Юлия Обухова - "Седьмая колыбель"

• Название: "Седьмая колыбель"
• Автор: Юлия Обухова
• Жанр: Фэнтези

---

-  Понятно: жареная картошка с грибами, – сказала Юлёна, демонстративно нюхая воздух. – И диетическое мясо больших кольчатых червей и змей. Сойдёт! А пещерным людям где-нибудь здесь можно соль полизать?

-  Каменная соль на столе, но могу отвезти и полизать, – серьёзно ответил Синтаро.

-  И эти шуток не понимают! – опять перешла на русский Юлёна. Глаза её воссияли. – Опять нас парни голенькими видят. Какое блаженство! Так, наверное, в горячих источниках на Камчатке. Кожа дышать начала. Потрогай, у меня грудь на целый номер села… Полундра: как лопатки торчат!

-  А у меня, наверное, фиолетовые синяки вокруг глаз, – Маша потрогала пальчиком веки. – И лицо вытянулось, как у лошади. Не взяли зеркальце…

-  Отъедимся! Если подумать: что умной девушке надо?..

-  Не начинай! И много не ешь, а то прихватит…

-  Пустое брюхо к походам глухо. Нашу одежду несут! Все под знамёна Тимберлитты и её дочери! – весело крикнула Юлёна в предвкушенье обеда.

Многоголосое эхо прокатилось по гроту. Тёплые гейзеры игриво щекотали размягчённые тела девушек. Пропадала усталость в членах, хотелось радоваться и петь.

-  Здесь даже радуга есть! – взвизгнула Юлёна, плещась на подругу. – Синтаро, тебя на спине  покатать?

Подруги ударились в хохот. Напряжение перелёта отступало.

-  Этот грот самый ближний, но не лучший! – с гордостью произнес Синтаро. – А озеро природного происхождения: на горячих источниках. Вы надо мной смеётесь?..

Когда вышли из воды, прямо на девушек спикировали две маленькие птички и выжидающе зависли в воздухе на расстоянии вытянутой руки.

-  Кто эти милашки, Синтаро? – спросила Юлена. – Я уже подземным птичкам не удивляюсь.

-  Косоко! Местные обитательницы. Существа очаровательные, шаловливые, но изрядные попрошайки.

-  Машунь, а на Оларе шипящие выговаривают!

Когда девушки оделись в чистое сухое и подкрепились, к ним подошёл Дерган и, испытующе глядя на Машу, сказал:

-  Если дочь Тимберлитты летит на Мерону, значит, на планете опять критическое положение и нужно выручать источник жизни. Вы хранитель и с вами земной кристалл. Я прав?

Маша побледнела: она не знала, что отвечать и молчала. Вся весёлость мигом пропала.

-  Синтаро! – обратилась тогда Юлёна к напряжённо ожидающему ответа парню. – Ты мне обещаешь, что нам не будет никакого вреда?

-  Я умру за тебя!

-  Тогда отвечай, дочь Тимберлитты! – возвысила пафос момента Юлёна.

-  Сперва… откуда вы знаете про кристалл? – спросила Маша.

-  До войны я был руководителем технического совета при хранителях, – с достоинством ответил Дерган. – Многое знал…

-  Только благодаря моему дяде у нас так много лёгкой воды, – не выдержал Синтаро.

–  А источник Олары жив? – спросила Юлёна. – Мы о нём спорили на корабле.

-  Разрушен! – сказал Синтаро, опередив дядю. – Все хранители убиты.

-  Разрушен?! – воскликнула Маша. – Где же ваш кристалл?

-  Мы не знаем, – ответил Дерган.

-  Тогда сначала рассказывайте вы: что здесь произошло? – наступала Юлёна.

И Дерган рассказал. На скалистой Оларе светят два солнца, испарение большое, поэтому мало поверхностных вод: гораздо меньше, чем на всех остальных планетах Союза. Оларийцы – самые подземные жители Союза. Они традиционно использовали грунтовые и артезианские воды. Из-за полуподземного образа жизни у них самая отсталая космическая техника, сравнимая, разве что, с земной. А хуже всего, что плохо развиты средства межгалактической связи. В последние времена один их престарелых хранителей стал, вдруг, настойчиво говорить о приближающемся нашествии: Олара самая маленькая планета, население малочисленное, без опыта ведения войны, а история космических цивилизаций в окрестных галактиках свидетельствует, что нашествия начинаются с захвата именно таких планет. Хранителя сочли выжившим из ума перестраховщиком, посмеивались над ним: в любом случае, рядом большая Мерона – она всегда поможет! И перестали старика слушать – все, кроме молодого тогда Дергана, истового собирателя всяких необычных сведений и вещей. Он тоже до конца не верил предсказаниям, но взялся за расчёты и вопреки недовольным сотворил множество автономных подземных водохранилищ, развил густую сеть водных каналов. Когда Империя неожиданно напала, зортеки в первый же день отравили источник и убили хранителей. Но к этому времени, Дерган запасся таким количеством лёгкой воды, что для уменьшившегося наполовину населения планеты его хватит на многие поколения.

-  А почему зортеки не отравят воду? – спросила Маша.

-  Боятся лезть к нам, – не без гордости сказал Синтаро. – У зортеков природный страх перед подземельями: что-то происходит с вестибулярным аппаратом – теряют ориентацию на глубине. Сначала лезли, но в наши ловушки попадали целыми отрядами…

-  Поэтому на глубинных скважинах и в шахтах у них работают только рабы или роботы, – добавил Дерган.

-  А почему не взрывают? – продолжала допытываться Маша.

-  Все водохранилища и каналы мы окружили отражателями взрывных волн, – тоже с гордостью ответил Дерган. – Зортеки пробовали направленные взрывы, но только обрушили свои шахты и повредили скважины.

-  И вы не знаете, куда делся магический кристалл Олары? – спросила Маша.

-  Этого никто не знает, – сказал Синтаро.

-  Скорее, кто-то знает, но до поры молчит, – сказал Дерган.

-  Значит, вам нужен совершенно новый источник, на пустом месте… – сказала Маша и задумалась.

Воцарилось молчание. Тишину нарушали только то и дело вырывающиеся из озера шумные фонтанчики гейзеров.

–  Я не знаю, чем вам помочь, – сказала, наконец, Маша. – Оживить отравленный источник, как это сделала Тимберлитта на Мероне, это одно, а открыть новый – совсем другое дело. Я даже не знаю заклинаний, бесполезно и пробовать. Простите, мне нужно сохранить магические силы для оживления источника Мероны.

-  Только без обид! – влезла Юлёна, взяв Синтаро за руку и смотря ему прямо в глаза. – И меронийка Нибара наверняка не знает заклинаний, а кроме её и Маши здесь, выходит, хранителей нет. Летим на Мерону: там опытные хранители – подскажут. Только побольше запасов – корабль у нас огромный…

На переговорное устройство к Синтаро пришёл вызов. Он молча выслушал и, наконец, с беспокойством взглянул на Юлёну:

-  В ту ловушку, что и вы, ещё двое людей угодили: парень и девушка, меронийцы. В меронийских скафандрах, вооружены. Похоже, явились за вами…

На небольшом летательном аппарате они вернулись на космодром. По пути Револ и Нибара рассказали землянкам последние новости.

На днях космодром и несколько скважин мервуда захватил неожиданно нагрянувший отряд меронийского спецназа. Но отряд совсем небольшой, а пришедшие в себя зортеки стягивают силы со всей планеты и придётся убираться. Иван остался на базе ремонтировать челн с Церолой и готовить корабль к отлету на Мерону. Вылет через семь земных часов…

По прибытии на космодром, Револ с кем-то связался, доложил, потом обратился к друзьям:

-  Я передал командование кораблём более опытному офицеру, так положено по кодексу. И доложил про обретение технологий по мервуду. Тогда командир согласился взять Синтаро с нами. Остальным оларийцам отказано: для спецоперации они не годятся. А сейчас идём на совет.

Они зашли в помещение, где сидели несколько меронийцев и Иван. Тот короткой улыбкой поприветствовал вошедших, и вновь сосредоточился на говорящем.

Это был высокий для меронийцев мужчина, на вид не старше тридцати пяти земных лет. Преждевременно поседевшие волосы не соответствовали его молодому лицу, тронутому возрастом лишь в уголках глаз тонкой паутинкой морщин. Прямой взгляд его карих, почти чёрных глаз говорил о сильной воле и невероятном упорстве этого человека. Даже поворачивая голову в сторону собеседников, его подбородок оставался приподнятым, широкие плечи расправленными, грудь развернутой, словно при вдохе.

Чем больше Маша смотрела на этого человека, слушая его голос, тем роднее он ей казался. Такое странное чувство, что этот человек ей очень близок.  На секунду она уловила его взгляд и будто почувствовала запрятанную глубоко в душе боль, неразлучно сопровождавшую этого человека. Когда он снял перчатки с рук и расстегнул костюм, приоткрыв шею и грудь, Маша увидела багровый шрам от сильного ожога, опоясывающий шею, словно удавкой и перетекающий на щёку. Кисть правой руки тоже была изуродована таким же шрамом. На мизинце левой руки Маша рассмотрела колечко с драгоценным камушком, очевидно женское, явно выпадающее из всего стиля бойца.

Он говорил:

-  На имперском крейсере наш друг с Земли – он кивнул в сторону Ивана – нашёл звёздную карту с координатами секретной базы Угласа. А теперь у нас есть и некоторые технологии по мервуду. Поэтому, ближайшие военные задачи определились: вернуться на Мерону, подготовиться и напасть на базу…