Элли Десмонд - Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)

• Название: Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)
• Автор: Элли Десмонд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1857-3

Первая любовь юной Дженифер и Райана оказалась страстной и безоглядной. Но их жаркие тайные свидания продолжались недолго. Утаив нечто важное о себе, они не поняли друг друга и расстались, испытывая горькую обиду и тягостную тоску. Через несколько лет судьба вновь свела их, давая еще один шанс обрести долгожданное счастье. Однако этому мешает груз прошлых ошибок, и только от самих влюбленных зависит, выдержит ли их чувство все выпавшие на его долю испытания…

---

«Дорогая моя, отсутствие у меня семьи еще не означает, что я постоянно один», прозвучали в голове Дженифер слова Райана, и ее сердце пронзила молния ослепляющей ревности.

— Ланч будет готов буквально через четверть часа! — объявила Изабелла, одаряя гостей лучезарной улыбкой. — А пока предлагаю всем выпить сухого вина!

Внимание Дженифер привлекла появившаяся из-за кустов фигура высокого человека. Оцепенев, она медленно повернула голову и, увидев Райана — в шортах и легкой не застегнутой на пуговицы рубашке, страстно возжелала провалиться в своем проклятом платье куда-нибудь в подземное царство.

— Дорогой, ты пришел очень вовремя! — звонко, как певчая птичка по весне, прощебетала Изабелла. — Я как раз предложила гостям вина. Разольешь его по бокалам? — Она протянула руку и фамильярным жестом провела ладонью по рельефному животу Райана, сияющему бронзовым калифорнийским загаром.

Он взглянул на нее и лучезарно улыбнулся.

У Дженифер все сжалось внутри, а перед глазами замелькали белые точки.

Идиотка! Какая же я идиотка! — подумала она, неимоверными усилиями сохраняя внешнее спокойствие. Размечталась вчера, будто только мне одной он может так улыбаться.

— Представлять вам Райана, думаю, излишне, — сказал Ричард, похлопывая его по широкому плечу. — Он ведь был у вас в Принстоне.

Бенджамин шагнул к Райану.

— Привет, Райан! Рад новой встрече.

Майкл и отец Дженифер ограничились в приветствии сдержанными кивками, а мать несмелой улыбкой.

— Элис наверняка еще не пьет вина, — сказала Изабелла, опускаясь на корточки перед Эл и внимательно разглядывая ее лицо. — Значит, угостим ее лимонадом. Ты любишь лимонад?

Дженифер с недовольством проследила за тем, как личико ее дочери просветлело под изучающе-добрым взглядом Изабеллы. Как будто почувствовав исходящую от незнакомой тети доброту, девочка радостно улыбнулась и кивнула, но тут же, увидев строгое выражение глаз деда, посерьезнела и сказала:

— Да, спасибо.

Райан отправился к столу с приготовленными бокалами и бутылью вина и принялся разливать его. Изабелла нежно потрепала девочку по щеке.

— У меня такое чувство, что я где-то уже видела тебя, как будто мы давно знакомы.

Элис повела плечом, а у Дженифер словно все заледенело внутри.

Неужели ей удалось разглядеть в Эл какое-то сходство с Райаном? — подумала она с ужасом. Неужели эта женщина настолько проницательна?

Изабелла выпрямилась и оглядела девочку с высоты своего роста.

— Удивительно!

Ее задумчивый взгляд медленно скользнул в ту сторону, где у стола стоял вполоборота к остальным присутствовавшим Райан. Он был сосредоточен на разливании вина и не видел, что на него смотрят.

Только не паникуй! — твердила себе Дженифер, то сжимая, то разжимая пальцы. Даже если в ее голове и мелькнула какая-то догадка, это еще ничего не значит. Правда известна одной мне, а от меня никто ничего не узнает.

— Знаешь что? — Изабелла опять наклонилась к Элис. — Беги-ка вон туда, там тебе будет интереснее, чем в компании взрослых. — Она указала рукой на калитку в низком заборчике, отделявшем этот сад от другого — изобиловавшего всевозможными кустарниками, клумбами, с беседкой из металлических прутьев и старыми качелями на высоких столбах. — Там много разных птиц и бабочек, а дальше, за домом, есть пруд с рыбками и такие же фигурки, как во дворе.

Глаза Элис заблестели. Она с опаской взглянула на деда, потом, более спокойно, на мать.

— Мам, можно я туда пойду?

Дженифер чувствовала себя так, будто только что очнулась от кошмарного сна, и, страстно желая скрыть свои эмоции от окружающих, растянула губы в улыбке.

— Раз Изабелла разрешает, конечно, можно.

— Подожди, Элис!

Изабелла торопливыми легкими шагами прошла к заднему входу в виллу, заглянула туда, что-то кому-то сказала, а через минуту чья-то рука протянула ей стакан с прозрачным желтым напитком. Улыбаясь, она зашагала назад. Дженифер смотрела на ее миловидное лицо с точеными чертами, на длинные стройные упругие ноги, и ее сердце заходилось от ревности, с каждым последующим мгновением становившейся все более невыносимой.

— А вот и обещанный лимонад! — объявила Изабелла, приблизившись и протягивая Элис стакан. Та взяла его, сказала «спасибо» и довольная направилась во второй сад.

Семейство Ховардов вместе с Ричардом и его женой уже расселось по удобным скамейкам с высокими спинками, и завязалась беседа, а Дженифер так и стояла на прежнем месте, словно приросла к нему.

Райан принес вино, какой-то молоденький парень — очевидно, работник Ларков — помог раздать всем по бокалу. Изабелла в знак одобрения нежно провела рукой по затылку Райана, а тот опять одарил ее улыбкой.

Дженифер, ощущая себя крайне неуютно и понимая, что выглядит ужасно нелепо, прошагала на отказывающихся сгибаться ногах к складному стулу у высокого дерева, опустилась на него и хлебнула вина, проклиная те мгновения, когда согласилась прийти сюда и когда напяливала на себя это старушечье платье.

— Один мастер, которого давно уже нет в живых, сделал для нас деревянных зверюшек. Изабелле тогда было всего пять лет, — зычным басом рассказывал гостям Ричард.

Дженифер попыталась заставить себя прислушаться к его словам и забыть о своей неловкости, но ее мысли упорно плыли в другом направлении.

Между Райаном и Изабеллой приличная разница в возрасте, думалось ей. Хотя такая женщина, как эта, будет способна очаровывать мужчин и в шестьдесят, и в семьдесят лет. К тому же она богата и вполне может позволить себе иметь молодого любовника. Но почему Райан делает вид, что живет в коттедже садовника? Ведь наверняка большинство ночей они проводят вдвоем, в ее спальне… Что им мешает жить вместе, не скрывая этого? Старшие Ларки? Память о ее погибшем муже?

Она отрешенно смотрела в бокал и вдруг почувствовала, что на нее падает чья-то тень, и подняла голову.

3

— Тебе не понравилось вино? — спросил Райан, пытаясь тоже заглянуть в ее бокал. — Или в него что-то попало? Муха? Травинка?

Дженифер заправила за ухо прядь волос и постаралась придать своему лицу бесстрастно-спокойное выражение.

— Почему ты так решил?

— Ты смотришь в бокал с таким видом, будто вместо вина в нем оказалась простая вода. — Райан недоуменно шевельнул бровями. — У тебя сегодня неважное настроение?

Дженифер гневно взглянула ему в глаза. Освещенные солнечными лучами, они казались сделанными из голубого льда. Сегодня утром он, по-видимому, не брился — нижние части его щек и подбородок покрывала короткая щетина. От этого он выглядел еще сексуальнее, а боль в сердце Дженифер, порожденная ревностью, ощущалась еще острее.

— Какое тебе дело до моего настроения? — спросила она медленно и спокойно, старательно прикидываясь, что пребывает в самом что ни на есть умиротворенном расположении духа, и понимая, что это плохо у нее получается.

Райан шагнул к ней ближе, и его покрытая волосами нога коснулась ее колена.

— На тебе сегодня необычное платье, — протяжно заметил он, пропуская мимо ушей ее нелюбезность. — Думаешь, что, спрятавшись за скучной тряпкой, заставишь меня забыть, какая под ней красота?

У Дженифер перехватило дыхание. Легкое возбуждение, овладевшее ею с того самого мгновения, когда в саду появился Райан, молниеносно разгорелось в ней до угрожающего накала.

— Сейчас же отойди от меня, — прошипела она, напуская на себя строгости.

— Даже не подумаю, — игриво ответил Райан. — Прикасаться к тебе — для меня это высшее блаженство. Знаешь, чего мне хочется в данную минуту больше всего на свете? — Он многозначительно осмотрел ее грудь, прикрытую цветастой тканью. — Унести тебя из этого сада к себе в коттедж, высвободить из плена этого ханжеского платья и заняться с тобой…

— Тише, — процедила Дженифер сквозь зубы. — Не хватало только, чтобы твои непристойные шутки достигли ушей моих родственничков!

— За это можешь не переживать. В данный момент о нас с тобой никто даже не вспоминает.

Дженифер повернула голову и посмотрела на весело обсуждавшую что-то компанию. Ей сразу бросилось в глаза то, с какими восторженными лицами ее дед, отец, Бенджамин и даже Майкл глядят на Изабеллу. Райан был прав: о них двоих никто не помнил.

— Убери свою чертову ногу, — велела Дженифер, захлебываясь шипучим коктейлем из страсти, злобы и ненависти.

— Только не кипятись, милая…

— Я тебе не милая! — отрезала она. — Эти пошлые словечки прибереги для своей любовницы. — Под воздействием порыва она резким кивком указала на вставшую в эту секунду со скамейки Изабеллу, которая энергичными жестами принялась что-то изображать.

Райан проследил за взглядом Дженифер, сильно нахмурился и уставился на нее так грозно, что ей сделалось не по себе.