Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

----------------------------- -------------------------- ----------------------- --------------------

           

Когда я умру, я стану ветром, И буду жить на твоей крыше, Когда ты умрешь, ты станешь солнцем, И все равно меня будешь выше...

(Максим)

Часть первая: Холод

       Вначале никто не понял. Все шесть моторов вездехода внезапно заглохли, в прожекторах лопнули лампы. Темнота навалилась со всех сторон. Затем - спустя долгие секунды мертвой, неестественной тишины - земля дрогнула и со свода посыпалась пыль. Сверху, сквозь многометровую толщу бетона и земли, донесся глухой гул.     Стены затряслись ровной мелкой дрожью, будто рядом проносился чудовищный поезд. Медленно, неотвратимо нарастал страшный, ни на что не похожий рокот, он будто вдавливал в землю, от чудовищной мощи вибрировал сам воздух. Стало трудно дышать.     Некоторое время все молчали, слишком шокированные, чтобы разговаривать. Вездеход трясся вместе со стенами, жуткий рокот продолжал давить на сознание. Постепенно глаза привыкали к темноте, стали видны слабо светящиеся фосфорные шкалы приборов. Внутренние лампы погасли вместе с прожекторами.     Первым, как ни странно, опомнился Дэйл. Сглотнув, он дрожащей лапкой нащупал сидевшего рядом Чипа и вцепился в его куртку.     -Ч-ч-что случ-ч-чилось? - от шока его трясло. Впрочем, капитан был в ненамного лучшем состоянии и застыл, рефлекторно сжимая штурвал.     -Ч-ч-чип!     -Тише, - негромко сказала Гайка. Она тоже опомнилась и, с тревогой, вслушивалась в гул. - Я не понимаю... На заднем сидении раздался шумный вздох.     -Ну, знаете! - вездеход качнулся, когда Рокки с силой подался вперед. - Да за такие шуточки! Я... Мы тут с Вжиком... Мы...     -Тссс! - Гайка откуда-то вытащила фосфорную палочку и кабину заполнил слабый зеленый свет. - Дайте подумать!     -Гаечка... - шепотом, судорожно сжимая штурвал, позвал Чип. - Это не я? Я никуда не нажал? Встревоженная мышка покачала головой, продолжая вслушиваться в гул.     -Ты ни причем, - тихо ответила она. - Ребята, я боюсь...     -Почему темно?! - внезапно завопил Дэйл. - Почему все дрожит?! Гайка нахмурила брови.     -Только без паники, - мышка обернулась в кресле. - Ребята, похоже, у нас кумулятивная перегрузка всех цепей. Я пока не уверена... Так бывает во время мощного электромагнитного выброса, паразитные токи наводятся во всех проводниках и вызывают тотальный отказ электроники, но такие импульсы присущи только... - она запнулась при виде лиц друзей.     -Гаечка, родная, - ласково попросил Рокки. - А теперь еще раз, но для простых грызунов? Изобретательница тяжело вздохнула.     -Все сгорело, - коротко пояснила она. Дэйл подскочил в кресле.     -А... а... а как же грохот?! Что случилось там, наверху?! Все переглянулись. Рокки озадаченно почесал за ухом.     -Чип?     -А что Чип? Почему Чип? Чуть что, сразу Чип! - гневно отозвался Дэйл. - Будто он знает больше других! Рокки невозмутимо огладил усы.     -Как скажешь, парень. Ну? Мы слушаем. Дэйл вскочил, ударился головой о потолок кабины и снова бухнулся в кресло, потирая затылок.     -На город напали инопланетяне! - заявил он торжественно. - Там, наверху, все уже захвачено! Мы последние свободные жители Земли! От нас зависит судьба цивилизации, надо поднять восстание, атаковать главный корабль, найти Избранного и...     -Дэйл, - тихо сказала Гайка, и в ее голосе прозвучали такие нотки, что неугомонный бурундучок моментально умолк и с тревогой уставился на подругу. Так же поступили Рокки и Вжик. Затянувшееся молчание прервал Чип, сумевший наконец отпустить штурвал:     -Гаечка? - спросил он слегка дрожащим голосом. - Ты же не хочешь сказать, что город был...     -Не знаю! - неожиданно резко оборвала мышка. - Не знаю! То есть знаю, но... Нет. Нельзя. О таком даже думать нельзя, ясно? Всем ясно? У импульса может быть миллион причин! Два миллиона! Подумаешь, импульс! - Гайка отвернулась и надвинула на глаза защитные очки. Некоторое время в машине царила страшная тишина.     -Что с ней? - шепнул наконец Дэйл. - Чи-ип... Капитан опустил голову.     -Рокки, - позвал он тихо. - Остаешься за старшего, пока я не вернусь. Гаечка, любимая, в машине есть дозиметр?     -Нету, - едва слышно отозвалась мышка. Чип перевел дыхание.     -Значит, так. Мы не знаем, что произошло, но готовиться надо к худшему. Я отправлюсь назад по следам вездехода, попробую разведать обстановку. Вжик - помнишь, по пути сюда мы проехали над старым коллектором? Ты видишь в темноте лучше всех, лети туда и проверь, осталась ли вода. Возможно, выход из шахты завален и мы пробудем здесь долго...     -Чип, - Гайка сглотнула. - Если... Ну, пофантазируем на миг! Если вдруг... Если все плохо, мы не сможем вернуться на поверхность. Совсем. Надо продолжать путь, искать подземную реку, что была отмечена на той карте. Другой надежды нет.     -Надежды нет? - растеряно прошептал Дэйл. Чип упрямо мотнул головой:     -Я скоро вернусь.     -Нет, - возразила Гайка. - Слишком опасно. Без счетчика можно получить смертельную дозу, даже не заметив этого. Надо срочно искать подземную реку, до того, как осадки проникнут в грунтовые воды и отравят... - мышка поникла. - Река... Вынесет нас за пределы города, тогда и узнаем... Обстановку. Я переделаю вездеход в амфибию. Все вздрогнули.     -Его можно починить? - радостно спросил Чип. Гайка кивнула.     -Моторы не должны были сгореть, энергии импульса для такого не хватит. Сгорели контрольные схемы, но, думаю, я сумею подсоединить аккумуляторы напрямую... Если вывести в кабину размыкатель... Реостаты тоже могли уцелеть. Трясти будет изрядно, но...  Да! Должно сработать! - ее глаза загорелись. На заднем сидении Рокки тихо застонал:     -Она сказала "должно"! Гул понемногу стихал, но ровная, страшная дрожь продолжала сотрясать старую шахту.  

    Глава 1

       Если б месяц назад кто-нибудь сказал Фокси, что она станет бояться темноты, летучая мышь долго и весело смеялась бы над нелепой шуткой. Месяц назад, да. В то далекое, сказочное время, радостный лунный свет заливал озеро, тысячи насекомых порхали над водой, а песни цикад и сверчков превращали ночь в неповторимый концерт. Плоды деревьев сочились соком, в ветвях негромко беседовали ночные птицы и звери, в зарослях тростников играли лягушки. Даже появление опасных куниц, которых ненавидели большинство обитателей леса - да, сейчас Фокси обрадовалась бы даже кунице...     Она вздрогнула и боязливо перебрала крыльями. Неестественная, невероятная тишина царила повсюду. Насекомые и лягушки молчали, птицы бесследно исчезли уже в первые часы катастрофы. Несколько дней назад лес покинули последние жители - со стороны мертвенно светящихся в ночи руин, еще недавно называвшихся "городом", стали чаще налетать горячие, сухие вихри, уничтожавшие любую жизнь на пути. Фокси с болью зажмурилась, вспомнив, как это выглядит с высоты - целые просеки мертвых, гниющих на корню деревьев. Черная трава.     Немногие выжившие, бежавшие из города звери и птицы, рассказывали такое, что сердце просто останавливалось. Фокси понимала, что тоже должна покинуть лес, прежде чем невидимый яд отравит воду и воздух. Но она все еще надеялась. А вдруг? Вдруг они уцелели? Прошел целый месяц, да... Но ведь они не просто зверюшки, они рейнджеры, спасатели, их профессия - выживать в таких переделках и спасать других! Почему, ну почему ее не было рядом...     "Фокси, улетай!" - голос Дэйла звучал так естественно, будто все происходило наяву, а не в мечтах. - "Воздух уже отравлен! Ты погибнешь, если останешься!" Летучая мышка опустила голову.     -Я не хочу... - прошептала она с горечью.     "Улетай, пожалуйста! Ты ничем не поможешь!" Всхлипнув, Фокси через силу кивнула.     -Прости... - она расправила крылья. Ночной воздух рванулся в грудь, умирающий лес провалился во тьму. Фокси дала прощальный круг над озером.     Вдали, за холмами, уже поднималось призрачное зеленое зарево. Никто, ни одно существо не прожило бы и часа, встретившись с ним. Со слов перелетных птиц, в панике метавшихся сейчас по стране, Фокси знала, что такие же смертоносные пятна расползаются от каждого города. Она понимала: спасения ждать неоткуда, через несколько месяцев - а может, и раньше - яд проникнет повсюду. На севере уже бушевали черные ливни, уничтожавшие леса и луга будто колоссальные, ужасающие газонокосилки.     И все же Фокси отказывалась терять надежду. Непонятно почему, в глубине души она твердо верила: все исправится. Жизнь целой планеты просто не может вот так взять, и закончиться. Кто-нибудь большой и мудрый непременно вмешается, остановит невидимую смерть... Так должно быть. Должно!     Тихо вздохнув, Фокси мотнула головой и заложила вираж. На юге, в Скалистых горах много пещер. По слухам, камни каким-то образом защищают от невидимого яда. Там она продержится до... Подхода помощи. Да. И только так! Помощь придет непременно, сомневаться нельзя! Ведь если другие не теряют надежды, какое право она имеет не верить? Вон, по реке плывут очередные беженцы, не верь они в спасение, разве продолжали бы бороться? Какая-то странная у них лодочка...     -Дэйл!!! - завопила Фокси и бешено, как ненормальная заработала крыльями. Поверхность озера бросилась навстречу. Далеко внизу, усталый Рокки поднял голову и вздрогнул при виде пикирующей летучей мыши.     -Воздух! - он выхватил из воды весло и угрожающе взмахнул им. - Вжик, прячься! Чип схватил друга за плечо:     -Это Фокси! - радостно крикнул он. Гайка втянула голову в плечи:     -Ребята, держитесь, - еще успела предупредить она, когда Фокси с разгона налетела на друзей и вездеход от толчка чуть не ушел под воду.     -Я знала!!! Я знала!!! - Фокси, как безумная, обнимала крыльями то одного, то другого. - Я ждала до последнего, я верила! Верила! Целый месяц!     -Месяц? - растеряно пробормотал Чип. Гайка озадаченно почесала за ухом.     -Странно... - она задумалась.  - Мы не так долго плыли по подземной реке. Фокси, ты уверена? Мне казалось, прошло не больше двух-трех дней. Ну, может, неделя...     -Шутишь?! - возмутилась Фокси. - Да я каждый час считала, пока вас ждала! Днем и ночью надеялась, что вы живы! Рокки со знанием дела кивнул:     -Вполне возможно, Гаечка, вполне. В пещерах да подземельях время совсем не чувствуется. Помню, как-то раз меня с археологами завалило в тайной гробнице Нутанхамена II-го, так что думаешь? Мы выбрались на поверхность аккурат к Хэллоуину и все решили, будто наш отряд...     -Фокси, что здесь творится? - оборвал Дэйл. Летучая мышка сразу поникла, опустила голову.     -Вы не знаете? Чип оглянулся на зеленоватое зарево за спиной.     -Догадываемся, - отозвался он тихо. Фокси с трудом кивнула.     -Все погибло, ребята. Мир сгорел. Каждый город теперь... такой. Она развела крылья.     -Те, кто выжил в нашем лесу, бегут на юг. Здесь нельзя оставаться, ядовитый воздух растекается от городов, убивая на пути все живое. Я ждала до последнего, верила... Что встречу вас. Я знала, просто знала что вы живы. Иначе не могло быть. Вы же спасатели! - Фокси улыбнулась сквозь слезы. - Вам теперь стольких спасать...     Повисло тягостное молчание. Вездеход беззвучно покачивался на воде, с озера тянуло холодом. В ночном небе невероятно ярко горели звезды.     -Мы маленькие, но многим можем помочь, - прошептал наконец Чип. - Ясно, ребята? Ничего не изменилось. Просто у нас стало гораздо больше работы. Выше нос, Дэйл! Фокси, бери Вжика и летите на разведку. Ищите брошенные автомобили, Гаечке скоро потребуется много деталей. Рокки, на весла и к берегу! По воде мы далеко не уплывем.     -А я? - робко спросил Дэйл. - Мне что делать?     -Грести, - коротко ответил Чип, берясь за весло. - Гаечка, надо срочно чинить вездеход...     -Нет, - возразила мышка. В ее ярких глазах стояли слезы. - Машину придется бросить. Катастрофа только начинается, Чип. После атаки прошел месяц, а значит, времени у нас почти не осталось. Изотопы в воронках распадаются с выделением чудовищного тепла, жар создает мощные восходящие потоки. Течение воздушных масс нарушено по всей Земле, в верхних слоях атмосферы уже формируются вихри и, поверь, таких бурь наша планета раньше не знала. Летать скоро не сможет даже Вжик, не говоря уж о самолетах. Мы должны найти брошенный танк, все они имеют мощную защиту - Фокси, просто чудо, что здесь еще не выпали радиоактивные осадки. Когда начнутся черные ливни, нам придется уходить под землю. Быть может, на годы. А затем... - Гаечка опустила голову и, совсем тихо, закончила: - Затем наступит зима, ребята. Дэйл встрепенулся:     -Горы! - выпалил он. - Надо лезть на самые высокие горы, поближе к солнцу!     -Солнцу недолго светить осталось, - буркнул Рокки. - Гаечка забыла упомянуть: вихри, что сейчас рождаются над океанами, навеки закроют от нас небо и наступит вечная ночь. Чип, малыш, я ценю твой оптимизм, но изменилось слишком многое... Чип резко обернулся в кресле.     -Что же ты предлагаешь? Лечь и зажмуриться? Мы спасатели! Мы не сдаемся так просто!     -По-твоему, это просто? - коротко спросил Рокки.     Чип, запнувшись, гневно сверкнул глазами и, надвинув шляпу поглубже, принялся яростно грести к берегу. Испуганная Фокси переводила взгляд с одного на другого.     -Ребята... - попыталась она робко. - Опомнитесь, мы живы посреди самой страшной катастрофы в истории Земли! Разве этого мало?     -Все в порядке, Фокси, - Гайка с трудом улыбнулась. - Они скоро придут в норму. Ты ведь привыкала целый месяц, а мы надеялись, что грохот был простым обвалом. Летучая мышка втиснулась на заднее сидение рядом с Рокки и устало сложила крылья.     -Нельзя терять надежду, - сказала она упрямо. - Все твердили, что я глупая, раз не понимаю, что ждать бесполезно. Говорили, я без толку подвергаю себя риску. А я ждала и надеялась. И верила. И дождалась! - внезапно крикнула Фокси. - Слышите? Я верила, что дождусь, и вот - вы здесь! Но если мы сейчас утратим веру в будущее, будущее уже не наступит! Пока хоть кто-то, хоть капельку верит - надежда живет, а значит, есть смысл бороться. Если сдадимся даже мы...     -Мы не сдадимся, - глухо сказал Чип. - Никогда. Верно, ребята?     -Вззз! - отозвался Вжик. Гаечка просто кивнула, а Рокки со вздохом развел руками.     -Да разве ж я против?     -Спасатели вперед! - провозгласил Дэйл, бросив на Фокси гордый взгляд. Та слабо улыбнулась.