Джордж Локхард - Обратный отсчет

• Название: Обратный отсчет
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

-Спасибо.

-Полегчало?

-Не то слово! - драконесса перебрала крыльями в жесте, прославленном ее отцом: поочередно расправила и сложила вначале левое, затем правое.

Альтаир подмигнул:

-У нас есть минут двадцать до посадки. Могу развеселить и получше...

Хаятэ с сомнением прищурила глаза и смерила изумрудного оценивающим взором.

-Можешь? - она притянула дракона вплотную, обвила крыльями. Скользнула пальцами вниз по сверкающей чешуе. - Да, кажется, можешь...

Без лишних слов, Альтаир повалил ее на ковер. Планета за иллюминатором росла с каждым мгновением.

-11 дней

Все подходы к аллее были забиты народом. Цепочка солдат препятствовала горожанам высыпать навстречу триумфаторам, двойной ряд рыцарей, в сверкающих латах, образовал почетный караул от портовой площади до самого дворца. Посыпанная желтым песком кипарисовая аллея пока еще пустовала; торжество готовилось начаться.

-Кажется, мы попали на парад... - заметил пожилой добродушный воин в кольчуге и потрепанном синем плаще. Рядом стоял стройный, пятиметровый крылатый ящер с блестяще-перламутровой сапфировой чешуей. Человек и дракон наблюдали за торжеством из первых рядов, заняв позицию у самой цепочки солдат.

-Не скажешь, что за праздник? - спросил пожилой воин у ближайшего рыцаря.

Тот, неохотно, обернул голову:

-С юга вернулся отряд Фаэта Лучника, с ними принцесса.

Воин озадаченно почесал в затылке.

-А она уезжала?

Рыцарь угрюмо усмехнулся:

-Шпионы Тангмара похитили принцессу два месяца назад. Отряд Фаэта был отправлен в погоню, и сегодня вернулся с победой. Сам король встречает героев.

Синий ящер коснулся крылом плеча своего спутника:

- Едут... - тихо предупредил дракон. Пожилой воин оставил расспросы и обернулся к аллее.

Впереди, на белых конях, гарцевали девять рыцарей почетного эскорта. Их необычайно длинные, бело- красные плащи свешивались до самой земли, в руках грозно покачивались сверкающие пики. Горожане приветствовали королевскую гвардию радостными криками.

Следом за гвардейцами, на черном жеребце, ехал широкоплечий высокий воин в темно-зеленых доспехах с камуфляжными пятнами. Бледнокожий, мускулистый, с короткими черными волосами и властным лицом, он напоминал короля, и пожилой солдат вновь коснулся плеча стражника:

-Кто это?

-Сэр Стан Рогнар, - нетерпеливо ответил рыцарь. - Не мешай!

За черноволосым героем, в небольшом отдалении следовал высокий эльф верхом на белоснежной кобылице. Изящный, как большинство сородичей, Фаэт Лучник приветливо улыбался встречавшим людям.

Следующим оказался гном. Как всегда, пеший, он угрюмо шел вперед, наклонив голову в рогатом шлеме и поигрывая огромным топором. Многие горожане улыбались при виде "коротышки".

А замыкал процессию дракон. Вернее, молодая фиолетовая драконесса. Она шла по песку, и зрительский гомон стихал сам собой, пораженные люди теряли дар речи. У добродушного старого солдата перехватило дыхание, сапфировый дракон рядом с ним просто окаменел. Вся аллея притихла, сраженная красотой крылатой гостьи.

Драконесса была невообразимо, немыслимо прекрасна. Изящная, словно молодая пантера, стремительная как ястреб, сверкающая фиолетовыми и золотистыми искрами, она грациозно шла по песку, оставляя за собой волны восхищенной тишины. Огромные синие глаза с любопытством осматривали людей, в рогах цвета тёмного золота отражалось небо, мускулистый хвост струился над землей, подобно волшебной сверкающей змее.

Заметив в проходе синего дракона, красавица широко улыбнулась и на миг расправила зеркальное крыло в приветственном жесте. К сожалению, она, очевидно, забыла про девочку лет десяти, уютно сидевшую на ее спине; сустав крыла легонько задел малышку, и та, не удержавшись на скользкой чешуе, плюхнулась на песок.

-Стоп! - крик, усиленный мегафоном, разнесся над аллеей, заставив всех вздрогнуть. К упавшей девочке подбежали родители, растерянная фиолетовая драконесса попятилась. Синий ящер в толпе устало опустил голову.

-Четвертый дубль, - яростно произнес в мегафон долговязый кучерявый мужчина лет сорока, с вытянутым некрасивым лицом и блеклыми глазами. Нелепо-лиловый костюм с салатовым галстуком довершал портрет режиссера-документалиста Дональда Группера. - Фиалка, милая, это был четвертый дубль. Четвертый!!!

Драконесса гневно хлестнула себя хвостом:

-Я не виновата, что она не умеет... ой! - удар хвоста сбил с ног оператора. Камера со звоном отлетела на пять метров, человек покатился по песку, лишь чудом не получив травмы. Синий дракон в толпе статистов, со стоном, накрыл крылом голову.

Все молча уставились на неловкую драконессу. Та, безумно смущенная и растерянная, уселась по-собачьи и обернула ноги хвостом. В ее глазах показались слезы.

-Почему все происходит со мной! - она всхлипнула. - Это... Это... Это уже слишком!

-Действительно, - с чувством заявил синий дракон. Отодвинув людей, он подошел к плачущей драконессе и накрыл ее крылом. - Дональд, с меня хватит.

Режиссер сунул мегафон ассистенту и спрыгнул с высокого стула, откуда обозревал съемочную площадку. Актеры, игравшие гвардейцев, успокаивали лошадей, изящный красавец-эльф жестом подозвал гримера и принялся объяснять что-то о жаркой погоде и накладных ушах.

-Спокойствие, только спокойствие, - режиссер миролюбиво поднял руки, приближаясь к драконам. - Давайте не принимать сгоряча глупых решений...

-Сгоряча? - переспросил синий ящер. - Ты выставляешь мою подругу на посмешище!

-Не надо, Стерх, - драконесса, всхлипнув, потерлась носом о шею сородича. - Я сама виновата...

-Ты ни в чем не виновна, любимая, - мрачно ответил дракон. - Виновен этот авантюрист.

-Авантюрист? - Дональд Группер сжал кулаки. - Я, чуть ли не на коленях, целый месяц умолял единственную в нашем галактическом секторе фиолетовую драконшу сыграть роль БЕЗ СЛОВ!!! Без слов! Все, о чем я просил - несколько раз пройти перед камерой! Даже младенец справился бы с такой "ролью"!

Стерх гневно прищурил глаза.

-Моя супруга не актриса! И предупреждала об этом!

-Причем здесь актеры?! Кто просит ее ИГРАТЬ?! - взорвался режиссер. - Я в жизни не видел подобного! Ни разу! За двадцать лет работы! Сценка на берегу; надо было поднять забрало скафандра и оглядеться... Скафандр заклинило. Трижды!!! Вчера она свалилась с парусника, умудрившись порвать девяносто два каната! Девяносто два!!! Так не сумел бы лучший в мире акробат!

Драконесса спрятала лицо на груди синего дракона и разрыдалась. Тот, смерив человека яростным взглядом, решительно встал на ноги и помог подняться подруге.

-Мы улетаем, - жестко произнес Стерх.

-Летите, летите! - Дональд сплюнул на песок. - Я лучше откажусь от всех сцен в Даналоне, чем в пятый раз увижу, как она роняет Саманту, - он подошел к девочке, робко глазевшей на перепалку. - Не ушиблась?

Отец малышки успокаивающе покачал головой.

-Все хорошо.

Драконы, тем временем, ударили крыльями и начали синхронно подниматься в небо, но тут фиолетовая умудрилась запутаться в переброшенной над аллеей веревке с флажками. Стерх попытался ее удержать, ящеры столкнулись крыльями и со страшным грохотом рухнули вниз, заставив землю подпрыгнуть. Режиссер вытер со лба пот.

-Сегодня я сойду с ума, - сообщил он подбежавшему Эддарду. - Так и напишите в своем отчете. Третьего августа спятил Дональд Группер, надежд на выздоровление нет...

Вокруг упавших драконов быстро собиралась толпа. Синий Стерх опомнился первым и, поспешно, склонился к плачущей Фиалке - бедняжка, всхлипывая от боли, держала на весу вывихнутое крыло. Синий ящер в бешенстве скрипнул зубами.

-Пропустите! - рявкнул на людей. Те торопливо расступились; Стерх поднял раненную подругу и, прихрамывая, понес к темневшему в отдалении средневековому замку. Эддард проводил крылатых невеселым взглядом.

-Дональд, - он тронул поникшего режиссера за плечо, - Зачем вам настоящие дракийцы? Почему бы их не смоделировать?

-А зачем снимать в Румынии? - Группер угрюмо пожал плечами. - Куда легче нарисовать фальшивые крепости. Беда в том, что я делаю документальную ленту, а не боевик. У нас все реально.

Эддард недоверчиво хмыкнул.

-Даже настоящий средневековый замок из Румынии - все равно фальшивка, ведь подлинные Тангмар и Даналон остались на планете Ринн, исчезнувшей в Катаклизме.

-Нет, - живо отозвался режиссер. - Замок, конечно, другой, но это все равно лучше, чем декорация. Только в реальной крепости чувствуешь... Ощущаешь сердцем давящую, древнюю атмосферу суровых инопланетных воинов...

Звонкий смех заставил обоих мужчин резко обернуться. Глаза Эддарда полезли на лоб, но Тайга быстрым жестом призвала его к молчанию. Как и неделю назад, в Лондоне, фиолетовая драконесса предстала в облике человека - на сей раз, однако, в более традиционно окрашенном нежно-лиловом комбинезоне с эмблемой Звездного Флота на груди.