Кирилл Манаков - История хорошего человека

• Название: История хорошего человека
• Автор: Кирилл Манаков
• Жанр: Фэнтези

 Трижды подумай, прежде чем будить Убийцу

---

       - Это был единственный раз, когда вы видели Мастера?

       - Да, - твердо сказал Мотт, - единственный.

       Настала моя очередь задуматься. Объяснять Ночному Хозяину, что Владетель устранил его отца для сохранения тайны Мастеров, было излишне, он и так об этом прекрасно знал. Но мог ли многоопытный Мотт Мясник, начинавший простым ночным работником, ножом и дьявольской изворотливостью проложившим дорогу на самый верх, мог ли он полностью довериться своему партнеру, не оставив запасных вариантов? На крайний случай. Который рано или поздно должен был произойти, и Мясник об этом знал. Еще как знал!

       - Скажите, а отец не оставил чего-нибудь... необычного.

       - Что значить "необычного"? - переспросил Мотт.

       - Это значит, такого, что не связано с его... "службой" и на первый взгляд бессмысленного.

       Мотт бросил на меня быстрый взгляд.

       - Надо же... не ожидал от Убийцы такого... такого... - он замялся.

       - Такого разума? Вы правы, Убийцы - это гончие псы, способные только идти по следу и рвать жертву. Умением вдумчивого рассуждения Создатель их обделил. Хотя, нет, не Создатель - Мастера. Но я - первый Убийца. Возможно, на мне только испытывали свое искусство и оставили лишку здравого смысла. К тому же я долго жил в шкуре простого человека, может быть, это тоже добавило мозгов. Но мне очень далеко до умников из Серого Дома. Скажем так, я мастер игры в трикс, где необходимо внимание и хорошая память, но совершенно беспомощен в пранге, требующего умения рассуждать и предугадывать движения противника.

       На лице Мотта снова появилась тень улыбки.

       - Я тебя представлял иначе. Совсем иначе. Хорошо. Я расскажу все, что знаю. С двумя условиями.

       - Я слушаю.

       - Первое. Я хочу знать, что ты задумал.

       - И второе?

       - Второе я выскажу после твоего рассказа.

       Не могу сказать, что такая последовательность мне понравилась, но, в конце концов, я не сильно рискую. Попробуем.

       - Скажем так, - осторожно начал я, - Убийца хочет, чтобы его оставили в покое. Все и навсегда.

       - Но, - подхватил Мотт, - Убийцу держит, словно цепь, проклятье, наложенное Мастерами на всех, кто проходит Башню. Полное повиновение Владетелю.

       - Проклятье, заклятье, закон... Не знаю. Это то, чему нельзя противиться, или почти нельзя. И вот, смотрите, Мотт, что происходит. Пока есть Владетель, не будет мне покоя. Разве правитель откажется от лучшего в мире оружия, скажите, Мотт?

       - Никогда, - решительно сказал Мотт, - такого человека как ты можно либо держать на привязи, либо ликвидировать. С привязью, как я понимаю, проблем нет. Мастера постарались.

       Распространяться на эту тему я вовсе не собирался.

       - Тогда, - заключил я, - мне нужно найти Мастеров и побеседовать с ними о вопросах любви и настоящей мужской дружбы.

       Не могу сказать, что Мотт проникся ко мне теплыми чувствами, но разговор пошел значительно легче. Он подал знак, двери распахнулись, и две очаровательные девушки вкатили в зал столики, уставленные угощениями. Я давно чувствовал их присутствие, но не придавал особого значения, поскольку не ощущал опасности. Надо отдать должное хозяину - девушки походили на хорошо выученную обслугу, чем на танцовщиц из таверн.

       К тому же я понял, что Ночной Хозяин Шамрона - настоящий любитель изысканной кухни. Обычно его собраться не отличаются высокими манерами и предпочитают пищу простую и сытную. Жареное мясо, бобы, каша, рыба, лепешки. И все - в огромных количествах, достаточных для насыщения множества людей. Кстати говоря, частенько после трапезы ночных работников остатки пищи выносит на улицу, где раздают неимущим. А что, всяко лучше, чем выбрасывать.

       А здесь... миниатюрные перепела, фаршированные грибами, косуля в соусе из северных ягод, томленое в пиве колено дикого кабана, источающие слезу маронские сыры и настоящие сладости из имперских кондитерских.

       С другой стороны, мне был прекрасно известен прием, многократно использовавшийся опытными торговцами. Если во время переговоров уставшему и проголодавшемуся гостю предложить богатое угощение, то наполнившийся желудок изрядно ослабит способности к рассуждению, способствует умиротворению и сделает гостя более податливым. Если, конечно тот не осведомлен о подобной хитрости.

       Запивая копченых улиток волшебной наливкой из горной ежевики, Мотт говорил, а я очень внимательно слушал.

       Оказывается, нынешний Ночной Хозяин также как и я был уверен, что отец должен был оставить что-то, связанное с Мастерами. Всем же известно, что Владетель и Мясник были партнерами по делам, о которых не принято говорить открыто. Бывший Первый министр относил к вопросам управления Империей в том числе и ночную работу. К тому же она была куда прибыльней любых других занятий.

       С Мастерами, как предполагает младший Мотт, партнеры-артельщики повстречались в Багровых Горах. В то время там только закладывали шахты и возможно наткнулись на их логово. Здесь Мотт запнулся, посчитав, что сказал лишнее, однако решил продолжать. Итак, Мясник и Первый министр сразу поняли перспективы находки и ценность этих странных людей. Да и люди ли Мастера? Неспособные к труду, получавшие все необходимое от удивительных машин, слабые телесно, зато живущие так долго, что и сами не помнили время своей молодости, они умели только одно. По своему усмотрению преображать людей, наделяя их способностями и умениями совершенно невообразимыми. Как - остается загадкой. Мясник первый сумел найти правильный подход к Мастерам. Этих ребят нельзя запугать: они не ощущают боли и не бояться смерти, их интересует только работа. Работа с живой плотью, становящейся в их руках послушной и податливой.

       Именно по просьбе Мастеров Первый министр приказал построить первую Башню. Ту, в которую я вошел пятилетним мальчиком и вышел взрослым Убийцей. О времени, проведенным в Башне, в памяти остались только короткие отрывки, похожие на яркие картинки из свитков, предназначенных для маленьких детишек.

       До сих пор для меня осталось загадкой непонятная жестокость Мастеров. В Башню входило сто детей, а выходил только один. Даже если выбирается лучший, какая необходимость убивать остальных? Все это хранилось как первейший секрет, но, тем не менее, страшные слухи возникали в самых разных местах. Хорошо еще, что в первые Башни детей свозили с земель, покоренных во время первой войны. Хотя как сказать - хорошо... Неслыханная жестокость захватчиков, поголовно забиравших детишек из захваченных селений позволило Марону вступить союз с другими княжествами и отбросить имперские войска... Которые вернулись через десять лет, когда подросло первое поколение Людей Башен.

       Впрочем, Мотт смотрел на все произошедшее со своей особенной точки зрения. Во всей этой запутанной и кровавой истории его беспокоили лишь собственная власть, и грызущая душу ненависть к Владетелю. Его семья - это вовсе не союз людей, связанных кровными узами, а объединение личностей, сблизившихся исключительно по необходимости, и прочность связей диктуется только силой и волей лидера. Поэтому и становятся Ночными Хозяевами не родственники ушедших главарей, а самые сильные, хитрые и жестокие. Маленькому Мотту пришлось пробиваться наверх, ловко орудуя ножом, пользоваться которым его научил отец. Мальчишка пускал оружие в ход без малейших раздумий, и очень скоро заслужил весьма серьезную репутацию. К тому же изрядно помогало имя отца, некогда наводившее страх на жителей Столицы. И через пятнадцать лет самый молодой Ночной Хозяин вошел в дом, где были убиты его родственники. И сразу же направился к лестнице на второй этаж, перед которой по старой традиции восседал уродливый карлик, высеченный из зеленого камня. Считалось, что он приносит удачу.

       А еще Мотт помнил, что именно отец делал с массивной - по пояс взрослому человеку - зеленой фигуркой. Надо три раза потянуть на себя, один раза вправо, а затем с усилием повернуть. Как ни странно, все получилось. Под полом что-то стукнуло, заскрипело, и карлик отъехал в сторону, открыв небольшую нишу. К удивлению Мотта, там лежала только одинокая бумажка даже не свернутая в свиток. Он поднес листок к глазам.

       Там было написаны всего три слова. "Халус Донус Ритус".

       Мотт долго смеялся, держа в руках листок бумаги. Отец оставил послание, которое не мог прочитать никто, кроме его сына.

       Их секретная считалочка: "Халус-Малус, посмотри, что находится внутри, раз, два, три, четыре, пять - надо правильно искать!" Сколько раз он читал ее смеющимся отцу и брату.

       А стишок для запоминания сторон света? "Север-Мевер, Ток-Восток, Юг-Тук-Тук и Донус-Запад". Маленький Мотт всегда удивлялся, при чем тут Донус? Однако слово запомнилось навсегда.