Стэн Николс - Легион Грома

• Название: Легион Грома
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Валери СПД
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Схватки с охотниками за оркскими головами, посещение вольного порта Хеклоу, встреча с гоблином Разат-Кигом, работорговцем, и таинственным сказителем, человеком по имени Серафим... Росомахи, боевая дружина орков под предводительством капитана Страйка, продолжают поход за «звездами», старинными артефактами, способными, по слухам, вернуть миру стабильность.

---

Первый, с расширенными зрачками, спотыкался на ровном месте. В руке у него был меч, и он снова и снова им замахивался. Но по большей части не на Страйка. Страйк, со своей стороны, тоже замахивался, хотя, чтобы клинки наконец соприкоснулись, ему пришлось придвинуться на пару шагов.

Лунный свет на реке с плакучими ивами по берегам…

Это тоже не то. Надо сосредоточиться на игре.

Прямо перед его лицом промелькнуло что-то ослепительное. Повернувшись, он рассмотрел, что это меч второго стражника. Страйк счел такое поведение недружелюбным. Чтобы расплатиться за невежливость, он ткнул своим собственным мечом гоблину в лицо. Лезвие глубоко погрузилось в мягкую ткань, и это сопровождалось удивительно музыкальным стоном раненого, который не торопясь повалился и исчез из поля зрения.

Теперь осталось разделаться только с одним стражником и с самим Разат-Кигом. Работорговец держался поодаль, с дергающимся ртом, изрыгая беззвучные слова.

Разрушенная крепость на вершине скалы, выбеленная солнцем…

Страйк стряхнул и это видение и двинулся к стражнику. Пришлось долго искать в пеллюцидном тумане.

Будучи обнаруженным, гоблин нанес несколько ударов, почти вежливо. Страйк, со своей стороны, увеличивал силу и качество выпадов постепенно, делая все возможное, чтобы усыпить бдительность противника. Хотя, честно говоря, эта бдительность особо в усыплении и не нуждалась.

Водопад, обрушивающийся с гранитного обрыва…

Отталкивая от себя видения, он прыгнул вперед, паря как перышко, и попытался вырезать на груди гоблина свои инициалы. Половина «С» – и холст закончился.

Роскошные луга, на которых пасется скот…

Как-то трудно стало держаться на ногах. Но приходилось, игра ведь еще не закончилась. Оставался последний игрок. Страйк огляделся в поисках этого игрока. Разат-Киг стоял у самой двери, но попыток выйти не предпринимал. Страйк поплыл к нему по длинному-длинному, полному меда тоннелю.

Когда тоннель наконец кончился, гоблин все еще не сдвинулся с места. Не мог, окаменел как статуя. Увидев Страйка прямо перед собой, работорговец, словно в неловком реверансе, упал перед ним на колени. Губы у него по-прежнему шевелились, и Страйк все так же не мог разобрать слова, не мог даже услышать звуки, разве лишь легкое отрывистое постанывание… Он предположил, что гоблин о чем-то умоляет. Игроки иногда это делают.

Солнце сверкает над бесконечным берегом…

Только тварь не играет. Отказывается, а это против правил. Страйк такого не любит.

Он отвел в замахе меч.

Пешком, вдоль нескончаемого берега…

Разат-Киг, грязный маленький нарушитель правил, все открывал и закрывал рот.

Округлые зеленые холмы и пышные облака над ними…

Меч Страйка двигался к цели. Работорговец стоял с открытым в молчаливом крике ртом.

Улыбающееся лицо женщины-орка из его снов…

Меч прошел сквозь шею Разат-Кига. Голова свалилась с плеч и полетела вверх и назад. Тело, изрыгая кровь, рухнуло. Страйк проследил взглядом двигающуюся по спирали голову, мокрую птицу без крыльев. Ему показалось, что голова смеется.

Потом она ударилась об пол в нескольких футах от него. Раздался звук, будто разбилась спелая дыня. Голова пару раз подскочила и замерла на месте.

Страйк прислонился к стене. Он был изнурен. Но одновременно с этим испытывал восторг. Он сделал хорошую вещь. Он сдвинулся с места. Кашляя и покачиваясь, с головой, полной видений, запахов и музыки, он поволок себя к двери. Несколько секунд возни с замком, и дверь отворилась.

Он вывалился наружу, окутанный головокружительным белым дымом, и побрел по ослепительно прекрасной земле.

19

– Выпей это! – Элфрей поднес Страйку еще одну чашку горячего зеленого настоя. Обхватив голову руками, Страйк простонал:

– О боги, больше не могу.

– Ты принял огромную дозу кристалла. Если хочешь очиститься от него, тебе нужно это, еда и много воды, чтобы вывести из себя наркотик вместе с мочой.

Страйк поднял голову и вздохнул. Глаза у него были распухшие и красные.

– Ну ладно, давай. – Он принял чашку, одним шумным глотком осушил ее и скорчил гримасу.

– Вот и отлично! – Элфрей забрал чашку. Склонившись над кипящим на костре котелком, налил еще порцию. – Эту можешь цедить потихоньку, пока не приготовится еда. – Он сунул чашку Страйку в руку. – Пойду проверю, как солдаты навьючивают лошадей.

Убедившись, что Элфрей на него не смотрит, Страйк повернулся и выплеснул содержимое чашки в траву.

После того как он вывалился из охотничьего дома, прошла уже пара часов. Некоторое время он бродил туда-сюда по лесу, пока не столкнулся с остальными охотниками. Они тащили полдюжины убитых лембарров. Страйка, хохочущего и бормочущего всякую чушь, пришлось практически тащить к лагерю. Там, после того как он, не без труда, описал происшедшее, у всех отвисла челюсть.

Сейчас туши лембарров коптились над огнем, испуская запах, от которого текли слюнки. Пеллюцид обострил аппетит Страйка, и он с нетерпением ждал, когда будет готова еда.

Появилась Коилла, принесла два блюда с мясом, села рядом с ним. Он накинулся на еду, как будто не ел год.

– Знаешь, я так тебе благодарна, – сказала она. – За то, что ты убил Разат-Кига. Хотя я бы предпочла сделать это сама.

– Не стоит благодарности, – с полным ртом, невнятно произнес он.

Она пристально смотрела на него:

– Ты уверен, что они ничего не сказали по поводу того, куда могли отправиться Лекманн и компания?

Страйк еще не вполне отошел от наркотика. Сейчас ему не хотелось, чтобы его пилили.

– Я сказал тебе все, что знаю. Они исчезли. – В его голосе прозвучали нотки раздражения.

Обманутая в своих ожиданиях, Коилла нахмурилась.

– Думаю, больше этих охотников за удачей ты не увидишь, – уже более миролюбиво добавил он. – Трусы вроде них не станут связываться с боевой дружиной.

– Они мне кое-что должны, – сказала Коилла. – И я намерена взыскать долг.

– Я знаю, и мы тебе в этом поможем. Но мы нам некогда заниматься их поисками сейчас. Если же наши пути когда-нибудь пересекутся…

– Проклятье!… Пора уже, чтобы кто-нибудь поохотился на них.

– Тебе не кажется, что это превращается в навязчивую идею? – жуя, спросил он.

– Я хочу, чтобы это была навязчивая идея! Если бы тебя унизили и выставили на продажу, как скот, ты бы чувствовал то же самое.

– Да, чувствовал бы. Только прямо сейчас мы ничего с этим не можем поделать. Почему бы не поговорить об этом позже, а? У меня голова, знаешь ли, не вполне еще…

Кивнув, Коилла поставила свою тарелку у огня и удалилась.

В стороне несколько рядовых шили меховые куртки. Меха хватило, чтобы сшить куртки всем.

Страйк как раз приканчивал мясо, когда вернулся Элфрей.

– Ну что ж, мы готовы к выходу в Дроган. Осталось только тебе прийти в себя.

– Я в порядке. Или совсем скоро буду. Не могу сказать, что голова у меня совсем ясная, но прогулка верхом поправит дело.

Приблизился Хаскер с кипой меховых курток в руках. Следом за ним Джап.

– Они не до конца отделаны, – произнес Хаскер, разбирая куртки по размерам.

– Никогда бы не подумал, что тебя это может беспокоить, – заметил дворф.

Хаскер, проигнорировав его, стал раздавать одежду.

Ну-ка, посмотрим… Капитана, -он перебросил куртку Страйку. – Это Элфрея… А это твоя, Джап. – Он поднял куртку, чтобы все видели. – Только посмотрите на размер. Как для малолетки. Мне такой даже задницы не прикрыть!

Джап ухватился за возможность проявить остроумие:

– Так используй вместо нее голову. Это будет серьезное усовершенствование.

Зашипев от злости, Хаскер удалился.

Страйк встал, не совсем уверенно держась на ногах, натянул меховую куртку и повернулся к Элфрею.

– Как самочувствие? – поинтересовался капрал.

– Не так уж и плохо. Хотя кристалла мне теперь не скоро захочется. Элфрей улыбнулся.

– А со звездами ты оказался прав, – продолжал Страйк. – Если бы они были со мной…

– Я знаю. Здорово повезло.

– Я беру их обратно.

– А ты не думал о том, чтобы разделить их?

– Я знаю, в этом есть смысл, но, пожалуй, лучше буду держать их при себе. Если опять придется оказаться отдельно от основной части отряда, я передам их тебе на хранение.

– Тебе лучше знать, как поступить, Страйк.

По тону Элфрея было ясно, что он с таким решением не согласен, но считает, что сейчас – не самое лучшее время заводить спор. Сунув руку в карман, он извлек три звезды, но отдал их не сразу. Некоторое время он держал звезды в ладони, рассматривая их.

– Знаешь, несмотря на то что я сам предложил взять звезды на хранение, я рад сейчас вернуть их. Хранить эти штуки – ужасная ответственность.

Страйк принял звезды и положил их обратно, в мешок на поясе.

– Понимаю, о чем ты.

– Странно, правда? Они вызывают у нас такие чувства, и в то же время мы по-прежнему понятия не имеем, что они такое и для чего нужны. Что будем делать, Страйк? В смысле, будем брать у кентавров еще одну звезду или нет?