Марджи Орфорд - Как часы

• Название: Как часы
• Автор: Марджи Орфорд
• Издательство: Мир книги
• Жанр: Триллер
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-486-02141-1

Журналистка Клэр Харт ведет собственное расследование зверских серийных убийств.

Убивают молоденьких девушек, которые, как выясняется, перед смертью проходили кастинг в одном из ночных клубов. Одна из девушек осталась жива, но сообщить об убийце ничего не смогла, кроме того, что он снимал пытки жертвы на видео.

Распутывая клубок страшных преступлений, Клэр чувствует, что преступник где-то рядом… Удастся ли ей остановить маньяка?..

---

— Спасибо, — прошептала Клэр.

Пройдя мимо солнечных часов, Клэр постучалась во входную дверь. Констанция откроет только в том случае, если увидит на краю поляны отца Джонса. Клэр прислушалась. Вот зашуршала юбка. Сейчас дверь отворится, и она увидит Констанцию — свое другое «я».

— Привет, Клэр! Как я рада, что ты приехала. Входи, ты, должно быть, устала. — Из темной прихожей показалась белая рука, схватила загорелую руку Клэр и втащила ее внутрь. Констанция закрыла дверь. Близняшки обнялись. Светлые кудри переплелись с темными.

— А почему ты прислала мне это? — спросила Клэр, достав из сумки загадочную карту. Констанция взяла ее и повертела в руках.

— В ней ключ к происходящему. Женщина на папском престоле олицетворяет закон.

Клэр непонимающе смотрела на сестру.

— В этом вся ты, Клэр, — сказала та. — Всегда думаешь, но никогда не понимаешь.

Клэр последовала за Констанцией в гостиную, села, обхватив колени, и тихонько раскачивалась из стороны в сторону.

— Держи у себя эту карту. Она тебе понадобится, — сказала Констанция. Клэр не стала спорить и положила карту обратно в сумку. Затем опустилась на колени и обняла сестру. Та затихла, как убаюканный ребенок. Потом, уткнувшись в плечо Клэр, неожиданно произнесла: — Он снова вышел на охоту. Я чувствую, как он движется.

— Нет, это тебе показалось, — сказала Клэр, отчетливо понимая, что говорит ложь.

— А в таком случае кто убил эту девушку? Кто ее изуродовал? — свистящим шепотом спросила Констанция.

— Не волнуйся, полиция его найдет. Я сейчас сотрудничаю с ней. Может, именно я найду его, — Клэр откинула со своего лица волосы сестры. — А теперь постарайся отдохнуть. Ведь ты не спала, правда?

Констанция отрицательно покачала головой и прижалась к Клэр. Теперь Клэр остается только одно: держать сестру в объятиях. Устроившись поудобнее, она приготовилась к долгому ожиданию. Констанция заснула, когда уже стемнело. Укрыв ее одеялом, Клэр выскользнула из коттеджа. В холодном свете луны она пробралась узкой тропинкой к своей машине.

Вернувшись домой, тотчас же разделась и встала под горячий, как кипяток, душ, стараясь смыть со своего тела невидимые шрамы. Те же шрамы, но реальные, покрывали тело Констанции. Выйдя из-под душа, Клэр пошла за шампунем. По пути остановилась перед зеркалом и оглядела себя. Маленькие изящные стопы. Длинные ноги, мускулистые бедра, лишенные жира. Тонкая талия. Маленькая грудь, только-только начавшая терять упругость. Плоский живот. Клэр собрала в пучок свои длинные волосы и уложила их на макушке — обнажилась нежная изящная шея. Неплохое тело. Мужчины, во всяком случае, обращают внимание. Даже от одной или двух женщин ей доводилось выслушивать комплименты.

Однако, глядя на себя в зеркало, Клэр видела не свое обнаженное тело, а тело Констанции. Они одного роста, но если Клэр мускулиста, то очертания фигуры ее сестры — мягкие. А главное — грудь и бедра Констанции испещрены шрамами. Это следы ножей. Когда банда принимала в свои ряды двух новых членов, гангстеры решили использовать для зловещего ритуала тело несчастной Констанции. На ее спине они вырезали свои инициалы. Сейчас эти буквы почти не различимы. Этим бандиты не ограничились. Разрезали левую скулу до кости. Больше всего врачам пришлось потрудиться над правой скулой: после удара молотком она представляла собой сплошное месиво. Слава богу, удар был скользящий, и это спасло ей жизнь. По какой-то причине бандиты (сколько их было, Констанция сказать не могла) не прикончили жертву. Может, их что-то отвлекло, а может, им просто наскучило издеваться над беспомощной девушкой. Но так или иначе, Констанция осталась жива. Длинные, до бедер, волосы скрывают ее изуродованное лицо, а в ее изящном теле навсегда поселилась свернувшаяся кольцом холодная змея страха.

Вот это тело-призрак и видела Клэр в зеркале. Она распустила волосы, и хорошо знакомая, мучительная галлюцинация скрылась за их занавесом. Вернувшись под душ, Клэр снова принялась неистово тереть свое тело. Вода была столь горячей, что она не ощутила, как по ее точеным скулам катятся слезы.

Глава 9

Клэр открыла раздвижные двери своей спальни, выходящей на океан. Рассвет выдался на удивление погожим, хотя волны не утихли. Она сидела на кушетке, отдыхая после традиционной утренней пробежки. Залюбовавшись восходящим солнцем, Клэр даже забыла поставить кофе. Интерьер ее спальни предельно лаконичен: кровать, кушетка и книжные полки. Книги — это единственное цветовое пятно. Вид на океан — захватывающий. Горы, розовые от солнца, похожи на армию, застывшую на марше к Западному побережью, открытому всем ветрам.

Клэр, как всегда, захотелось очутиться на дороге, вьющейся вдоль берега у подножия гор. Она ведет к низким домам из белого камня, рядом с которыми растут пропитанные пылью эвкалипты. Эта дорога не видна с главного шоссе и мало кому известна. Но она по-прежнему хранит отзвуки голосов Клэр и Констанции: ведь там, в домах из белого камня, на ферме, ныне заброшенной, прошло их детство.

Клэр встала, потянулась, чтобы размять уставшие мышцы, и решила позвонить по телефону. Третий гудок, четвертый, пятый — никто не берет трубку. Шестой, седьмой, восьмой, девятый… Клэр охватила паника. Впрочем, это ее черта. Она почему-то считает, что если она кому-либо звонит, то этот человек обязательно должен сидеть у телефона.

— Хелло! Черт побери, что с твоим телефоном? — Джули, сестре Клэр, уже 40, но она до сих пор не может ответить на звонок, не уронив при этом аппарат.

— Джули! Это я, Клэр!

— Привет, дорогая! Как ты? Куда ты запропастилась? Ведь я ждала твоего звонка. — Джули унаследовала манеру их матери. Когда они были детьми, мать, говоря о самых обычных вещах, бушевала, словно тропический ураган. — Тут у нас небольшой сумасшедший дом, — объяснила Джули, — но мы ждем тебя на ужин. Сегодня. Нет, лучше в уик-энд. Я по тебе соскучилась. Девочки тоже.

Клэр подумала о своих племянницах, всегда оживленных, не знающих никаких страхов, и на душе у нее полегчало.

— Спасибо, Джули. Значит, скоро увидимся. Что мне принести? — Но телефон уже молчал. Джули сейчас не до разговоров. Беатрис отказывается есть завтрак, а Имоджин, опаздывая в школу, никак не может найти учебник и клюшку для хоккея на траве. Клэр положила трубку. Наверное, в домашней суете тоже есть своя привлекательность. По крайней мере, она порождает ощущение защищенности.

Клэр сварила кофе и поставила чашку на письменный стол, рядом с отчетом о вскрытии и распечатками интервью. Редиваан к тому же передал по факсу результаты баллистической экспертизы. Клэр внимательно перечитала все документы. Какой же вывод напрашивается?

Итак, один труп. Пока один. Клэр уверена, что будут и другие. Может, они уже есть, но не обнаружены. Достав из папки фотографию Чарней, она еще раз рассмотрела ее. Судя по следам на теле, вряд ли можно предположить, что на девушку напали, вырубили ее и куда-то отвезли. Скорее всего, она познакомилась со своим будущим убийцей и, ничего не подозревая, отправилась с ним туда, куда он ее пригласил. Незнакомец — безусловно, привлекательный мужчина: такая красотка, как Чарней Сванепоэль, не пойдет с каким-нибудь замухрышкой. Наверное, он вел себя галантно. Его маниакальная ненависть к женщинам раскрылась позже, когда Чарней оказалась в смертельной ловушке.

Зазвонил телефон. На определителе высветилось: «Редиваан Фэйзал». Клэр сняла трубку:

— Привет!

— Что делаешь? — спросил он.

— Попозже собираюсь съездить к матери.

— Ладно. А как поживает наш любимчик — тот, которого мы ищем?

— Ты сам знаешь: на основании одного убийства трудно сказать что-либо конкретное. Лишь смутные догадки. Да и информации у нас немного.

— У меня есть кое-что для тебя. Правда, до убийства дело не дошло. Мне позвонил приятель из Йоханнесбурга. Полгода назад там изнасиловали девушку. Преступление до сих пор не раскрыто. Девушка чем-то похожа на Чарней: темные волосы, около шестнадцати лет. Ей перевязали не одну руку, а обе, и повязки такие же загадочные, как и в нашем случае. Как показала девушка, ей завязали глаза, поэтому описать насильника она не смогла.

— А что насчет анализа ДНК?

— Кое-что есть. Проанализировали кровь и сперму. Причем выявлена кровь разной группы. Может, насильников было двое. Девушка выжила, но сильно пострадала. Приятель пришлет мне письменный отчет.

— А тебе известно, где она была, до того как это случилось?

— Известно, — ответил Редиваан, шелестя бумагами. — Она жила в отеле «Да Винчи».

Клэр однажды останавливалась там. Эта гостиница — флорентийская вилла, чудом оказавшаяся в центре хаотичного, самого богатого и самого криминогенного города Африки.

— Она ждала подругу, но та опоздала, и, когда пришла, девушки в отеле уже не оказалось. Как она ушла и с кем — никто не заметил. В холле было полно народу: произошло это в пятницу вечером.