Лиза Смит - Фантом

• Название: Фантом
• Автор: Лиза Смит
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

Она плюхнулась прямо на сестру, чуть не выбив из нее дух. Щечки Маргарет были влажные, ее глазки сияли и маленькие ручки обнимали Елену.

Елена прижала ее так крепко, ощущая вес сестренки и вдыхая сладкий запах детского шампуня и пластилина.

"Я скучала по тебе!" сказала Маргарет, ее голос был на грани рыдания. "Елена! Я скучала по тебе очень сильно!"

"Что?" Несмотря на ее усилия сделать свой голос бодрее, Елена могла слышать как он дрожит. Она с трудом поняла что она не видела Маргарэт - по настоящему не видела ее - более восьми месяцев. Но Маргарэт не могла знать это. "Ты так сильно скучала по мне перед сном, что должна была прибежать найти меня?"

Маргарет немного отстранилась от Елены и уставилась на нее. Ясные голубые глаза пятилетней Маргарет так посмотрели на нее, таким всезнающим взглядом, что по спине Елены пробежали мурашки.

Маргарет ничего не сказала. Она просто крепче обняла Елену, свернулась калачиком и положила голову на ее плечо.

"Мне приснился страшный сон. Приснилось, что ты ушла от меня. Ушла далеко-далеко." Последнее слово превратилось в тихий вой.

"О, Маргарет,"- сказала Елена, обнимая сестру, чтобы напряженность Маргарет растаяла,- " это только сон. Я никуда не собираюсь."

Она закрыла глаза и держала Маргарет, молясь, чтобы у сестры был просто ночной кошмар и что она не проскользнула через щели в заклинании Стражей.

"Все хорошо, булочка, время идти дальше",- сказала Елена через несколько мгновений, нежно щекоча бочок Маргарет.

"Может нам вместе приготовить невероятный завтрак? Я испеку блины?"

Маргарет села и уставилась на Елену огромными голубыми глазами. "Дядя Роберт печет вафли",- произнесла она. "Он всегда делал вафли в субботнее утро. Помнишь?"

Дядя Роберт. Верно. Он и тетя Джудит поженились после смерти Елены. "Конечно, он делал, зайчик", сказала она беспечно. "Я просто на минуточку забыла, что сегодня - суббота"

Теперь, когда Маргарет упомянула об этом, она услышала кого-то внизу, на кухне. И запах чего-то очень вкусного. Она принюхалась. "Это бекон?" Маргарет кивнула.

"В кухню наперегонки!"

Елена засмеялась и потянулась. "Дай минуточку проснуться полностью. Встретимся внизу".

Я снова заговорю с тетей Джудит, осознала она с внезапной вспышкой радости.

Маргарэт выскочила из постели. У двери, она остановилась и посмотрела на сестру. "Ты на самом деле собираешься спуститься, правда? " спросила она нерешительно.

"Да, действительно," сказала Елена, и Маргарет улыбнулась и отправилась дальше по коридору.

Глядя на нее, Елена была снова поражена тем, что удивительный второй шанс - третий шанс, действительно были даны ей. На мгновение Елена просто впитала атмосферу своего дорогого, милого дома, места, в котором, она никогда не думала, что будет жить снова. Она могла слышать жизнерадостный голос Маргарэт, счастливо болтающей внизу, глубокий рокот Роберта, отвечающего ей. Ей так повезло, несмотря ни на что, в конце концов вернуться домой .

Что может быть прекраснее?

Ее глаза наполнились слезами, и она их сильно закрыла. Глупо так думать. Что могло быть прекраснее? Если бы ворон на подоконнике был Дамон, если бы она знала, что он мог быть где-нибудь там готовый вспыхнуть ленивой улыбкой или даже намеренно ухудшить ее это было бы еще прекрасней.

Елена открыла глаза и моргнула несколько раз, сдерживая слезы. Она не должна расклеиваться. Не сейчас. Не тогда, когда она была уже готова увидеть снова свою семью. Теперь она будет улыбаться и смеяться, обнимая свою семью.

Потом она упадет, не отказываясь от острой внутренней боли, и позволит себе разрыдаться. В конце концов у нее есть все время в мире, чтобы оплакать Дамона, потому что потеряв его, боль никогда не остановится.

Глава 3

Яркое утреннее солнце освещало длинную извилистую дорожку, ведущую к гаражу за пансионом.

Пушинки белых облаков летели по светлому голубому небу. Это была такая мирная картина, что было почти невозможно поверить, что здесь могло происходить что-то плохое.

В прошлый мой приезд, подумал Стефан, надевая солнечные очки, здесь все было разорено.

Когда кицунэ подчинили себе Феллс-черч, здесь была зона военных действий. Дети против родителей, девочки-подростки, калечащие сами себя, полуразрушенный город. Кровь на улицах, боль и страдания повсюду.

Дверь за ним открылась. Стефан обернулся и увидел миссис Флауерс, выходящую из дома.

Пожилая женщина была в длинном черном платье и ее глаза были прикрыты соломенной шляпкой, украшенной искусственными цветами. Она выглядела усталой и изнуренной, но улыбка была доброй как всегда.

"Стефан",- сказала она. "Этим утром мир такой, как и должен быть". Миссис Флауерс шагнула ближе и вгляделась в его лицо, ее проницательные голубые глаза согревали сочуствием. Она выглядела так, будто хочет спросить о чем-то, но в последнюю минуту, казалось, передумала и взамен произнесла: "Мередит звонила, и Мэтт тоже. Кажется, вопреки всем трудностям, все остались невредимы." Она запнулась и сжала его руку. "Почти все."

Что-то больно скрутилось в груди Стефана. Он не хотел говорить о Деймоне. Не мог, еще нет.

Вместо этого он наклонил голову. "Мы в большом долгу перед Вами, миссис Флауерс",- сказал он, осторожно подбирая слова. "Мы не победили бы кицунэ без вас, Вы одна держали их в страхе и так долго защищали город. Никто из нас никогда не забудет это."

Миссис Флауерс улыбнулась шире, неожиданная ямочка мелькнула на щеке. "Благодарю тебя, Стефан",- она произнесла с должным приличием. "Никто не мог бы сражаться лучше тебя и всех остальных." Она вздохнула и потрепала его по плечу. " Хотя в последнее время чувствую старею и проведу большую часть дня, подремывая в кресле в саду. Борьба со злом отняла больше сил, чем раньше."

Стефан протянул руку и помог ей спуститься по ступенькам крыльца, и она улыбнулась ему еще раз. " Передай Елене, что я буду печь ее любимое печенье к чаю всякий раз, когда она сможет оторваться от семьи и нанести мне визит",- сказала она, направляясь в свой розарий.

Елена и ее семья. Стефан представил свою любимую, ее шелковые светлые волосы, ниспадающие на плечи, маленькая Маргарет у нее на коленях. Сейчас Елена делала попытку жить настоящей жизнью, которая стоила всего.

Это была ошибка Стефана, что Елена потеряла свою первую жизнь, он знал это с твердой уверенностью и это разъедало его изнутри. Он привел Кэтрин в Феллс-черч и она уничтожила Елену. В этот раз он мог бы обеспечить защиту Елены.

Бросив последний взгляд на миссис Флауерс в ее саду, он расправил плечи и пошел в лес.

Птицы пели на залитых солнцем лесных полянка, но Стефан направлялся в глубь леса, где древние дубы росли и был густой подлесок. Где никто его не увидит, где он мог бы поохотиться.

Остановившись на маленькой поляне через несколько миль, Стефан снял очки и прислушался. Под ближайшим кустом раздался тихий хруст. Он сконцентрировался, прощупывая его своим разумом.

Это был кролик, его сердце колотилось, он искал себе пропитание.

Стефан сосредоточился на нем. Иди ко мне, думал он спокойно и убедительно. Он почувствовал, кролик замер на миг и медленно выпрыгнул из-под куста с безжизненными глазами.

Он подошел покорно и, подталкиваемый внушением Стефана, остановился у его ног. Стефан подхватил его и развернул к себе нежную шейку, где еще бился пульс. С безмолвным извинением к зверьку, Стефан отдался своему голоду, позволяя клыкам занять свое место. Он впился кролику в горло, медленно высасывая кровь, стараясь не морщиться от вкуса.

Пока кицунэ угрожали Феллс-черч, Елена, Бонни, Мередит и Мэтт настойчиво просили питаться ими, зная, что человеческая кровь даст ему достаточно сил для борьбы. Их кровь была почти сверхъестественной: у Мередит - жгучая и крепкая, у Мэтта - чистая и благотворная, у Бонни - сладкая как десерт, у Елены - пьянящая и бодрящая. Несмотря на противный вкус кролика во рту клыки пробились от чувства голода.

Больше он не будет пить человеческую кровь, сказал он себе твердо. Он не может перейти эту черту, даже если они будут делать это добровольно. Не исключено, что безопасность его друзей подвергнется риску. Переход с человеческой на кровь животных будет болезненным, он помнил, что было, когда он впервые перестал пить человеческую кровь - ноющие зубы, тошнота, раздражительность, ощущение, что он голодает, даже когда его желудок был полон, но это был единственный выход.

Когда сердцебиение кролика остановилось, Стефан мягко отстранился. Он держал обмякшее тельце в своих руках еще немного, потом положил его на землю и прикрыл листьями. Спасибо тебе, малыш, подумал он.

Он все еще был голоден, но одну жизнь он уже взял этим утром.

Деймон бы рассмеялся. Стефан почти мог его слышать. “Благородный Стефан”, насмехался бы он, его черные глаза сужаются в добродушном презрении. “Ты теряешь все лучшие моменты бытия вампиром пока ты борешься со своей совестью, ты дурак.”