как не просто выжить, но и остаться человеком?...

---

   Одежда оказалась достаточно простой: комбинезон, майка и действительно прочные башмаки. Он оделся, взял со стола средней величины коробочку с вогнутым полукруглы днищем и ременным креплением на нем и надел ее на правое предплечье, грамотно решив, что это и есть пресловутый УИЧ. На коробочке тут же загорелся маленький экран..

   Первое, что пришлось в голову человеку спросить:

   - Как меня зовут?

   - Это знают только на Земле.

   - Но мне нужно же какое-то имя...

   - Я буду звать тебя Айм.

   - Пусть будет - Айм. Но почему?

   - Нужно же тебе дать какое-то имя. Айм, по-моему, красиво...

   - Так... А за что я сюда попал?

   - Это, Айм, ты можешь узнать только на Земле!

   - А я могу вернуться на Землю?

   - Можешь, но для этого тебе нужно очень много тионов. А я по мере сил помогу их заработать...

   А теперь нажми на экране кнопку "Е" и начинай читать. Должен же ты хоть немного представлять себе, куда ты попал...

* * *

   Айм читал Энциклопедию до утра. Оказывается, он запомнил время, которое показывал таймер на экране, когда он начал этим заниматься. И только когда глаза уже начали слипаться, он перестал блуждать по тем разделам, которые ему предлагал УИЧ. Он выпил еще воды и лег на кровать. Но сон не шел... Заснуть мешало общее тягостное впечатление от того, что он узнал.

   В общем, выходило так, что на Новом Вавилоне его просто бросили в котел, в котором он должен выжить. Выжить же здесь означало одно - иметь как можно больше тионов. Причем никого не интересовало, каким образом ты эти тионы получишь.

   Планета состояла из нескольких материковых поселений, в каждом из которых была башня телепортера, город, если его можно так назвать, и свободная зона вокруг. Через башню он и ему подобные попадали на Новый Вавилон, причем появление каждого нового жителя сопровождалось пучком торсионного излучения, уходящим светящимся столбом в глубины космоса. Но он не смог подчерпнуть из прочитанного даже такой факт, как количество проживающих в том или ином поселении. Они зачем-то строились с запасом, причем в них были не только бараки, но и многоэтажные здания с хорошими квартирами и даже районы одно и двухэтажных особняков.

   Поселения связывала транспортная сеть - подземка, но билеты за то, чтобы переехать из одного поселения в другое стоили бешенную сумму. В каждом поселении существовала биржа труда, где на табло можно было узнать об имеющихся в любом поселении вакансиях и рабочих местах. Но получить хорошую работу могли только специалисты, то есть те, которые прошли курсы в специальных широкопрофильных колледжах. А эти курсы тоже требовали затраты тионов. Самыми главными в начале, как он понял, были две вещи: определить количество себе подобных в поселении и решить проблему с питанием.

   На следующее утро он захотел посмотреть на какую, работу он может претендовать, и отправился на биржу труда.

   Не понравилась Айму его первая прогулка. Не то, чтобы поселение выглядело не жилым - народ по улицам болтался уже с утра. Но было оно каким-то запущенным. Стоило на шаг отойти от главной магистрали, как глазам представали кучи даже не мусора, а какого-то хлама совершенно непонятного назначения. Зелени там, где он шел, не было. И, хотя ближе к центру попались пара газонов, но то, что росло на них смотрелось не как растения, а как их макеты сделанные из ржавого железа.

   Да и народ был какой-то... Не радостный был народ. Большинство просто шатались по радиальным улицам, ведущим к центру вперед и назад, подолгу останавливаясь у жалких лавчонок, перекидываясь парой слов с подпирающими их двери мрачными владельцами. У владельцев это общение тоже не вызывало радости.

   С завистью заглядывали в витрины факторий, которые располагались ближе к центру. С вожделением поглядывали на вывески закрытых после "ночных бдений" баров, наркотических притонов и подобных увеселительных заведений.

   Говорили скабрезности редким женщинам в основном проституткам, вышедшим поглазеть на пороги своих заведений. Зло смеялись над ранними похмельными прохожими, пытаясь подставить им ножку и нищими, тянущими к ним искалеченные мутациями конечности.

   Раза два Айму пришлось обходить намечающиеся драки. В одном месте здоровые мужики до смерти дубасили мелкого типа с мышиной серенькой мордочкой, которая впрочем была уже не серенькой а красной.

   - Кобольды ночера воспитывают. - Прозвучал скучный голос над ухом Айма. - Так ему и надо, консе тупой. Нашел с кем связываться - с кобольдами.

   Тогда Айм еще не знал кто такие ночеры, и кто - кобольды.

   Несколько раз он встречал группы из двух-трех человек, у которых за спинами или на груди висели угрожающего вида стволы. Эти крепкие ребята, как правило, были вполне трезвы и двигались целеустремленно, не обращая внимания на окружающих. Толпа расступалась перед ними, со страхом и с завистью глядела им в спины.

   - Лонгганы Дракона!...

   Эти слова также никакого смысла для Айма не имели.

   А чуть позже он увидел первый труп. Подойдя к нему поближе он с ужасом увидел, что этот бывший поселенец, ублюдок, по словам электронного гида просто умер от голода.

   - Небось, деньги и на реинкарнацию профукал... - Сказал кто-то в толпе зевак, глядящих на тело, таким же скучным голосом.

   Он вернулся, не дойдя до биржи, включил монитор и еще раз внимательно перечитал раздел энциклопедии о добыче пищи. Выходило так, что лучше всего эта проблема решалась охотой.

   Он открыл раздел "Оружие" и к огорчению узнал, что самое дешевое - самозарядное пулевое ружье и коробка с патронами обойдутся ему в кругленькую сумму. А ведь еще нужен нож, чтобы разделать дичь и, когда он будет возвращаться, придется платить за экспресс-карантин, без которого в поселение не пропустят. Он в который раз пересчитал свои тионы, убедившись лишний раз в том, что деньги сами не размножаются (их так и осталось - 18000) и тяжело вздохнул.

* * *

   В дверь его отсека кто-то негромко постучал. Он открыл и никого в коридоре не обнаружил. Недоуменно пожав плечами, он уже занес ногу, чтобы вернуться в свой отсек, как сзади раздался негромкий голос.

   - Не стреляй! Я не вооружен и хочу с тобой поговорить.

   Он резко обернулся и увидел фигуру человека среднего роста. Лицо его было плохо различимо в сумеречном свете коридора.

   - Привет, - сказал этот человек. - Меня зовут Бит. А как тебя?

   - Я не знаю, - смутился он. - Мой УИЧ называет меня Айм.

   - Пусть будет Айм - согласился Бит - Привет, Айм!

   - Привет, Бит! - ответил Айм. - Ты давно здесь? Как тут вообще?

   Я здесь уже 5 суток трачу свои тионы и чувствую, что нужно что-то делать. Не желаешь, для начала заняться охотой?

   - Я как раз об этом и думал, - ответил тот, которого теперь звали Айм. - Но это же сколько денег нужно...

   - Если в одиночку, то можешь пролететь. А если вместе... Смотри... - Бит стал загибать пальцы на руке. - Я покупаю ружье. Самое дешевое. Ты - нож и платишь за экспресс-карантин за нас обоих.

   - Но ружье же стоит значительно дороже... - начал Айм.

   - Так я и возьму не половину добычи, а две трети. Пока мы не купим еще одно ружье и нож... А самое главное, вдвоем, - Бит потряс рукой перед носом Айм, - мы сможем бить не только хазеров[6] себе на прокорм, но и конс. Может даже и таска[7] завалить сумеем. А представляешь, сколько на таске можно срубить тионов?

   Айм уже узнал из Энциклопедии, что и хазер и конса[8] относились к съедобным и не хищным животным.

   - И потом, - продолжал Бит, - здесь в поселении тоже, знаешь, хреново. Меня вчера, чуть не подстрелили. А колет из таска ни одна пуля не пробьет - только лучевик. Ну что, по рукам?

   Айм не очень то поверил Биту, но что ему оставалось... Особенно не обрадовали его слова о стрельбе в поселении. Во-первых, ему было совершенно не понятно, зачем стрелять друг в друга в здесь, где жизнь и так не сахар, а во вторых, он интуитивно ощутил, что одиночество, по крайней мере в этот период, ни к чему хорошему его не приведет. И он утвердительно кивнул головой.

   - Ну и ладненько, - обрадовался Бит. - Хватай тионы и - в факторию. Затаримся. Кстати, захвати аптечку. Мы с тобой, судя по всему, еще те трапперы, мало ли что может случиться... Да пару пищевых брикетов - вдруг придется задержаться на пару суток...

   Фактор оказался симпатичным на вид толстеньким человечком, все время потиравшим руки.

   - Привет ребятки! Вы, я вижу, трапперы. Что будем брать? Есть шикарные трехрежимные бластеры. Свеженькие, только что оттуда, - непонятно почему он указал пальцем вверх. - А еще лучше, только для вас - вездеход со стационаром. Бронированный, бластер спаренный, локатор для указания целей, все управляется из кабины. Спереди - подборщик туш... А, что, нет? Пулевое? Сколько угодно! "Громобой"[9] с оптикой! Калибр увеличенный, патрон усиленный - шипомета можно завалить...