Пола Хейтон - Конвейер любви

• Название: Конвейер любви
• Автор: Пола Хейтон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 978-5-7024-2934-2

Дэйв влюбился в Кэтрин очень давно, в тот самый вечер, когда она спешила на школьный бал. Но она была дочерью богача Копланда, и у него не было никакой надежды на взаимность. Бороться с этим чувством было очень трудно, но Дэйву удалось убедить себя в том, что он ненавидит Кэтрин. Даже когда десять лет спустя они встретились снова, он считал, что испытывает по отношению к Кэтрин только ненависть. Но потом понял, что обманывает себя…

---

Он, Дэйв, хотел бы заменить им отца, жить с ними и видеть, как они взрослеют, превращаясь в таких же дивных женщин, как их мать.

Я хочу жениться на Кэтти, сказал себе Дэйв. Назвать ее своей женой, жить с ней вместе, спать в одной постели… завести общих детей. Он расплылся в глупой, счастливой улыбке, представив, что она родит ему ребенка.

Для человека, считающего себя одиночкой, он прошел долгий путь к пониманию сути счастья. И путь этот измеряется не милями, не минутами, а раздумьями, чувствами, встречами…

Дэйв побежал дальше, но вдруг вспомнил свой последний телефонный разговор с Кэтти и замер на месте. Не хочет ли она положить конец их отношениям? Наверное, у нее больше нет сил разрываться между дочерью и любовником, а возможно, она и вовсе не любит его, Дэйва.

Ей нравится заниматься с ним любовью, она обожает его тело, им приятно проводить вместе время… Но он не понимал, насколько серьезны ее чувства.

Согласится ли она выйти за него или откажет сразу и бесповоротно?

На ногах у нее словно повисли стопудовые гири, и он поплелся домой. Уехать из Портсмута теперь невозможно, потому что он связан партнерством с Майком и купил дом в Стоун-роке. А это значит, что после разрыва с Кэтти ему придется остаться в городе, где она живет, и все будет напоминать о том, чего он лишился.

Сердце Дэйва сжалось, и он отчаянно пытался найти хоть какой-то проблеск надежды в сонме мрачных мыслей. А может, стоит подождать, пока Кэтти полюбит его?

Умение ждать и терпеть никогда не были его сильными качествами. Ему хотелось немедленно отправиться к Кэтрин и сделать ей предложение.

Нет, тебе придется ждать, Хаммонд, сказал себе Дэйв. Ради Эми. Надо, чтобы она приняла тебя, а Кэтти полюбила. Неужели ты хочешь слишком многого?

Дэйву не хватило смелости позвонить Кэтти ни вечером, ни на следующее утро.

В гараже он полностью погрузился в работу и очнулся только, когда Джо крикнул из конторы:

— Дэйв! Тебя к телефону!

Это Майк. Или наш поставщик из Нью-Йорка. Это не может быть Кэтти, твердил себе Дэйв. Волнуясь, как мальчишка, он взял трубку.

— Эми убежала из дома, — раздался в трубке прерывающийся от волнения голос.

— Она пошла в школу? — спросил Дэйв.

— Да. Карен довела ее до самых дверей. Но я решила позвонить учительнице и предупредить, что Эми может быть немного не в себе. Та очень удивилась и сказала, что девочки в школе нет. Дэйв, что мне делать?

— Ты звонила в полицию?

— Нет. Решила сначала посоветоваться с тобой.

Он был благодарен ей за доверие.

— У нее есть с собой деньги?

— Я проверила ее копилку. Она пуста, а там было около двадцати долларов.

Дэйв перебирал в голове, куда могла отправиться девочка.

— Автобус, — задумчиво произнес он. — Твоя мать приехала в Портсмут на автобусе. Может быть, Эми отправилась к бабушке в Бриджвилл?

— Возможно, — неуверенно сказала Кэтти. — А может, она решила найти своего отца? Но Эми не представляет себе, как далеко находится Техас.

— Я сейчас же поеду на автовокзал, — принял решение Дэйв. — Это же недалеко от школы. Не удивлюсь, если найду ее там, а если нет, то мы позвоним в полицию. Они расспросят детей и объявят розыск. Сиди у телефона, Кэтти.

— Позвони мне, как только сможешь, ладно? Я бы сама бросилась на поиски Эми, но знаю, что должна быть дома на случай, если она вернется.

— Держись. — Дэйв хотел сказать, что любит ее, но понимал, что сейчас Кэтти нужны совсем другие слова.

Он рассказал Карлосу о том, что произошло, дал указания и быстро переоделся, а через десять минут уже подъезжал к автовокзалу.

Войдя в зал ожидания, Дэйв сразу увидел маленькую девочку на кресле в углу. Это была Эми. Он так обрадовался, что у него перехватило дыхание. Теперь ему стало ясно, каково приходится родителям.

Но радость тут же сменило чувство неуверенности. Что делать дальше? Что сказать Эми? Как не спугнуть ее?

Дэйв прошел к креслам и сел рядом с девочкой. Она уставилась на него, открыв рот.

— Послушай, Эми, — мягко начал он, — от проблем и неприятностей не убегают. Мама ужасно волнуется о тебе. Давай-ка мы с тобой позвоним ей, а потом пойдем выпьем по чашке шоколада и съедим по паре пончиков, а заодно и поговорим обо всем. Идет?

Девочка кивнула. Было видно, что она вот-вот расплачется. Дэйв взял се за руку и повел в ближайшую закусочную. Дрожащая холодная ладошка потонула в его огромной руке. Предоставив Эми самой сделать заказ у стойки, Дэйв позвонил Кэтти и успокоил ее. Потом они сели за столик у окна, и он откусил большой кусок пончика с кремом и жевал его, обдумывая, с чего начать. Тут малышка спросила:

— Ты будешь сейчас ругать меня?

— Нет. Этим пусть займется мама.

Огромные голубые глаза Эми наполнились слезами.

— Я убежала потому, что она сказала, будто папа ударил ее. Я не поверила и решила спросить бабушку, правда ли это.

Это правда, Эми. Он разлюбил твою маму и захотел жениться на другой женщине. Ты когда-нибудь видела кого-нибудь в приступе гнева?

Девочка немного оживилась.

— Конечно. Кейта Стентона. Он орал на учительницу рисования.

— Ну вот. Со взрослыми такое тоже случается, и я думаю, у твоего папы пару раз был именно такой приступ. Он не сдержался и ударил маму.

— Кейт даже стул сломал.

— Значит, ты знаешь, как это бывает. В таком состоянии человек уже не контролирует себя, и твой папа мог причинить маме много вреда. Так что она правильно сделала, расставшись с ним.

Эми опустила глаза и проговорила:

— Я однажды увидела у нее на лице синяк, но она сказала, что упала с лестницы. Значит, она говорила неправду?

— Мама не хотела расстраивать тебя. Она собиралась объяснить тебе все, когда ты подрастешь и сможешь ее понять.

Девочка ковыряла пальцем дырку в пончике и несколько секунд молчала.

— А он даже не прислал мне поздравительную открытку на день рождения, — наконец печально произнесла она. — А твой папа забывал о твоем дне рождения?

— Да, — признался Дэйв. — И когда мне исполнилось семь лет, и когда девять. Это было очень обидно. Но я же был мальчиком, а мальчики не плачут.

— Ты женишься на маме? — вдруг спросила Эми.

Дэйв так и застыл с пончиком в руке — этот вопрос застал его врасплох. Он посмотрел в глаза Эми и понял, что должен сказать правду.

— Мне бы очень этого хотелось, но мы начали встречаться не так давно, поэтому я еще не сделал ей предложение. Не знаю, согласился ли Кэтти… — Он сделал паузу и продолжил: — Я дам тебе знать, что она ответила. Но пока пусть это будет наш с тобой секрет, ладно?

— Я люблю секреты, — слабо улыбнулась Эми. — Особенно такие, о которых даже Карен не знает.

Да, быть родителем не просто, подумал Дэйв. Приходится постоянно обходить всякие подводные камни — такие, как соперничество сестер, например…

— Пей шоколад, дорогая, — сказал он.

Эми искоса глянула на него и спросила:

— А если ты женишься на маме, мы переедем в твой дом? Мама рассказывала нам о нем.

— Думаю, да.

— Хорошо. Мне бы очень хотелось жить у моря!

Девочка расплылась в очаровательной улыбке и отпила большой глоток шоколада. Несколько капель потекли по ее подбородку, и Дэйв вытер их платком. Этот жест, такой естественный, показался ему очень значимым. Он вел себя, как заботливый отец…

Что делать, если Кэтти откажет ему?

Всю дорогу домой Эми болтала без умолку. Она рассказывала Дэйву о своих учителях, о Кейте и двух других мальчиках, которые однажды выхватили у нее ранец и бросили его в лужу.

— И я за это Кейта стукнула, — гордо сообщила она. — А ты забирал у девочек ранцы?

— Конечно. Мальчишки еще и не такое выделывают.

— Ненавижу Кейта! — в сердцах заявила Эми, а потом глянула на Дэйва. — А тебя уже нет.

Он ласково посмотрел на нее и улыбнулся.

— Я рад.

Кэтти ждала их в коридоре перед дверью. Она протянула руки к дочери и заплакала. Эми бросилась к матери и тоже разревелась. Дэйв принес с кухни пачку бумажных салфеток, чтобы выгореть слезы обеим, а потом взглянул на часы и заметил:

— Мне надо вернуться на работу. — Он боялся остаться с Кэтти один на один. Эми признала его, и теперь оставалось только узнать, что испытывает по отношению к нему ее мать. — Поговорим вечером, — сказал он. — Пока, Эми!

Девочка крепко обняла его на прощание, и он ушел.

Дейв еще возился в гараже, когда туда позвонили из больницы и сказали, что можно забирать Майка домой.

Он отвез старика и решил остаться у него до утра. Весь вечер ему пришлось скрести кухню и убирать комнаты, но Кэтти он все-таки позвонил.

Она сказала, что благодарна ему за все, и попросила одолжить на завтра его автомобиль.

— Дневное занятие отменили, и я хочу немного проветриться. Посижу на берегу и погляжу на волны — это успокаивает.