Андрэ Нортон - Кошачьи Врата (Эсткарп - 8)

• Название: Кошачьи Врата (Эсткарп - 8)
• Автор: Андрэ Нортон
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Иду!"

- Дура! - если Виттл вначале помогала звать, то больше она этого не делала. - Зачем он нам? Нас вполне могли вывести они, - и коддунья слегка коснулась своего камня.

- Я зову одного из нас... - начала было Келси, но опомнилась; она могла сорваться и совершить глупость, такую же, какая привела ее в самом начале в эту опасную землю. - Он...

- Он мужчина! - прервала ее колдунья. - Какая у него сила, кроме силы рук? Нам не нужно оружие...

- Кроме этого, - Келси указала на два камня. Виттл скорчила гримасу.

- Их сила перекрывается теми, кто нас окружает. Вся энергия ушла на призыв. Если бы ты была одной из сестер... - она умолкла, но в глазах ее легко читалась та же враждебность, что и вначале.

- Но я не сестра! - быстро ответила девушка. Она не знала, почему камень ожил в ее руках, но отказывалась признавать, что в ней есть нечто родственное этой женщине.

- Где мы? - спросила она.

Виттл поджала губы, словно сомневалась в необходимости такого вопроса. Но все же ответила:

- Это жилище Сарнов. Мы мало о них знаем...

- И знаем только плохое, - закончила за нее Келси. - Но кто же они?

- Они служат Великому Темному. Кто они и почему служат... - она пожала плечами. - Но и у Света и у Тьмы могут быть странные помощники. В Эсткарпе мы бы знали. Здесь... - колдунья сделала легкий жест рукой, державшей камень, - не могу сказать. В Долине знают только одного истинного Великого. Но есть и другие. Не все погибли или ушли в другие миры, - впервые она, казалось, стала разговорчивой. Келси была довольна. Чем больше она узнает, тем лучше, пусть даже это только догадки Виттл.

- А кто эти Великие? - подталкивала она.

- Те, кто правят всем. Некоторые из них отстранились и теперь не принадлежат ни Свету, ни Тьме, но вдут своими собственными путями. Другие боролись за власть, и были войны, такие войны! Даже земля раскалывалась от сил, вызванных ими. Можно изменить саму ткань жизни, если воля достаточно сильна.

Келси вспомнила слышанные в Долине рассказы.

- А разве твои сестры не стремились к власти? Разве не двигали они своим словом горы, так, чтобы враг не смог пройти к ним?

- И потому они погибли, - мрачно ответила колдунья.

- Ибо сила, которую мы вызвали, погубила многих сестер. И потому мы должны найти источник, который сделает наши камни еще сильнее, такими сильными, какими они никогда не были.

- И ты думаешь, что найдешь здесь эту силу?

- Она влечет нас: подобное притягивается подобным; камни заряжены той же энергией и приведут нас к ее источнику. Нет, эта энергия не лежит где-то рядом, иначе ничего из этого, - она опять сделала легкий жест рукой, - не существовало бы. Вот так, - она сунула руку за спину и сняла изношенный мешок, такой же, как тот, что Келси оставила в норе фасов. Ешь и пей...

И как будто ее слова послужили сигналом, Келси ощутила сильный голод и жажду. Она вытащила металлическую фляжку и позволила себе сделать несколько глотков безвкусной затхлой воды. За ней последовали куски сухой дорожной лепешки. Но слишком сильно было окружающее зловоние. Даже то немногое, что съела и выпила девушка, вызвало у нее тошноту.

Виттл наклонилась вперед, внимательно всматриваясь в светлый ореол вокруг камней. Она начала говорить что-то шепотом и указательным пальцем чертила в воздухе знаки. Хотя на этот раз голубые линии ей не ответили.

Келси проползла чуть вперед, чтобы увидеть, какую картину показывают камни. Но увидела только строчки какой-то непонятной рукописи. И обеспокоилась из-за того, что эта рукопись появилась в самом сердце крепости врага. Виттл продолжала свои заклинания шепотом. Келси резко повернула голову и оглянулась через плечо. Неожиданно она испытала ощущение, что за ними наблюдают, и не удивилась, увидев в красном тумане фигуру. Фигура направлялась к ним.

Келси выхватила нож. Она свистящим шепотом предупредила Виттл, но та даже не подняла головы и не оторвала взгляда от камней. Но тут Келси вскочила, схватила свой камень и побежала сквозь дымку навстречу туманной фигуре.

- Йонан! Сюда!

Ее возглас заглушая громкий вопль, который испустила Виттл, когда была разорвана связь камней. Колдунья прыгнула на Келси и схватила цепь в ее руке. Девушке пришлось повернуться и отразить это нападение; и потому она не видела, как Йонан перепрыгнул через ручей в том же месте, где и она, и оказался на участке, свободном от зловонной растительности.

- Камень... дай его мне! - рычала Виттл. - Я почти узнала, глупая девчонка! Я почти коснулась того, кто правит здесь!

- А я рад, что ты этого не сделала, - сказал Йонан. Его лицо было покрыто запекшейся кровью; когда он заговорил, кровавые чешуйки начали отваливаться. Одну руку воин прижимал к груди, обвязав ее поясом, и лицо его было искажено болью. Но в другой руке он крепко держал меч, и свет металла рукояти был ясно виден.

- Это Нексус, - объявил он, подойдя ближе. Келси это слово ничего не говорило; она решила, что и колдунья его не знает, но лицо Виттл неожиданно затуманилось.

- Это же легенда... - ответила она кислым голосом, каким всегда разговаривала с Йонаном.

- Многие из легенд оказались истиной в Эскоре, - проворчал Йонан. Как ты сюда попала? Неужели ты не заметила чудовище-Фуджера?

- Уснула, потому что устала. А проснулась уже здесь, - ответила колдунья и скривилась, словно откусила чтото жесткое и неприятное. Фуджер!..

- Фуджер. Мы в нем, колдунья. И не думаю, чтобы нас могла вывести отсюда твоя сила.

Виттл указала на камень, свисающий с руки Келси.

- У нас их два, и еще вот это, - на этот раз она показала на меч Йонана.

- Это пустяк для того, кто создал Фуджера... - и губы Йонана вздернулись не в улыбке, а скорее в насмешке.

- Маленькие камушки против врага, обладающего оружием, о котором мы ничего не знаем. А ты как попала сюда, леди? - он резко повернулся к Келси, и девушка, запинаясь, начала отвечать. Но быстро, как могла, рассказала о своем путешествии вниз по темным коридорам и о том, как пришла в это место.

Он хмурился все сильнее.

- И я пришел сюда, когда вы меня позвали. А вы не подумали, что тот, кто нас захватил, хочет, чтобы мы собрались вместе, чтобы понаблюдать за нами, узнать, какими силами мы владеем, а потом легко сломить нас?

Келси приняла его логику, но Виттл яростно покачала головой.

- Тот, о ком ты говоришь, воин, не захочет, чтобы даже слабое оружие Света использовалось в его крепости. Все держится в равновесии, и если оно нарушается, хоть на ширину пальца, то затрагивается все окружающее. Почему, ты думаешь, нам оставили это? - колдунья махнула своим камнем перед лицом Йонана. - Потому что они не справятся с тем, что оживет, если они свяжутся с этим. Да, правда, нас могли собрать вместе нарочно, но одновременно это испытание. Посмеем ли мы сразиться с их мощью?

- Ты говоришь "они", - возразил Йонан. - Но кто такие эти "они"? Сарны? Фасы? Этих мы знаем. Но Фуджер...

- Он, скорее всего, мертв! - выпалила Виттл.

Смерть - только врата, а нам, знатокам тайн, известны многие врата. Разве не был призван назад через такие врата, которые он сам же и открыл, Великий Хилэриэн, когда предательница Трегарт начала совать свой нос не в свои дела? Поэтому я говорю "они", и ты должен знать, о ком я говорю. Подумай о своих самых мрачных кошмарах, воин.

- Если они хотят испытать нас, то зачем собирать вместе? - задумчиво проговорил Йонан, словно спрашивая самого себя, а не Виттл. Но Келси решила, что может ему ответить.

Девушка снова села на чистый участок гравия и перекладывала свой камень т одной руки в другую.

- Они хотят посмотреть, как мы будем защищаться, все трое вместе...

Виттл подарила ей новую гримасу.

- Разве я уже не сказала это? И разве мы уже не показали им знамя, под которым пришли?

Йонан стоял, осматривая пещеру. Она, вероятно, была даже больше, чем та, с огненным бассейном, но большую часть ее занимала растительность. Из-за зловония Келси мучили позывы к рвоте, так что даже то немногое, что она съела, могло вот-вот выйти назад. Первым зашевелился Йонан. Ни слова не сказав Виттл, он концом своего оружия начертил вокруг них троих пятиконечную звезду, глубоко погружая меч в песок и гравий, чтобы линия была без разрывов. Колдунья следила за ним, и впервые Келси заметила на ее лице удивление.

- Что ты делаешь? - спросила девушка. Он не ответил и не взглянул на нее, но достал из сумки у себя на поясе какую-то массу, завернутую в увядший лист. Келси почувствовала незабываемый запах илбейна. Йонан, поворачиваясь к концу каждого луча, клал кусочек раздавленного растения на острие своего оружия и осторожно опускал его на землю.

- Глупец! - Виттл ожила и как будто собралась стереть ближайшую к ней линию. Йонан быстро развернулся и взмахнул перед ней мечом, словно отрезая ее.

- Они придут! - завизжала колдунья, обеими руками сжимая камень. Устанавливать место силы в их собственной крепости - ты сумасшедший!