Шерон Пейдж - Грех и невинность

• Название: Грех и невинность
• Автор: Шерон Пейдж
• Издательство: Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-40652-2, 978-5-226-05101-2

Этот клуб (а точнее, дорогой бордель) — самое таинственное и скандальное место в Лондоне. И порядочная женщина скорее умрет, чем переступит порог подобного заведения.

Однако у Джейн Бомонт попросту нет выбора: бесследно исчезла лучшая подруга, и чтобы найти ее, юной леди придется выдать себя за «ночную бабочку».

Джейн затеяла опасную игру, ставки в которой высоки. Но именно в этом ужасном месте ей суждено встретить мужчину, союз с которым перерастет в пылкую, всепоглощающую страсть…

---

— Вы правы, милорд.

— Что вам известно о пожаре, в котором погиб лорд Шеррингем?

Хантли удивленно заморгал.

— Я знаю только то, что говорили все.

— Я так и думал. Вы просто кладезь информации, когда дело касается сплетен.

Хантли снял очки.

— Ваш отец считал это качество полезным, милорд. А что касается пожара… было обнаружено два сильно обгоревших тела. И поскольку свидетели утверждали, что видели, как лорд Шеррингем заходил в ту ночь в дом своей любовницы, ни у кого не возникло сомнений, что тела принадлежат им двоим. Кажется, были также найдены какие-то личные вещи, что позволило опознать тела и сделать кузена лорда Шеррингема наследником титула.

— Да, вы знаете совсем немного, — насмешливо протянул Кристиан.

— На протяжении нескольких недель все только и говорили что о пожаре. Уверен, леди Шеррингем пришлось очень нелегко.

Несмотря на согревавшее его спиртное, кровь в жилах Кристиана на мгновение превратилась в лед. Да, наверное, так и было.

Значит, было найдено и похоронено изуродованное тело, и все поверили, будто Шеррингем мертв. Избежав таким образом правосудия.

— Прошу прощения, милорд?

— Шеррингем. Он вполне мог инсценировать собственную смерть. Если бы он остался в Англии и о его преступлении стало бы известно, его непременно повесили бы. Кроме того, шантажист Тревор пустил бы его по миру. Побег из страны помог бы Шеррингему разом решить все проблемы. Только вот он должен был понимать, что уже никогда не сможет вернуться. Как, по-вашему, он мог поджечь дом, убив перед этим свою любовницу и устроив все так, чтобы его сочли мертвым?

Хантли задумался.

— Его поместье погрязло в долгах, милорд. Леди Шеррингем осталась без пенни в кармане.

Кристиан почесал подбородок. Джейн пришлось столкнуться со скандалом и бедностью, но она выдержала. Нет, она определенно самая удивительная женщина из всех, кого он знал. А что касается денег… В Индии многие мужчины имели неприкосновенный запас в виде припрятанных драгоценностей.

— Шеррингем вполне мог утаить деньги от жены и кредиторов, а потом забрать их с собой, — принялся рассуждать вслух Кристиан. — Он лишился титула и поместий, но взамен мог жить как король в любом другом месте, кроме Англии. В отличие от многих пэров, вынужденных влачить полунищенское существование.

— Хотите, чтобы я провел дополнительное расследование, милорд? На случай если лорд Шеррингем все еще жив?..

— Разузнайте все, что можно, о том пожаре, Хантли. Я должен быть уверен, что он мертв. — Потому что если Шеррингем все еще жив и скрывается на другом конце света, Джейн по-прежнему считается его женой. И Кристиан не сможет на ней жениться и дать ее ребенку свое имя, даже если Джейн на это согласится. В противном случае он сделает ее двоемужницей.

Кристиан залпом осушил стакан.

И все же в глазах общества Шеррингем был мертв. А Джейн Бомон свободна. Только он один подозревает, что все может быть иначе. Впервые за все это время Кристиан понял, насколько сильно хочет Джейн, но не может ею обладать. Да и она решительно настроена против брака с ним.

Джейн вышла из экипажа перед домом леди Питерсборо на Беркли-сквер. Дел утверждала, что лорд Питерсборо не мог убить Тревора ради нее, но Джейн необходимо было в этом убедиться.

Кристиан придет в ярость, узнав, что она уехала из дома. Но Джейн взяла с собой двух лакеев и кучера. Кроме того, что может случиться при свете дня? Из парка, расположенного в центре площади, доносились детские крики и скрип колес. По улицам сновали экипажи.

Бояться нечего. Джейн сомневалась, что лорд Питерсборо дома. В это время дня большинство джентльменов скрывалось за дверями клубов.

Услужливый лакей провел Джейн в гостиную, и она как вкопанная остановилась на пороге. Элспет была не одна. Откинувшись на подушки, точно кошка, на оттоманке сидела Джорджиана, леди Карлайл. Ее голову венчала замысловатая прическа из белокурых локонов, а платье из сиренево-бежевого шелка подчеркивало соблазнительные формы.

Элспет, одетая сегодня в платье цвета бронзы, поднялась навстречу Джейн и с фальшивой радостью заключила ее в объятия.

— Бедная леди Тревор! — театрально всплеснула руками Элспет. — Поверить не могу, что Тревор убит, а его жена была насильно заключена в сумасшедший дом. Это так ужасно!

Закатив глаза, леди Карлайл отхлебнула чай из изящной фарфоровой чашки.

— Надеюсь, леди Тревор выздоравливает? — Она протянула Джейн блюдце с чашкой. Рука при этом дрожала. — А К… лорд Уикем? Я слышала, он должен был стреляться с Тревором на дуэли…

Чувствуя на себе прожигающий насквозь взгляд леди Карлайд, Джейн опустилась на диван и взяла предложенный чай.

— Дуэль так и не состоялась.

— Стало быть, это правда, что Тревора убили под покровом ночи? — выдохнула Элспет. — Поэтому он не появился на дуэли? Я узнала об этом от Шарлотты, а ей рассказал Дартмур. Он был секундантом. Очень хорошо, что вы остались в Уикем-Хаусе, Джейн. Надо же кому-то позаботиться о бедной Дельфине. — В черных глазах леди Питерсборо вспыхнула злоба. Наверняка злые языки уже судачили о Джейн и Уикеме.

— Да, — кивнула Джейн. — Потеря мужа потрясла ее. Клуб теперь закрыли, а миссис Броуэм сбежала.

Повисла пауза. А Джейн невинно переводила взгляд с леди Питерсборо на леди Карлайл.

Элспет театрально передернулась.

— Говорят, миссис Броуэм привозила джентльменам невинных девушек из сельской местности. Какой ужас!

— Жаль, что клуб закрыли, — произнесла Джорджиана. — последние два дня мне пришлось посетить балы у леди Мэтчард и герцогини Феллингем.

Леди Питерсборо кивнула:

— Мне тоже. Всем нам. А еще званый вечер, устроенный в честь первого выхода в свет близнецов графа Койна. Три бала за два дня. Невыносимо скучно. Я скучаю… по развлечениям в клубе.

Обе леди прямым текстом сообщали Джейн о том, где провели вчерашнюю ночь.

— А мужья вас сопровождали? — спросила Джейн, беззаботно отмахнувшись, словно ответ на этот вопрос был ей слишком-то интересен.

— Клуб пробуждал моего мужа к жизни, — сказала Элспет, заговорщицки подмигнув Джейн. — Он не мог от меня оторваться. У нас было несколько безумных ночей в спальне. Поэтому каждую минуту каждой ночи я знала, где мой муж, хотел он того или нет.

Элспет дала понять, что муж все время находился рядом ней и не мог убить Тревора. Только вот правда ли это? Леди Карлайл грустно улыбнулась:

— А я была на балу одна. Мой муж уехал в загородное поместье. — Ее глаза выражали боль леди, которой крайне трудно возвращаться к прежней жизни.

— Интересно, — задумчиво протянула Элспет, — откроется ли новый клуб? Я слышала, лорд Грешник держит в доме целый гарем из сирот. Это правда?

— Это не гарем, — возразила Джейн. — Все девушки благопристойные англичанки.

— Разве у них нет родных? — спросила Джорджиана.

— Уикем написал их родным, но все они отказались принять их назад в лоно семьи. Родственники просто бросили бедняжек на произвол судьбы.

— Они запятнали свою репутацию, дорогая, — сказала Элспет. — Так чего же вы ожидали?

— Может быть, простого человеческого сострадания? — гневно спросила Джейн. Она поставила чашку на стол и поднялась с дивана. — Простите, но мне пора. — Джейн не могла больше оставаться в этом доме. Даже проведя здесь целый день, она вряд ли узнала бы что-то новое. А еще она боялась, что если останется, то выплеснет кому-нибудь в лицо остывший чай.

Теперь она знала, где, по словам Элспет, находился лорд Питерсборо. Оставалось только узнать, правда ли это.

Джорджиана тоже поднялась с оттоманки и потянулась, точно сытая кошка.

— Мне тоже пора домой.

В пустом коридоре Джейн дождалась Джорджиану.

— Сыщик с Боу-стрит подозревает Кристиана в убийстве. Отчасти потому, что он убил на дуэли вашего мужа.

Похотливые зеленые глаза Джорджианы расширились от ужаса.

— Этого я и боялась. — Она сдвинула брови. — Так это вы были рядом с ним под черной вуалью.

Джейн не обратила внимания на ее слова.

— Кристиан утверждает, что не собирался убивать вашего мужа. Если вы знаете об этом, вы могли бы…

— О да, я знаю, что он не собирался убивать Харрингтона. Но ведь я была его любовницей, поэтому мое слово мало что значит.

— Вы же маркиза.

— Да. На Боу-стрит меня бы выслушали. Они были бы вежливы и уважительны. Только, боюсь, мое заявление — заявление влюбленной женщины — их не убедило бы. На дуэли я не присутствовала. Я знаю лишь то, что сказал мне Кристиан, и верю ему всем сердцем.

— Но если бы состоялся суд, ваши показания могли бы помочь.

— Суд? — Джорджиана попятилась и облокотилась о стену затянутой в перчатку рукой. Кровь отлила от ее лица, и теперь она выглядела такой же напуганной, как и Джейн. — Я скажу все, что от меня потребуется, чтобы защитить его. Знаете, что сделал Кристиан после дуэли? Ворвался в мою гостиную и упал на одно колено. Тогда я поняла, что Харрингтон мертв. Пока я пыталась осознать произошедшее, Кристиан принялся извиняться, а потом сделал мне предложение, потому что оставил меня вдовой. Он сказал, что дождется окончания траура, что будет ждать вечно, если потребуется. А я ему отказала.