Владимир Холкин - Сточное время

• Название: Сточное время
• Автор: Владимир Холкин
• Жанр: Городское фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-58259-4

Егор обычный российский парень, житель провинциального Чернодольска, вот только профессия у него не совсем обычная. Егор — контрабандист особого рода. Благодаря врожденным способностям он единственный из людей знает, как попасть на поезд, курсирующий между параллельными мирами. Этот поезд, как и другие, останавливается на станциях, но люди его не замечают. К счастью для себя! Потому что по вокзалу бродит охотник, отстреливающий безбилетников. Егор давно научился его обманывать, ему и без охотника хватает проблем. Ведь история в параллельных реальностях развивалась по-разному. Покоя нет нигде — ни в техномагически развитой Империи Четырех Лун, ни в мире победившего военного коммунизма, напоминающем Северную Корею, ни в Советском Союзе XXI века, где более четверти столетия у власти находится генсек Григорий Романов…

---

— На другой конец, говоришь? — Виола вдруг уставилась на него странным взглядом, пораженная, судя по всему, какой-то неожиданной мыслью.

— А я знаю, знаю, о чем ты думаешь! — восторженно завизжала Тилия. — Только папа тебя не пустит!

— А вот и посмотрим, — возразила Виола. — И вообще, ему же удобнее…

— Девушки, о чем речь? — подозрительно спросил Янус. — Что это вы задумали?

— Видишь ли, Янус… — задушевно начала фрейлина, и он отчетливо понял, что сейчас его втравят в какую-то авантюру. — Есть одно место, и как раз на краю планеты. То есть не планеты, конечно, а континента…

— Уж не Закатный ли архипелаг? — с некоторой опаской спросил Янус. — В гости к недоразвитым полиморфам?

— Почему к недоразвитым? — удивилась Виола. — И вообще, не сбивай меня. При чем тут архипелаг с этими дурацкими оборотнями? Отвези меня на храмовый остров.

— Но ведь… — Янус замялся. — На экскурсии туда не ездят, ты знаешь…

— Почему на экскурсию? Я хочу открыть второе зрение — помнишь, вчера тебе говорила? Так вот, я уже совершеннолетняя и теперь имею право пройти инициацию. Я все равно поеду, только на поезде неохота трое суток тащиться. А тут твое щедрое предложение. Или ты уже передумал?

— Нет, почему же… — Янус растерянно оглянулся на Тилию. Та довольно хихикала. — А отец тебе разрешит? Ты же говорила, он против?

— А я с ним поговорю! — воинственно заявила Виола. — Вот прямо сейчас пойду и выскажу все!

Она встала и решительным шагом вышла из комнаты. Янус, глядя ей вслед, почесал в затылке.

— Ну что, попался? — ехидно сказала Тилия. — Нечего было хвастаться своим яликом. Теперь она от тебя не отстанет. Папа ее одну ни за что не отпустит, а сам с ней ехать не хочет.

— Почему?

— Не знаю. Но когда разговор заходит, он сразу такой сердитый становится! Как бы и тебе не досталось…

Обнадежив, таким образом, Януса, она принялась доедать пирожное. Он хотел выяснить другие подробности, но тут на пороге возникла сияющая Виола.

— Папа, кажется, согласился! Я даже удивилась немного. Только он сначала с тобой хочет поговорить. Пойдем, я тебя провожу.

Пригласив Януса сесть, граф тяжело опустился в кресло. Похоже, ему действительно нездоровилось. В комнате ощущался характерный запах лекарств, а на столике тускло блестела батарея каких-то склянок медицинского вида.

На стене висела стилизованная карта планеты, еще был голографический глобус, а также атмосферные и космические суда всех мыслимых и немыслимых типов. То есть не сами суда, конечно, а их модели и фотографии. Янус успел рассмотреть неуклюжий винтовой грузовик, орбитальный челнок последнего поколения и даже тяжелый планетолет класса «Зверь». Судя по всему, хозяин дома был в свое время заметной фигурой в транспортной гильдии.

— Скажите, Янус, — произнес он после долгой паузы. — Вас не удивило, что мы не живем в замке?

— Конечно, удивило, милорд. Я вчера хотел спросить у Виолы, но потом забыл. Хотя, с другой стороны… В замке холодно, неуютно. Насколько я слышал, сейчас многие предпочитают усадьбы. Правда, у вас он какой-то совсем заброшенный. Как будто последние сто лет туда вообще никто не заходит. Вот это, честно говоря, мне показалось странным. Обычно владельцы, даже если не живут сами, стараются порядок поддерживать.

— Я так понимаю, вторым зрением на замок вы не смотрели?

— Нет, — Янус пожал плечами. — Как-то в голову не пришло.

— А вы посмотрите. Сразу многое станет ясно. А вот скажите, вам знакомы легенды о Лесных Сестрах?

— Знакомы, конечно, — Януса слегка удивился. — Их, по-моему, с детства все знают. Злые ведьмы и все такое. Или вы имеете в виду реальную подоплеку? Общая история была на первом семестре, но конкретные методики, которыми ведьмы пользовались, нам объяснять не стали.

— Ну еще бы, — граф хмыкнул. — Такое не каждому Посвященному надо знать, не говоря уже о первокурсниках. К сожалению, наша семья имела несчастье познакомиться с их методами на практике.

Он усмехнулся, увидев выражение лица Януса.

— Не верите? А у нас целая баллада про это есть. Семейное предание. В стихах, как положено. Со всеми животрепещущими подробностями. Если коротко, смысл такой…

В стародавние времена некая Лесная Сестра отправилась в путешествие. Инкогнито, чтобы народ не смущать. И влюбилась во владельца одного из многочисленных замков, что разбросаны по равнинам. Тот вроде бы тоже увлекся загадочной незнакомкой, но потом как-то вдруг всплыло, что он уже обручен. И свадьбу отменять не с руки. На вопрос, чего ж он, сволочь, раньше молчал, объект страсти вразумительного ответа не дал. И вообще, не похоже, чтобы очень раскаялся. Ну, понятно, он же еще не знал, с кем связался.

Оскорбленная в лучших чувствах ведьма вернулась к своему лесному Колодцу. И с помощью своих соплеменниц приступила к осуществлению плана мести. Опыта их клану было не занимать, но данная акция аналогов в истории не имела.

В общем, несколько месяцев ведьмы процеживали энергию, концентрируя силы для решающего удара. И однажды в стратосфере над замком Атерваль, чей тогдашний владелец посмел обмануть Лесную Сестру…

— Прямо так и сказано — в стратосфере? — не выдержал Янус.

— Ну, это я в современных терминах. Для большей наглядности. Не перебивайте, представьте лучше картину…

…образовалась странная аномалия. Внешне это было похоже на смерч — если, конечно, посмотреть вторым зрением. Вниз пополз чудовищный хобот. Он словно заглатывал холодное пламя, испускаемое местным Колодцем. И когда хобот достиг земли, это пламя угасло. Источник в центре замка иссяк. Колодец был запечатан.

— То есть как — запечатан? — переспросил Янус. — Что это значит?

— А вот так. В прямом смысле. Если вы сегодня посмотрите вторым зрением на наш замок, то не увидите никакого Колодца. Эти владенья прокляты, сквозь толщу земли не проходит никакая энергия. Какой же смысл оставаться в холодном замке, если в нем нет источника? Вот мы и перебрались в усадьбу.

Янус молчал, пораженный этим рассказом.

— И что, ничего нельзя изменить?

— В легенде сказано, что проклятье может снять только женщина из нашего рода. Но, к сожалению, не каждая. Такая женщина, дескать, рождается раз в две тысячи лет. Позвольте, я процитирую:

Покинут замок, и проклят род.
Колодец давно иссяк.
Но две тысячи лет пройдет,
и появится новый знак.

— Дальше описаны соответствующие знамения, — граф сделал паузу. — Формулировки, кстати, довольно зловещие, но при этом чрезвычайно туманные. Автор, например, долго распространяется про какие-то три звезды, которые встретятся на пути. Что он имел в виду — неизвестно. Короче, практической пользы от этой баллады — ноль.

— Да уж, — сказал Янус.

— И вот представьте, моя дочь пройдет инициацию и научится черпать энергию из Колодцев. Обретет второе зрение. С этим умением она вернется домой. Увидит мертвый источник. Она, конечно, знала, что он закрыт, но знать и видеть — это разные вещи. Потом она вспомнит нашу легенду. И будет проводить дни в бесплодных попытках распечатать источник, как уже многие до нее.

Граф помолчал.

— Я просил, убеждал — откажись от инициации. Но ее не переубедишь. Пусть, говорит, родовой Колодец я открыть не смогу, так ведь имеются и другие. В той же столице, например. Ну да, имеются, а что толку? Чтобы ими пользоваться, надо учиться. А кто будет учить? Женщин в университет не берут. Вот поэтому я и против.

— Как же быть? — растерянно спросил Янус.

— А, что теперь сделаешь, — махнул рукой граф. — Везите ее в Храм, если вы согласны. Теперь она взрослая, все равно ведь рано или поздно сбежит. Лучше уж так, с комфортом, чем трое суток на поезде…

Едва Янус вышел из комнаты, ему наперерез метнулась Виола. «Ну что?» — спросила она трагическим шепотом. Он сделал паузу, но, видя, что девчонка сгорает от нетерпения, сжалился и просто сказал: «Летим». Виола запрыгала, завизжала и бросилась собираться.

Облако снега окутало взлетающий ялик, и Янус сделал круг над усадьбой. Между постройками бродили редкие фигурки людей. Роща с высоты казалась мохнатой шкуркой, брошенной на белое поле.

— А где ваши владения кончаются? — спросил Янус сидящую рядом Виолу.

— Ну, замок примерно в центре, и от него миль двадцать до ближайшей границы.

— Ох ты, неплохо.

— Да, у соседей поменьше.

— Ну, еще бы! У нас, например, из конца в конец от силы полмили. И никакого замка, естественно, никакого Колодца…

— Ты из мелкопоместных?

— Ага. Сами себя кормим. Практически не дворяне, а фермеры. Отец, можно сказать, всю жизнь за сохой…

— Ну, прям-таки за сохой! Я, может, в твоих глазах и наивная, но тоже не с лун свалилась. Уж, по крайней мере, знаю, как землю пашут.