Линда Джонс - Жена Мэдигана

• Название: Жена Мэдигана
• Автор: Линда Джонс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2001

Целых шесть лет Грейс Мэдиган пыталась забыть своего бывшего мужа и начать новую жизнь. Но так и не сумев впустить в свою жизнь другого мужчину, она решила вернуться в родной городок, чтобы еще раз напомнить себе, почему когда-то ушла от Рэя и, наконец, оставить свои чувства к нему в прошлом.

Некоторое время ей кажется, что все идет по плану. Они часто вместе обедают и ведут себя, как старые друзья. А узнав, что после недолгого перерыва, Рэй снова собирается вернуться к опасной работе, Грейс понимает, что была права. Она не сможет жить рядом с ним и каждый день сомневаться, вернется ли он сегодня домой, или ей сообщат о его смерти.

Но неожиданно Грейс становится свидетельницей убийства. Теперь убийца охотится уже за ней самой, и только Рэй верит, что она говорит правду, и только он может ее защитить…

---

— Сожалею, но она ушла на обед. Оставьте свой номер, и она обязательно вам перезвонит.

— Но ведь сегодня она обедает на рабочем месте, правильно? Это личный звонок. Можете соединить меня.

Короткая, но многозначительная пауза насторожила Рэя.

— Нет, она вышла. За ней несколько минут назад заехала подруга.

Перед глазами Рэя поплыла багровая пелена, но ярость не просочилась в голос, когда он спросил:

— Когда вы ожидаете ее возвращения?

— Минут через сорок-сорок пять, — ответила девушка.

— Это ее му… бывший муж, Рей. Мы встречались на днях. Это Эми, правильно?

— Ах, да, — радостно отозвалась она. — Вы в последнее время часто заходите.

— Правильно, — спокойно ответил он. — Эмми, дорогая, вы не знаете, где обедает Грейс?

Он вошел в ресторан, когда они доедали салаты. Плечи расправлены, подбородок приподнят. Рэй напоминал идущего в бой солдата.

Он стразу заметил Грейс, остановился у подножия лестницы и прямо-таки впился в нее глазами, выглядя удивительно свирепо для мужчины в голубых джинсах и клетчатой голубой рубашке.

— Вот ты где, — произнес он, направившись вперед к центру платформы, и перепрыгивая через две ступеньки за раз. В его голосе не слышалось и тени той враждебности, которую Грейс прочитала в глазах.

Сэнди и Нелли Роуз широко заулыбались и поприветствовали Рэя, словно старого друга, коим он, собственно, и являлся. Он ответил им тем же и попросил передать привет мужьям, Билли и Эрлу. Как обычно, он был само очарование.

Но когда его глаза остановились на Грейс, в них таился холод.

— Нам пора идти.

— Официант еще не принес чеки, — ничуть не встревожившись ответила она, не желая позволять Рэю торопить или запугивать ее.

Он засунул руку в карман, нетерпеливо вытащил двадцатку и вручил Нелли Роуз.

— Этого должно хватить.

— Но я еще не допила чай, — не глядя на Рэя сказала Грейс, размешивая то, что осталось в стакане. Лед громко зазвенел, и она затаила дыхание.

Рэй оперся руками о стол и склонился к Грейс. Он улыбнулся, прижался щекой к ее щеке и тихо прошептал в ухо:

— Ты немедленно встанешь и выйдешь отсюда вместе со мной, иначе я переброшу тебя через плечо и вынесу сам.

— Рэй, — забормотала она, безуспешно стараясь оставаться спокойной. Сердце забилось слишком быстро, колени задрожали. — Ты не можешь…

— На ногах или кверху задом? — выдохнул он. — Выбор за тобой, Грейси.

Он отступил. Грейс медленно встала и сняла со спинки стула сумочку. Она не сомневалась, что покраснела, прощаясь с Нелли Роуз и Сэнди. Обе подруги безуспешно пытались сдержать озорные улыбки. Похоже, они находили ситуацию забавной, очаровательной и прелестной. Рэй обладал многими качествами, вот только никогда не был прелестным.

Направляясь к выходу, Грейс не спешила. Она не прибавила шага даже когда Рэй, поторапливая, взял ее за руку с таким видом, будто вот-вот взорвется. Он сжимал ее запястье слишком напряженно.

Но не произнес ни слова, пока они не вышли из ресторана.

— Разве я не велел тебе оставаться в офисе? Черт возьми, ты просто напрашиваешься на неприятности! Ты практически специально их выискиваешь!

— Прошла уже неделя, — спокойно ответила Грейс, — И до сих пор не было никаких признаков убийцы. Наверняка, он уже уехал из города.

Рэй открыл перед ней дверь автомобиля и захлопнул, после того, как она села. Забравшись в кресло водителя, он потянулся к заднему сиденью, взял три листка бумаги и бросил их ей.

— Кто-нибудь из этих парней кажется тебе знакомым?

Она посмотрела на первую фотографию. Лицо мужчины было слишком круглым, и он выглядел старым. Человек на втором снимке был маленьким и темным. Его глаза казались черными на плохо воспроизведенной фотографии.

Зато мужчина на третьем фото… его волосы были светлее и длиннее, и он носил очки в тонкой оправе. Но… но…

— Это он, — сказала она, передавая лист Рэю.

Тот пристально изучил страницу.

— Фредди Поттс, — Рэй отвратительно выругался и покачал головой. — Этот парень профессионал. ФБР много лет следит за ним. — Он изучил маленькую печать под нечеткой фотографией. — И в прошлом уже были свидетели.

— Значит, его может опознать кто-то еще, не только я? — с надеждой спросила Грейс. Ей не хотелось снова встречаться с этим человеком, не хотелось находиться с ним в одном здании и даже в одном городе. Если его может опознать кто-то другой…

Рэй покачал головой, затем поднял глаза и свирепо глянул на нее.

— Нет. Он их всех убил. Некоторых на месте преступления. Других через несколько дней, недель или даже месяцев. И всегда задолго до суда.

Значит, Поттс не легко сдается. Месяцы?

— Ты думаешь, что он где-то здесь, да?

Рэй кивнул. В течение прошлых нескольких дней он сделал своим пунктиком не касаться ее. Это было слишком опасно, слишком тяжело. Но сейчас опустил руку ей на затылок и притянул ближе к себе.

— Но Поттс не получит тебя, — тихо сказал он. — Я ему не позволю.

— Я знаю, — прошептала она, радуясь даже такой близости.

— Мы передадим информацию Лютеру, и каждый коп в городе начнет прочесывать мотели, гостиницы, пансионы… парень должен где-то спать. Его фото покажут в новостях и напечатают в газетах. Кто-нибудь его видел. Может, он и хорош, но он не призрак. — Большим пальцем Рэй рассеянно поглаживал ее шею. — ФБР тоже подключится, они захотят достать его.

Грейс кивнула, и Рэй прижался лбом к ее лбу.

— И в следующий раз, когда я скажу тебе оставаться в помещении, — нежно добавил он, — так и делай.

Рука на ее шее успокаивала и вселяла силы. И Грейс всем сердцем пожелала, чтобы все было по-другому, чтобы она могла слегка склонить голову, поцеловать Рэя и признаться, что боится, но это чувство, не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который она испытывала бы, не будь его рядом.

— Ты действительно вынес бы меня из ресторана? — спросила она.

— Можешь поставить на свою милую маленькую задницу, что так оно и было бы.

Он позволил ей отстраниться и медленно отодвинулся от нее.

— Итак, правила, — сказал он, заводя автомобиль. — Позвони в офис и скажи, что не выйдешь завтра на работу. И возможно, на следующей неделе тоже.

— Рэй, я не могу…

— Ты поработаешь на своем компьютере или моем ноутбуке, и как только мы поймаем убийцу, можешь работать хоть по восемьдесят часов в неделю, наверстывая упущенное, если тебя это успокоит. Но пока он прячется в переулках, ты не пойдешь никуда, где тебя может поджидать Поттс.

— Он же не знает, где я работаю и живу, — возразила она. — Или знает?

— Может знать. Мы не станем рисковать. — Он поглядел на нее, когда остановился на красный свет. — Мы переедем в мою квартиру, пока не найдем более безопасное место.

— Рэй…

— Не волнуйся. Ты можешь спать на кровати, а я займу кушетку. А на завтрашнюю ночь я попытаюсь приобрести что-нибудь поудобнее.

Грейс скользнула вниз на свое место.

— Тебе не кажется, что это уже слишком? — тихо сказала она.

— Слишком? — рявкнул он. Он схватив лист с фотографией Поттса. — Посмотри на это лицо, прочитай примечания внизу и повтори, что я перестраховываюсь, пытаясь помешать тебе стать очередной жертвой.

Она взглянула на фотографию, но не потрудилась прочитать пометки.

— Ты прав, — ответила она. — Я сделаю, как ты хочешь.

— Обещаешь?

Она кивнула.

— Куда мы идем?

— Повидаться с Лютером.

Они лежали в постели, смотрели десятичасовые новости и поедали попкорн, когда Фредди увидел на экране свое лицо. Этот старый снимок сделали, когда он был моложе, худее и глупее, с более длинными и темными волосами. Но это был он. Фредди знал это так же, как узнает всякий, кто присмотрится к нему поближе.

Он подумал, не попытаться ли отвлечь Джиллиан от экрана поцелуем, или снова заняться с ней любовью. Но если это передавали по телевидению сейчас, то завтра фото появится в газетах и в дневных новостях по всем местным каналам. Не может же он следить за ней весь день.

Кроме того, было уже слишком поздно. Она повернулась к нему, тщательно разглядывая.

— Тот парень выглядит почти как ты, Джимми, — нерешительно сказала она.

— Думаешь? — спросил он, с хрустом раскусывая еще одно зернышко попкорна. — Я не заметил.

Фотография исчезла с экрана, сменившись другим репортажем. Как только Джиллиан лишилась возможности сравнивать его со снимком, ее сомнения развеялись.

— Ты гораздо красивее. — Она опустила голову ему на плечо. — И куда более милый, судя по сообщению. Наемный убийца. Я всегда считала, что наемные убийцы живут в больших городах, а не устраиваются в местечках вроде Хантсвилля.

— Я понимаю, о чем ты, — ответил Фредди, стремительно целуя Джиллиан прежде, чем скатиться с кровати.