Эми Гутман - Чего боятся женщины

• Название: Чего боятся женщины
• Автор: Эми Гутман
• Издательство: ACT: Транзиткнига
• Жанр: Триллер
• Год: 2005
• ISBN: 5-9578-1349-4

Пять лет прошло со дня казни маньяка Стивена Гейджа — «самого красивого серийного убийцы Америки», как прозвала его пресса. Женщина-адвокат, защищавшая его, забыла о проигранном деле…

Писательница, создавшая о нем книгу, пожала лавры и получила гонорары…

А его бывшая подруга сумела превозмочь трагедию прошлого — и начать жить заново…

Все кончилось?!

Нет. Кошмар возвращается!

В пятую годовщину казни Гейджа три женщины получают странные письма без подписи.

Либо убийца восстал из мертвых, либо кто-то готов продолжить его кровавый путь.

А это значит, что всем трем женщинам угрожает смертельная опасность…

---

От мужчины едва ощутимо пахло мятой и какими-то пряностями: терпкий, знакомый до дрожи в коленях запах. Они были вместе уже восемь месяцев, из них четыре спали в одной постели. Иногда Келли забывалась, и чувства уносили ее прочь — прочь от страхов прошлого. Правда, случалось это не часто.

— Вот! — Женщина протянула Рику коробку с пиццей, сочащейся жиром и аппетитным соусом.

Он поставил пиццу на стол и снова обернулся к подруге. Оба они думали сейчас об одном.

— У тебя наверняка куча дел, — насмешливо прошептала женщина.

— Это точно… — протянул Рик, привлекая ее к себе. Келли прикрыла глаза и склонила голову мужчине на плечо. Рик подался бедрами вперед, затем отпрянул и снова придвинулся к ней…

— Потом… — едва слышно сказала она. — Потом, не сейчас…

Все же Келли чуть было не застонала от разочарования, когда Рик отступил к столу, запечатлев на ее щеке целомудренный поцелуй. Еще мгновение она стояла, опустив голову, подошла к холодильнику, достала бутылку минеральной воды и отпила прямо из горлышка.

— Тяжелый был день? — Рик стоял к ней спиной.

— Да как сказать… — Келли сделала еще один глоток. Пузырьки газа щекотали нос.

Заиграла другая мелодия. Женский голос пел о колесе. Колесо все вертится, вертится… Колесо жизни. За окном пылала алая полоса весеннего заката. Рик ловко сновал по кухне, накрывая на стол: три тарелки, миска салата, пицца. Недавнее возбуждение ушло, уступив место тихому покою. Все так, как и должно быть.

— Тебе помочь? — спросила Келли.

— Да нет, уже почти все.

Как хорошо, как уютно… Милая кухонька: сосновый паркет, прямоугольная столешница, деревянные шкафчики. Травы в горшках на подоконнике: эстрагон, базилик, тимьян. Жизнь, которую она построила — для себя и для своей дочери. Как же здорово жить в двухэтажном домике на окраине тихого городка.

Меррит, Массачусетс, население — тридцать тысяч.

Белые церкви с черепичными крышами. Мощеные мостовые. Алые вязы и янтарные клены — в октябре. Город, где дети ходят гулять без присмотра.

Келли с Анной переехали сюда шесть лет назад. Молодая мать-одиночка защитила диплом по английскому языку в местном колледже и осталась там работать. Город ей полюбился.

Да и дом купили вовремя, еще до роста цен. В прошлом году коттедж через дорогу продали семье из Бостона почти за сто тысяч. Берни Крейтон, отец семейства, все еще работал в городе. Дорога в один конец занимала два часа, и все же жили Крейтоны в Меррите. «Оно того стоит!» — уверяли они. Немного странно, чем им Бостон не угодил, но Келли даже была рада. Младший сын Крейтонов, Генри, стал лучшим другом Анны.

Раньше женщина подумывала переехать в Бостон — платили там намного больше, — но так и не решилась. Да, зарплата в Меррите маленькая, зато и цены невелики. Получив диплом, Келли пошла работать в офис ассоциации выпускников: ее привлек гибкий график. Когда Анна подросла, Келли устроилась в школу на полставки. К тому же она планировала получить диплом психолога.

Рик резал морковь, неотрывно следя за блестящим лезвием ножа. Готовил он так же сосредоточенно, как и занимался любовью. Однажды Келли поддразнила его.

— Понимаешь, — промолвил он, — кухня — самое опасное место в доме.

Странно, но, может, и так. Ему виднее.

— Как дела? — спросила женщина. — С отцом говорил?

— Придется съездить к нему в выходные, — вздохнул Рик. — Рейс в субботу.

— Но я думала, результаты анализов хорошие, — удивилась Келли. — И кардиограмма ничего.

Мужчина отложил нож, пересыпал морковь в миску и размешал салат.

— Пока неясно, — вздохнул он. — Врачи сказали, надо сделать еще пару тестов. Им надо знать, сколько крови проходит через каждый отдел сердца. От этого зависит…

Зазвонил телефон — визгливо и настойчиво.

— Подойдешь? — попросил Рик. Келли встала и взяла трубку.

— Алло? — Голос звонившего она узнала сразу. — Натан, извини, мы ужинаем.

— Это вы меня извините, — смущенно пролепетал собеседник.

Наверняка он покраснел. Натан Лакосте то и дело заливался румянцем.

Познакомились они на лекциях по введению в психологию. Натану было двадцать, он учился в Уиндемском колледже. Умный парень, пожалуй, слишком застенчивый, ну так что? Друзей у него не было. Келли старалась больше общаться с Лакосте, чтобы он не чувствовал себя совсем уж одиноко. Наверное, стоило все-таки держать дистанцию, тогда бы он не названивал ей домой.

— Это вы извините, — повторил Натан. — Приятного аппетита.

Трубку он, кажется, вешать не собирался.

— А что вы едите? Ну, в смысле, что у вас на ужин? Я здорово проголодался, но никак не придумаю, что бы приготовить.

Кажется, Натан напрашивается в гости. Так дело не пойдет.

— У нас пицца, — неохотно ответила Келли. — Пицца и салат.

— С салатом… — мечтательно повторил навязчивый собеседник. — Звучит неплохо. С чем салат? Я всегда мучаюсь с соусом. Покупать — слишком дорого, делать самому — времени нет…

— Натан, послушай, мне и впрямь пора. Поговорим завтра, ладно?

— Конечно. Как скажешь.

Парень явно обиделся. Келли ощутила слабый укор совести. Да ни в чем она не виновата! Дать дружеский совет она бы не отказалась, но выступать в роли сердобольной мамаши… Вот уж увольте!

Она с облегчением повесила трубку.

— Кто это? — спросил Рик.

— Натан Лакосте. Так, один… Да я тебе о нем рассказывала.

— Тот самый странный парень?

Келли немного замялась. Странный, значит…

— Можно и так сказать.

— Он тебе часто звонит.

— Не особенно. — Ей все же было жалко Натана. — Пару раз в неделю, не больше. Я ему вместо матери или старшей сестры. В общем, что-то вроде.

— Что-то вроде! — передразнил мужчина. Келли покачала головой.

— Да ладно, Рик! Он всего лишь мальчишка, одинокий мальчишка. Ты говорил о своем отце… — напомнила она, решив сменить тему.

— Да я уже все сказал.

Келли вытащила из шкафа три пластиковых подставки в красную клетку.

— Улетаешь в субботу?

— Да.

— Я могла бы подбросить тебя в аэропорт.

— Не стоит. Рейс слишком ранний.

Из комнаты Анны донесся громкий смех.

— Как она? — Келли махнула рукой в направлении лестницы.

— Все в порядке.

— Правда?

— А как иначе? Она пришла домой. Я спросил: «Как дела в школе?» «Нормально», — ответила она, потом взяла пакет с печеньем и пошла наверх. С тех пор мы не общались.

— Анна должна накрывать на стол перед ужином!

— Наверное, забыла.

— Ничего она не забыла, — вздохнула Келли.

— Или не захотела.

Женщина выложила вилки с ножами и опустилась на стул.

— Почему Анна…

— Дай ей немного времени, Келли, — посоветовал мужчина. — Девочка не привыкла, что в доме есть кто-то еще. К тому же она немного ревнует. Это естественно.

— Знаю. Ты прав, во всем прав. Если бы только я могла ей помочь!

— Пусть все идет своим чередом. Анна привыкнет. Обещаю, она привыкнет, как только поймет, что я никуда от вас не денусь.

Никуда не денусь… Слова прозвучали нежданным даром. Келли замерла, не смея поверить в услышанное.

— Я думала, в десять с ней станет попроще, — сказала она наконец. — Во всех книгах для родителей писали, что девять — кризисный возраст, но в десять проблемы сходят на нет. Я еще надеялась передохнуть перед тем, как заполучить капризного подростка!

— Не забывай, тут все бывает по-разному. Дети не взрослеют по учебникам.

Келли подняла обе руки над головой, потом закинула правую за спину и надавила левой на локоть. Индийская растяжка — она ее выучила давным-давно, кажется, еще в другой жизни. Проделав то же самое с левой рукой, Келли повернулась к собеседнику.

— По крайней мере, Анна с тобой разговаривает, — сказала она. — Уже прогресс.

— Вот видишь.

Келли устала. Как же она устала! Если бы можно было пойти наверх и рухнуть на постель… Сегодня еще так много дел: надо прочитать целую гору книг. Расслабляться нельзя, а то в конце семестра туго придется.

— Ну что, приступим? — предложил Рик, вытаскивая пиццу из духовки.

По кухне поплыл пряный аромат.

Женщина расслабленно улыбнулась. Она любила есть пиццу по средам — с дочерью и любимым мужчиной. Келли встала, потянулась и пошла наверх — звать Анну к столу.

БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ!!!

НАРУШЕНИЕ ГРАНИЦ ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ!!!

РИК ЭВАНС! ЭТО И К ТЕБЕ ОТНОСИТСЯ!

НЕ СМЕЙ ВХОДИТЬ В МОЮ КОМНАТУ!

Анна Элизабет Тэйер.

Вот так табличка! Что-то новенькое! Она перечитала вывеску. Может, Рик и прав. Анна действительно ревнует. Девочке нужно уделять побольше внимания.

Келли постучалась.

Ответа не последовало. Из-за двери раздавался взвинченный голосок мультяшного героя. Грохот, взрыв… Снова грохот…