Ярослав Коваль - Могущество и честь

• Название: Могущество и честь
• Автор: Ярослав Коваль
• Издательство: Ленинград, Сидорович
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-905909-06-1

Тяжёлые времена настали для Империи. Гражданская война грозит расколоть страну на части, уничтожить её в пламени взаимной вражды и борьбы за власть. Император-демон, как и много лет назад, вынужден доказывать своё право на престол силой своего оружия, мощью своих армий, своей жестокостью и волей. Одним из его соратников становится Сергей, бывший пленник, бывший гладиатор, когда-то ненавидевший того, за кого теперь он должен быть готов в любой момент отдать жизнь. В этой игре чужих интересов ему предстоит выполнять самые сложные поручения, отвечать своей головой за результат, возглавлять крупный отряд, принимать участие в сражениях и надеяться, что будущее подарит ему жизнь.

---

— То есть перевал закрыт из-за снега?

— Да, — Аштия внимательно смотрела на меня. — По крайней мере, пятеро суток солдатам пришлось бы пробираться по снегу, по льду, в диком, нечеловеческом холоде. Я знаю, что ты выходец с севера. Может быть, ты сможешь что-нибудь посоветовать?

— В принципе, вариант идти по снегу мне нравится куда больше, чем путешествие армией через селевые потоки.

— Понимаю. Я так и предположила. В том числе и потому, что перевал этот однозначно считается непроходимым, то есть никто не сможет предполагать угрозу с этой стороны, и заканчивается почти точно над Хрустальным замком. Который нам, собственно, и нужно захватить в результате этого похода.

— То есть, если удастся форсировать перевал, мы с него на копчике съедем прямо во внутренний дворик нужной твердыни?

— Почти что так. Знаешь, если ты сможешь перевести армию через горы, захват замка с той позиции едва ли потребует от тебя много труда. Хрустальная крепость слабо защищена со стороны бывшего перевала. Практически не защищена.

— А твои вершники не могли бы перемахнуть через гряду и ударить сверху?

— Только не в это время года. На высоте очень холодно. А холодостойких ящеров Империя предложить не может. По этой же причине, если возьмёшься переводить армию через горы, транспортных ящеров предложить тебе не смогу. Разве что лошадей… Некоторое количество лошадей северной породы у меня есть. Но с ними сложно на перевалах…

— М-да…

— Так что скажешь?

— Я скажу, что нет ничего невозможного. Я могу подготовить армию к путешествию через высокогорные снега, но это потребует много времени. И много сил.

— Лишнего времени у нас нет. Устраивают только затраты иного порядка.

— Но ты ведь хочешь, чтоб армия, которая отправится в горы, спустилась с них в полном составе, я же прав?

— Да, так.

— А для этого тебе придётся, — я выставил вперёд растопыренную пятерню, — обеспечить всех солдат и офицеров меховой одеждой, меховыми головными уборами, валянной из овечьей шерсти обувью. По крайности можно обойтись толстыми шерстяными обмотками в сапоги. Нужны лыжи. Знаешь, что такое лыжи? Нет? Я объясню. Кроме того, нужно особое питание. Нужны запасы дров с собой. Нужны тёплые палатки и маленькие переносные печки. Нужны санки и собаки.

— Собаки? Зачем?

— Чтоб тащить сани. — У Аштии округлились глаза. — Да-да, собак можно запрягать в сани. Они, в отличие от лошадей, могут с лёгкостью карабкаться по скользким крутым тропинкам, идти по снегу, насту, даже льду. В переходе через снега их проще прокормить, и они не замёрзнут.

— И какие собаки годятся?

— Не слишком крупные и не слишком мелкие. Лохматые. Такие, которые согласны будут питаться сушёной рыбой, а не мясом.

— Какая разница, кормить ли собак в пути мясом или рыбой?

— Рыба экономнее, занимает меньше места, меньше весит. И не промерзает. Мороженое мясо — это не очень весело. Вот сушёное годится, но только разгрызаемое. Кроме того, к мясу обязательно нужно брать с собой сало — в первую очередь для людей.

— Сало?

— Да. Сало.

— Но зачем?

— Аше, это ж очевидно — чтобы его есть. На холоде тело теряет тепло и силы. Только очень жирная пища способна поддержать организм человека и не дать ему замёрзнуть.

— Вот как, — женщина смотрела недоверчиво. — Что ж… Понимаю. Но у нас нет лишнего времени. Всё нужно будет сделать очень быстро.

— Я слабо себе представляю, как это возможно. Сколько потребуется времени, чтоб свалять валенки на пару тысяч человек?

— Если не найдём валенки, обойдёмся этими… как ты сказал… обмотками.

— А вместо шапок? А вместо меховых тулупов?

— Здесь поблизости есть три крупных города. В этих городах есть обширные склады, принадлежащие купцам, торгующим с севером. Придётся реквизировать пушной товар.

— И откуда ты возьмёшь такое количество скорняков и портных, чтоб перешили огромное количество мехов в одежду и головные уборы?

— Во-первых, сколько-то скорняков и портных найдутся. А во-вторых, солдаты и сами могут себе что-то худо-бедно пошить из выданных мехов за пару-тройку дней. Они ведь для себя будут стараться.

— Суровый подход. Вряд ли самопальная одежда будет защищать от мороза так же хорошо, как сшитая опытной рукой.

— Самопальная лучше, чем ничего. Если не смогут изготовить одежду, смогут обмотаться под одеждой. Чем плохо?

— Ведь солдаты, которых ты мне дашь, не умеют вести себя в снегах. Они вообще о снеге, наверное, имеют очень смутное представление. Им будет намного сложнее, чем мне, даже с нужным оборудованием и снаряжением.

— Понимаю. Хорошо, постараюсь сделать всё, что только можно, — она соскользнула с постели и подсела к столику. — Диктуй, что сможешь с ходу сообразить. Чтоб уже сейчас начать подготовку хотя бы по основным пунктам. Заниматься этим делом я буду, конечно, не сама. Тебе будет помогать один из моих офицеров. Либо Аджиб, либо ещё кто-то.

— Конечно, — я задумался. — А вообще, знаешь — ты права. Кое-как сшитые из войлока чуни лучше, чем их отсутствие. Если войлок будет по-настоящему толстым, качественным. Дай я тебе тут на дощечке нарисую, как они должны выглядеть. Уж чуни-то, наверное, сможет сшить или хотя бы сошнуровать каждый солдат. Вот только поверят ли, что всё это необходимо… Отнесутся ли к поручению всерьёз? Ведь, например, ты мне сейчас не очень-то веришь.

Аштия подняла на меня взгляд и улыбнулась. Эта улыбка волшебным образом осветила и оживила её лицо, заставила вспыхнуть глаза. «Красивая она всё-таки тётка, — невольно подумал я. — Разве странно, что император в неё влюбился? Ничего странного… Смотрит сейчас почти как Моресна…»

— Приказ Главнокомандующего обязателен для исполнения каждым солдатом и офицером. Даже если я прикажу им снять штаны и прилепить на задницу перья.

— Только, боюсь, такого рода приказ будут выполнять без… воодушевления.

— Да какое уж тут воодушевление.

Как я и ожидал, мои рекомендации вызывали крайнее недоумение у тех, кому были переданы. Даже Аканш округлил глаза и переспросил, точно ли в предвидении влажного сезона нужно готовить войлочные чуни и к чему такое количество сала. Над предписанием, подписанном Аштией, он двумя руками чесал затылок и время от времени искоса поглядывал на меня, видимо, в ожидании пояснений.

— Если я буду знать, зачем всё это нужно, смогу лучше и быстрее выполнять приказ.

— Постараюсь объяснить. Что тебя больше всего удивляет?

— Сало. Зачем столько сала?

— Есть.

— У солдат кишки свернутся.

— Я не предлагаю им начинать есть эту непривычную еду прямо сейчас. Но в снегах сало очень пригодится. Поверь моему опыту. И распорядись, чтоб солдаты набрали себе вообще побольше тёплой одежды.

— Но у каждого из них есть суконный плащ.

— Один суконный плащ — ничто в снегах. Ты представляешь себе, что такое ночевать в снегу?

— Нет, — признался мой зам. — Я и снег-то себе с трудом представляю. В снегу вообще нельзя жить.

— Я научу. Но вообще твоя реакция меня не вдохновляет. Знаешь, мороз ведь не шутит. Любая ерунда, любая небрежность — и вот, пожалуйста, отморожение. Даже пальцы надо будет прятать в ткань, лучше всего шерстяную. Даже лицо до глаз обматывать.

— Зачем?

— Чтоб ветром и снегом не иссекло. А ты как думал?

— С трудом себе это представляю.

— Придётся представить, когда мы поднимемся в горы. Мне придётся вести столько войск, чтоб хватило на захват крепости и потом на штурм укреплений в Белом распадке. Которые, в свою очередь, будет штурмовать её светлость. Нам придётся ударить в тыл и открыть Белый распадок императорским войскам.

— Понимаю.

— А мне вот, например, не всё понятно. Госпожа сказала, что спуск с перевала ведёт прямо в Хрустальный замок. Но если смотреть по карте, то получается очень даже изрядное расстояние…

— Это если смотреть старый рисунок перевала. Ещё до постройки Хрустального замка в его нынешнем виде произошло серьёзное землетрясение, потом ещё одно. Так что горные массивы сдвинулись, и проходимый маршрут изогнулся вот так, — Аканш вытащил ещё один лист карты. Провёл по бумаге кончиком ножа. — Вот здесь придётся пройти, по сути, вдоль ледяного гребня горы, на большой высоте. Там лежит снег и лёд, так говорят. И только потом дорога пойдёт на снижение.

— Но ведь тут живут какие-то люди, которые регулярно бывают в горах?

— Есть, конечно. Охотники, пастухи, сборщики трав. Пасечники.

— Ну, пасечников я точно не имею в виду. Меня интересуют те, кто пользуется лыжами и знает, зачем они нужны.

— И что же такое лыжи?

Я усмехнулся.

Однако, при всём том непонимании, которое сопровождало мои распоряжения, подготовка сразу же пошла очень быстро и точно по моим указаниям. Каждый день я разглядывал груды уже пошитых меховых накидок — они не были похожи на шубы, но при необходимости их можно было зашнуровать так, чтоб облегали тело и руки.