Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

– Нелегко тебе пришлось во время чистки нужника у дангарца, – Вилт бросил сочувственный взгляд на ларморского астролога. Тот аж поперхнулся от возмущения:

– Не завирайся! Мы с Тейрамом работали только …

В этот момент дверь в каюту резко открылась под яростным ударом ноги и в дверном проеме показалась мужская фигура в зеленой одежде жреца Киргала. Друзья поспешили встать, за исключением Вилта, который лишь повернулся лицом к незнакомцу.

Красное лицо немолодого служителя бога удачи и тяжелое дыхание выдавали его скверное состояние духа. Темно-серые глаза яростно обежали невзрачную каюту, потом прошлись по навязанным ему людям и остановились на лениво жующем лекаре, который равнодушно встретил взгляд номинального начальника.

– Входи, папаша, не стесняйся, – бросил лекарь. – Здесь, конечно, не храм, но места все равно побольше, чем было у Киргала, когда он путешествовал на спине своей черепахи.

– Ты, ты кто такой? – выдавил жрец, входя в помещение.

– Твой помощничек, как и все остальные. Будем тебе помогать в путешествии. Чтобы случайно не выпал за борт, не отравился несвежей рыбой, не упал в трюм…

Вилт с таким азартом стал перечислять всевозможные несчастные случаи, что у друзей появилось подозрение, что он был бы не прочь, если бы одно из них приключилось с представителем так нелюбимого коротышкой племени служителей Киргала. Жрецу тоже пришла подобная мысль и он громко выругался.

– Попридержи язык, или вы не получите ни медяка по прибытии в Сар Берат! Не забывай, с кем разговариваешь!

– Со жрецом, которому не помешало бы выпить кубок вина, чтобы прийти в себя после вчерашних возлияний, – ответил наблюдательный лекарь.

– Ты говоришь с Белхом, жрецом-дознавателем самого высшего жреца Киргала, шелудивый пес!

– Давайте не будем переходить рамки приличия, – предложил Мерги, заметив, что Вилт уже готов ответить на оскорбление.

– Вы мои помощники и обязаны уважать меня и беспрекословно повиноваться мне во время путешествия, – процедил Белх. – Иначе вы ничего не получите.

– Мы сделаем все, что в наших, увы, скромных силах, – успокаивающе сказал сапожник. – Наши умения невелики, но мы выполним свою часть договора.

Белх раздраженно засопел – его вытурили из столицы и подсунули каких-то остолопов. Жрец опять выругался, помянув нехорошо родственников верховного жреца, который навязал ему таких помощников. Еще раз оглядел четверку и вздохнул: мужчины смотрели на него, не отводя глаз, всем видом показывая, что воспринимают Белха не более как одушевленный пункт несправедливого договора.

– Ну и молодежь пошла, одни дерзкие наглецы и неучи, – сменил Белх тактику. – В мои годы любой юнец был счастлив оказать уважение зрелой мудрости. Я буду спать здесь, – Белх указал на место Вилта, – здесь должно меньше дуть, а у меня поясница опять что-то ноет. Никак погода опять переменится.

Вилт с недовольным видом освободил лежанку, решив, что, указав жрецу его место, теперь можно и уважить страдающую от похмелья зрелую мудрость. Белх издал стон облегчения и с наслаждением растянулся на соломенном тюфяке. Потом выделил мутными глазами Хемилона, который выделялся среди остальных бездельников более умным взглядом и спросил ларморца:

– Судя по твоему приличному виду, ты должно быть лекарь? Хемилон покраснел, а Мерги и Тейрам не сдержали улыбок. Вилт издал смешок и ответил за астролога:

– Ошибаешься, господин жрец, лекарь – это я, а он всего лишь астролог. Белх разочарованно вздохнул и схватился за гудящую голову.

– Если господину нужен отличное предсказание на будущее, то лучший ларморский астролог к его услугам. Но Белх в тот момент нуждался в более крепком средстве, чем астрологический прогноз:

– Слушай меня, недомерок, если ты не заткнешься и не принесешь мне кувшин вина, я тебя задушу своими руками!

Вилт, подчиняясь приказу в глазах Мерги, пошел искать лекарство. Вскоре в глотку жреца лилась живительная влага безвестного урманского виноградаря.

– Ну, вот, теперь можно и путешествовать, – облегченно выдохнул служитель Киргала. – Хорошее вино заменит даже плохих попутчиков. А теперь принесите мои вещи, они в сундучке, его свалили где-то у кормы вместе с вещами королевского конюха.

Тейрам и Вилт пошли искать имущество Белха. Жрец тем временем внимательно разглядывал наиболее умную, по его мнению, часть компании. Седые короткие волосы и острый хищный нос вместе с круглыми глазами придавали Белху сходство с морской чайкой, высматривающей рыбешку у линии прибоя.

– И кто из вас будет главным, мои дорогие помощнички? – нарушил жрец молчание. Хемилон кивнул в сторону друга.

– Мерги, к вашим услугам, – с достоинством сказал тот.

– А меня зовут Хемилон, я астролог, – представился ларморец.

– А того рыжего наглеца как зовут?

– Вилт, он не наглец, просто привык не скрывать свои мысли.

– У него не то происхождение, чтобы дерзить уважаемым людям. А другой, который молчит все, чем занимается?

– Наемник из Лармора, – кратко ответил Мерги. На палубе послышались ругательства коротышки, потом дверь открылась, и в каюту ввалились пыхтящие мужчины, таща большой, окованный железом ящик.

– У меня чуть пупок не развязался, пока я тащил этот проклятый сундук! – пожаловался громко лекарь, резко опустив имущество жреца на пол.

– Поставьте его сюда, возле моего изголовья, – распорядился Белх, пропустив мимо ушей жалобы недомерка.

– Могли бы выделить служителю Киргала и отдельную каюту, – проворчал Белх, наблюдая, как друзья втискивают сундук между шконкой и переборкой. А теперь, когда вы вместе, послушайте меня. Пока мы на корабле, ведите себя тихо, иначе я доложу Силару, что вы не выполнили договоренностей.

Ты, коротышка, принеси чего-нибудь перекусить, я жутко проголодался. Молчун будет отвечать за чистоту в каюте, можешь начинать с завтрашнего утра. А сапожник и астролог составят мне компанию, когда мне не с кем будет играть в кости. А теперь беги за едой! – приказал лекарю жрец.

Снаружи донесся протяжный рев горна с флагмана. По палубе затопали матросы. В скором времени раздался громкий скрип лебедки, поднимающей якорь. Команда корабля под крики помощника шкипера начала поднимать паруса. Захлопала парусина и судно заскользило по озерной глади Мерит, направляясь к месту истока полноводного Вентала.

Пассажиры вышли на палубу. Кроме жреца с помощниками, в Берат плыл самый ценный пассажир – скакун Ветерок, подарок урманского короля будущему родственнику – азартному лошаднику Керсалу 6 Толстому. Жеребца сопровождал один из младших королевских конюхов с парой помощников и четыре десятка гвардейцев из отряда Лантарских Волков. За магическую защиту отвечал седоволосый боевой оранжевый маг. Причина многочисленности солдат заключалась не в заботе о безопасности животного, а отсутствием свободных мест на остальных судах. Поэтому большая часть охраны эскорта оказалась вынуждена охранять жеребца. Но, судя по расслабленным лицам гвардейцев, менее комфортные условия с лихвой компенсировались удаленностью какого-либо начальства, за исключением начальника охраны из числа своих сотников.

На борту Мерги с удивлением заметил также двух женщин. Одной на вид было лет сорок-сорок пять. Другая была не старше двадцати пяти. Скромная, но не дешевая ткань их строгого одеяния, сурово сжатые губы матроны и веселый блеск в глазах у другой навели лысого наблюдателя на мысль, что в путешествие отправились родственницы капитана или его помощника.

– Где этот негодник? – сердито воскликнул Белх, услышав урчание голодного желудка. Никто не ответил на его вопрос. Лекарь болтался возле группы гвардейцев, рассказывая какую-то забавную историю. Периодически раздающийся громкий смех дал понять жрецу, что принятие пищи отодвигается на неопределенный срок.

Тейрам незаметно улизнул и присоединился к коротышке. Его немногословность компенсировалась в среде вояк боевым опытом, так что он быстро нашел общий язык с гвардейцами. Бесцельный шутливый треп продолжался долго. Вилт мог часами болтать, лишь бы не работать руками. Для гвардейцев путешествие стало подарком судьбы, и они решили воспользоваться им с первого же дня.

Голодный храмовый дознаватель пошел представляться капитану и начальнику охраны скакуна. Мерги и Хемилону надоело слышать один гогот и они пошли узнать, что такого смешного рассказывает их рыжий друг. К своему ужасу они услышали, как коротышка повествует о злополучном происшествии на ипподроме, когда ожила магическая статуя у королевского дворца и заявилась на ипподром. Вилт с удовольствием врал, что он своими глазами видел, как всадник дал оплеуху монарху и сорвал верхнюю одежду с королевы. Далее плут начал со смакованием описывать, что он разглядел на коронованной особе, с юмором комментируя каждую деталь туалета и давая оценку частям тела, которые представились его нескромному взору. Богатая фантазия позволила узреть пройдохе больше, чем замечают иные мужья за все время супружеской жизни.