Стэн Николс - Хранители Молнии

• Название: Хранители Молнии
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Валери СПД
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Хранители Молнии – вам это ничего не напоминает? Да, конечно же! Тень великого Толкина витает над страницами этой книги. Тень – потому что там, где в трилогии Толкина белое, в романе Николса – черное. Не все эльфы здесь благородны и справедливы, не все орки – коварны и мстительны. И священный артефакт, добыть который посылает орков эльфийская королева, кроме новой страшной опасности, ничего хорошего не сулит...

---

Лениво дерзким жестом Хаскер разжал ладонь. Страйк увидел крохотную трубку, которую тот пытался скрыть. Страйк выхватил трубку.

– Ты взял порошок без разрешения, – прорычал он.

– Ты не говорил, что его нельзя брать.

– Но я и не говорил, что можно. У тебя последнее предупреждение, Хаскер. И подумай об этом. – Быстро, как молния, Страйк отклонился в седле и ударил сержанта по голове кулаком.

Удар угодил в висок. Раздался чмокающий звук. Удар вышиб Хаскера из седла. Тот тяжело рухнул на землю.

Колонна остановилась. Все наблюдали за происходящим.

Хаскер, постанывая, с трудом поднялся на ноги. Какое-то мгновение казалось, что он намерен дать сдачи. Но вовремя одумался.

– До тех пор, пока не поймешь, что такое дисциплина, будешь идти пешком, – сказал Страйк, жестом приказывая ближайшему солдату принять поводья сержантской лошади.

– Я не спал! – попробовал пожаловаться Хаскер.

– Ты когда-нибудь перестанешь ныть, сержант? Никто из Росомах не спал, и никто не будет спать, пока я не разрешу. Это понятно? – обратился Страйк ко всем остальным. – Кому-нибудь еще хочется меня ослушаться?

Ответом было молчание.

– Никому не прикасаться к кристаллам до тех пор, пока я не разрешу это сделать! Сколько бы его ни было, дело не в этом. Кристаллы могут стать нашим единственным козырем в разговоре с ней, с Дженнестой. Кто знает, может быть, это единственное, на что мы сможем купить себе жизнь. В особенности если не вернем этот чертов цилиндр. А сейчас не похоже, что у нас есть надежда его вернуть. Все поняли?

Последовало еще одно красноречивое молчание.

В конце концов тишину нарушила Коилла.

– Кажется, очень скоро мы узнаем, где находится цилиндр, – сказала она, кивком указывая вперед.

У самой тропы обнажилась гранитная порода. Скалистый гребень, приземистый, зубристый и изуродованный, выглядел так, будто его смяла волна невероятного жара. Эту веху безошибочно распознали даже те, кто видел ее впервые в жизни. Случайно или по воле богов, она несла в себе следы, достаточно явственные, чтобы создавалось впечатление, будто скалу сознательно вырубил неведомый скульптор-титан.

– Коготь Демона, – объявил Страйк. – Не пройдет и часа, как мы прибудем в Черные Скалы.

Но в этом объяснении никто не нуждался.

Глава 11

Страйк знал, что для выживания Росомах, для того, чтобы отряд функционировал нормально, сон необходимо выбросить из головы. К счастью, перспективы рейда на вражескую территорию оказалось достаточно, чтобы полностью занять все его мысли.

Необходимо приготовиться к атаке на Черные Скалы. Он приказал разбить временный лагерь. Несколько солдат послали встретиться с передовыми разведчиками. Остальные Росомахи занялись проверкой снаряжения и приведением в порядок оружия.

Чтобы не выдать расположение отряда, Страйк запретил разводить костры. Услышав это, Элфрей попросил его еще раз обдумать свое решение.

– Почему? – спросил Страйк.

– У Дарига плохи дела. Во время сражения с Уни его ранили в ногу. Он даже в худшем состоянии, чем я предполагал. Начинается гангрена. Мне нужен костер, чтобы накалить лезвия.

– Необходима ампутация?

Элфрей кивнул:

– Или он потеряет ногу, или он потеряет жизнь.

– Проклятье! Еще одного раненого тащить!… Нам ни к чему это, Элфрей. – Он кивком указал на Меклуна. – А у него как дела?

– Никакого улучшения. К тому же начался жар.

– Если будем ползти с такой скоростью, то о Дженнесте можно просто забыть. Хорошо, один костер. Но маленький, и прикройте его чем-нибудь. Ты сказал Даригу?

– Думаю, он уже и сам догадался, но я все равно скажу. Это такой позор. Он ведь один из самых юных в дружине, Страйк.

– Я знаю. Тебе что-нибудь понадобится?

– У меня есть травы, которые слегка заглушат боль. Есть немного алкоголя. Но вряд ли этого хватит. Можно мне попробовать кристаллы?

– Возьми сколько надо. Но они ведь не так уж сильно блокируют боль.

– По крайней мере, он отвлечется. Я сделаю ему инъекцию.

Элфрей вернулся к своему пациенту. Его сменила Коилла.

– У тебя найдется минута?

Страйк сказал, что найдется.

– С тобой все в порядке? – спросила она.

– А почему ты спрашиваешь?

– Потому что какое-то время назад ты был не совсем собой. Вроде как куда-то ушел. А потом набросился на Хаскера…

– Он нарывался.

– Можешь повторять это сколько угодно. Но я говорю о тебе.

– Мы угодили в заваруху. Чего ты ждешь, песен и плясок?

– Я просто подумала: если ты…

– С какой стати такая трогательная забота о моем здоровье, капрал?

– Ты наш командир, видеть тебя здоровым в моих интересах. В интересах всех нас.

– Я не сломаюсь, если ты об этом. Я проведу отряд через все.

Ответа не последовало.

Он перевел разговор на другую тему:

– Слышала, что случилось с Даригом?

– Да. Его рана ужасно воняет… Что будем делать с кобольдами?

Когда она перевела разговор на тактику, Страйк испытал прилив благодарности. Так спокойнее.

– Само собой, ударим их тогда, когда они этого меньше всего ждут. Может быть, это произойдет во время, оставшееся от ночи. Может быть, на рассвете.

– Тогда я хочу сама отправиться с разведчиками и изучить обстановку.

– Отлично. Мы пойдем вместе.

– Черные Скалы большие, Страйк. Что, если кобольды, которых мы преследуем, скрылись в самом сердце гор?

– Насколько мне известно, конные отряды разбивают лагеря вокруг главного поселка. В самой середине они держат женщин и детей. Так верховым легче приезжать и уезжать. Да и охранять так тоже лучше.

– Это может оказаться весьма опасным. Что если мы натолкнемся на такое вот охранное кольцо?

– Надо просто действовать аккуратно. Она с тревогой посмотрела на него:

– Ты ведь знаешь, что мы задумали чистой воды безумие.

– А ты можешь предложить что-то другое?

И в течение мгновения он надеялся, что она ответит утвердительно.

Пока Росомахи занимались бесчисленными приготовлениями к бою, пролетел час.

Когда все было готово, Страйк направился к импровизированной медицинской палатке. Там Элфрей хлопотал над Меклуном. Солдат лежал на носилках в дальнем конце палатки. С влажным платком на лбу, он бредил. Большую часть оставшегося пространства занимал Дариг. Он тоже лежал, но был несколько более подвижен. По лицу его бродила странная улыбка, глаза остекленели; беспрерывно что-то бормоча, он крутил головой. В мерцании свечей Страйк увидел, что одеяло у него сбито и влажно от пота.

– Как раз вовремя, – поприветствовал капитана Элфрей. – Мне нужна помощь.

– Он готов?

Элфрей посмотрел на Дарига. Тот хихикал.

– Я дал ему достаточно кристаллов, чтобы свалить с ног целый полк. Если он не готов сейчас, то не будет готов никогда.

– Бушели красного дерева с певчими птицами на веревочках, – объявил Дариг.

– Приступим, – сказал Страйк. – Что я должен делать?

– Приведи еще кого-нибудь. Мне понадобятся двое, чтобы удерживать его.

– Хорошая птичка, – добавил Дариг. – Хорошенькая… пригоженькая… прыг-прыг-прыг.

Элфрей опустился на корточки рядом с пациентом.

– Все будет хорошо, – успокоил он Дарига.

Высунувшись из палатки, Страйк увидел ошивающегося поблизости Джапа, подал ему знак рукой. Дворф присеменил к палатке и бочком вошел внутрь.

– Тебе повезло, – сухо сказал ему Страйк. – Будешь держать тот кусок, который отрежут. – Он кивнул на ноги лежащего солдата.

В палатке стало не повернуться. Джап приблизился к постели раненого осторожно.

– Ничего хорошего не будет, если я на него наступлю, – объяснил он.

– Вряд ли он заметит, – ответил Элфрей.

– По реке плывет ласка, – со знанием дела сообщил Дариг.

– Ему дали немного кристаллов, чтобы притупить боль, – объяснил Страйк.

Джап поднял брови:

– Немного? Прибегая к старому дворфскому выражению, я бы сказал, что у него от них уже кора трескается.

– Их действие не будет длиться вечно, – напомнил немного раздраженно Элфрей. – Давайте начинать.

– Река, река, – напевал Дариг. Глаза у него стали большими, как блюдца.

– Держи его за лодыжки, Джап, – сказал Элфрей. – Страйк, навались на руки. Когда я начну, он не должен шевелиться.

Они быстро выполнили указание. Элфрей откинул одеяло. Стала видна зараженная нога. Распухшая рана утопала в гное.

– Боги, – пробормотал Джап.

Элфрей осторожно промокнул рану куском мягкой материи.

– Не слишком красиво, а?

Страйк поморщился:

– И не слишком сладко пахнет. В каком месте ты будешь резать?

– Здесь, по бедру, значительно выше колена. Главная задача в том, чтобы сделать это быстро. – Закончив очищать пораженную область, Элфрей отбросил тряпку в деревянную чашку. – Держите, и я сделаю то, что надо.

Он нырнул из палатки в ночь. В паре шагов от палатки, в яме, горел небольшой костер.

– Эй ты! – крикнул врач проходящему мимо рядовому. – Стой здесь и подавай мне, что я скажу.