Уилл Эллиот - Пилигримы

• Название: Пилигримы
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03485-4

Эрик Олбрайт, 26-летний журналист, жил обычной жизнью до того момента, пока глухой ночью к нему не явилось призрачное существо из иного мира и не произнесло: «Тень, тебя призывают» и пока он не обратил внимания на маленькую красную дверь под железнодорожным мостом недалеко от своего дома, в которую и вошел… Этот мир между мирами называют Левааль. Здесь, среди богов-драконов, томящихся в небесных тюрьмах, растет беспокойство. Здесь из большой белой крепости железной рукой правит зловещий лорд Ву, которого сводит с ума мысль о том, что он может встать вровень с богами. Вместе с Архимагом он почти одержал победу над Свободными городами. Но теперь в этот мир попадает Эрик и его приятель Стюарт Кейси. И Эрику еще только предстоит узнать, что не все двери должны быть открыты.

---

— Я лишь один из пяти тех, кто называется Верховными советниками. Есть еще два десятка экспертов в различных…

— Благодарим вас, советник. Предположим, что мэр Тситха будет за, и тогда получается три голоса против трех.

— В таком случае, возможно, Разрозненные народы внесут свою лепту и освободят всех из западни, — засуетился Эркаирн. — И я голосую против. Я бы даже привел причины такого решения, однако вы, кажется, не слишком…

— В таком случае решено, — со вздохом произнес Ильгрези. — Анфен, есть ли еще какие-либо вопросы? Нет? Мы благодарим тебя. Наслаждайся отдыхом в моем городе. И пожалуйста, не забывай надевать капюшон, если решишь спуститься вниз. Только на этой неделе едва удалось предотвратить несколько заказных убийств.

Глава 50

Анфен мешком осел на стул за дверью. Порывы ветра приносили с собой восхитительно чистый и прохладный горный воздух, вздувая пузырем занавески у окна и заставляя их мягко шелестеть. Город, раскинувшийся внизу, уже утратил большую часть ярких огней.

Мэры побеседовали еще немного, хотя их голоса не доносились до разбойника, покинувшего кабинет. Когда дверь открылась, они вышли и пошли прочь по коридору, парами, погрузившись в разговоры. Большинство не обратили на Анфена никакого внимания, однако Таук задержался и похлопал его по плечу:

— Нам не помешало бы пофехтовать, пока я здесь. — В глазах мэра блеснуло веселье. — Боюсь, стандарты Шлема Доблести изрядно пошатнулись в последнее время. Возможно, придется снова бежать туда, показать этим телятам, как это делалось раньше, в дни, когда мужчины еще были мужчинами. Я слышал, один неуклюжий мальчишка побеждал на трех турнирах кряду — говорят, правда, что противники его были калеками.

Анфен улыбнулся.

— Мне очень жаль, — вздохнул Таук. — Если этот твой амулет вновь объявится, приноси его незамедлительно.

Извен маячил в дверях, пока Таук не ушел. Затем он нервно оглянулся, словно боялся, что его подслушают, склонился к уху Анфена и прошептал:

— В твоем распоряжении любые ресурсы, которыми располагает мой город, — только тайно. Что тебе нужно?

Сердце Анфена ускорило ритм. Эта возможность не приходила ему в голову. Он нервно рассмеялся:

— Пять крепких катапульт для начала.

Извен содрогнулся:

— Такое сложно утаить — у нашего города их и без того немного. Я надеялся, что ты попросишь кавалерию, но от нее немного проку, если хочешь уничтожить преграду, верно? Может быть, две тоже сгодятся? Но их придется собирать на месте. Я не могу выкатить их за ворота, иначе пойдут разговоры и пересуды.

— Две — уже лучше, чем ничего. Я пришлю весточку о времени и месте, куда их нужно доставить, если это возможно.

— Возможно. — Извен отвернулся, помедлил и добавил: — Я всегда испытывал… величайшее восхищение тобой.

Удивленный, Анфен не нашелся что сказать. Шесть лет назад, когда он впервые дезертировал и предстал перед мэрами с целью объяснить ситуацию, рассказать им обо всем, что знал об армии Ву, ее действиях и методах, он, покорно склонив голову, попросил разрешения присоединиться к их борьбе и выразил готовность взяться за самые опасные поручения. Тогда в глазах мэров не было восхищения — в том числе и Извена. Подозрения в его верности никогда не покидали их, за исключением Таука, и Анфен всегда чувствовал, что в нем сомневаются. Что ж, возможно, он ошибался.

Мэр подошел к Лейли, ожидавшей поодаль в компании охранника, положил руку ей на плечо и что-то сказал. Она ушла вместе с ним, обернувшись один раз, чтобы помахать Анфену на прощание. Тот едва кивнул, толком не видя девушки — его мысли блуждали далеко.

…Вернувшись в гостиницу, он разбудил Шарфи, Лупа и Сиель, отдыхавших в своих комнатах, велев каждому немедленно встретиться с ним в его номере. Когда они собрались, Анфен рассказал о встрече.

— А почему это не могло подождать до утра? — недовольно спросил Шарфи.

— Потому что завтра мы выходим, — ответил Анфен.

— Выходим?! Куда?

— К Концу Света.

Повисло молчание, и многозначительные взгляды ясно выражали сомнения в здравости рассудка предводителя.

— Высказывайтесь, только по очереди.

— Анфен, ты понимаешь, что говоришь и какое дело берешь на себя? — осторожно поинтересовалась Сиель.

— Можешь мне рассказывать. Я предлагаю наплевать на голосование Совета Вольных городов. За что меня, скорее всего, казнят, если кто-то из вас обмолвится об этом. По меньшей мере мне больше никогда не смогут доверять. Можете сами решить, в наших это интересах — или же в интересах замка.

Луп, казалось совершенно не интересующийся спором, нырнул за дверь и побрел на кухню. Остальные обеспокоенно переглянулись.

— Не думаю, что кто-то из нас способен донести на тебя. — Сиель вздохнула. — Но мы служим Совету мэров. И это означает, что мы получаем приказы от них, пусть даже в корне неправильные.

Анфен поднялся:

— Мне бы очень хотелось отоспаться здесь с недельку, набивая брюхо хорошей едой и напитками. Решать вам. Наслаждайтесь жизнью. Будущие поколения могут узнать о ваших героических деяниях в школах нашего Друга и Владетеля. Или на его рабских фермах.

— Почему ты одеваешься, босс? — спросил Шарфи, видя, что предводитель сердито, резкими движениями застегивает сапоги.

— Передумал. Я отправляюсь в путь сегодня же.

— Сегодня?! — поразился воин. — Постой. Подожди немного, Анфен, выспись хотя бы. А с утра мы поговорим.

— Хватит уже разговоров, — прорычал тот.

Вернулся Луп — в руке чашка молока, на носу капля крови. Даже небольшие заклинания требовали значительных затрат энергии здесь, в городе, где магии было совсем немного. Более серьезные обычно оказывались смертельными.

— По крайней мере, выпей это на дорожку, — предложил Луп. — Я благословил его чуток. Придаст сил в пути, защитит от болезней, кости вылечит — и все в одной маленькой чашке. И удачу, кстати, принесет, я этому, по крайней мере, не удивлюсь. Выпей немного.

Анфен взял чашку, принюхался и осушил одним глотком. Все молча наблюдали за ним. Через минуту, в сапогах и с ножнами, закинув за плечи рюкзак, предводитель сделал шаг к двери, но вдруг пошатнулся и завалился на постель.

— Кости лечит, я ему не соврал, — объяснил Луп. — И сил придаст, это уж точно. Тут сну никто не соперник. А теперь давайте тоже отоспимся, оставим босса смотреть сны. Они нужны ему больше, чем он думает.

Луп подмигнул остальным, обнажив голые десны в кривой ухмылке.

Глава 51

Кейс тяжело вздохнул, когда они сели передохнуть у подножия башни после долгого спуска. Ее огромная тень нависала над ними, поглощая силуэты. Серые тучи надвигались с запада, закрывая холм и грозя дождем.

— У меня на его счет плохое предчувствие. Я бы вернулся и пристрелил его, если бы не мерзкий подъем, — произнес он.

— И у меня такое же ощущение, — откликнулся Эрик, отстегивая от пояса ножны с армейским мечом и отбрасывая их прочь. — Но мы — хорошие ребята, Кейс. В этом вся соль.

— Нет, не в этом. Ты же сам сказал не так давно: суть не в хороших или плохих, а в том, чтобы выжить. И я думаю, мы только что совершили ошибку.

— Мне будет легче выжить, если я и дальше смогу верить в то, что я — хороший парень.

Кейс фыркнул:

— До тех пор, пока он не воткнет меч тебе в живот. С удовольствием послушаю твое мнение тогда.

— Может, ты и прав. Но до того, как я пришел сюда, мне не удалось бы хладнокровно убить человека. Я не хочу вернуться домой тем, кто на это способен. А если мы когда-нибудь снова встретимся с бандой, скажи Сиель то, что я только что сказал тебе, потому что она считает меня негодяем.

— Ты думаешь, на нее произведет впечатление, что мы оставили в живых предателя, убившего нескольких ее друзей, который разделается и с ней, если представится такая возможность?

Эрик обдумал эти слова.

— Гадство! — неожиданно заорал он, с раздражением пиная основание башни. — Мне уже плевать, слышишь, я хочу только принять паршивый душ, выпить чашку кофе и посидеть минут пять в одиночестве с «Плейбоем»! Иди и прикончи его. А потом я вернусь к игре в благородство.

Кейс нервно крутил в руках потрепанную старую шляпу.

— Прости меня, Эрик. Это моя вина. Я был дураком.

Он стреляет — и попадает точно в цель.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Когда ушел от остальных вот так. Думал, она за мной пойдет. Но она следовала за нами вовсе не из-за меня. У нее и впрямь были на то свои причины, которые со мной никак не связаны.

Эрик открыл было рот, намереваясь заорать что-нибудь вроде «Вот именно, черт возьми!», однако передумал, с удивлением увидев, что по лицу старого пьяницы скатилась большая слеза. Он неуверенно обнял друга за плечи:

— Эй, да брось ты… Конечно, она была там ради тебя, ты же у нас такой красавец! А как ты думал, почему я до сих пор здесь? Уж явно не ради дружеских бесед. — Это заставило Кейса улыбнуться, но Эрик прекрасно понимал, что его друг по-прежнему смущен и расстроен. — В любом случае нужно двигаться вперед. Мы — хорошие ребята, по крайней мере, это утешение у нас еще осталось, даже если из-за него нас в итоге убьют. Как там город назывался — Эльвури, да? Туда направлялась банда Анфена. Значит, туда двинемся и мы, если, конечно, ты разрешишь мне взять командование на себя.