Мария Чурсина - Императрица и ветер

• Название: Императрица и ветер
• Автор: Мария Чурсина
• Жанр: Фэнтези

---

- Вы что-то ищите? - таких официальных интонаций Маша не слышала уже давно.

С этим она не могла не согласиться. Маша кивнула.

- Вам помочь? Я хорошо знаю эти места.

Странные мысли шли ей в голову одна за другой. Кто может очень хорошо знать кладбище? Покойник? Девушка не заметила, как произнесла последнее слово вслух.

- Нет, - в голосе её собеседника послышалась сухая усмешка, - сторож.

Сторож, - заплясало в голове у Маши, - в загробном мире тоже бывают сторожа.

- Тогда проводите меня к храму, я здесь окончательно заблудилась, - пожаловалась Маша.

Шериф кивнул и, повернувшись к ней спиной, зашагал. Несколько минут они шли в молчании. Маша изо всех сил старалась успеть за своим проводником, не потерять его среди серых надгробных камней. Но тут он застыл на месте, и Маша чуть не ткнулась ему в спину.

Она выглянула из-за плеча Шерифа: они уже почти вышли на широкую аллею. Но в нескольких метрах от них возле высокого памятника она увидела движение. Маша подалась туда, но Шериф не очень вежливо толкнул её назад, а сам выхватил из кобуры громоздкий чёрный револьвер и пошёл к неизвестному существу.

Когда существо встало в полный рост, Маша увидела, что это человек. Парень в светлой футболке - она выделялась даже в темноте среди серых надгробий. Его высокая нескладная фигура предстала перед ней и Шерифом.

- Герберт? - медленно произнёс юношеский голос.

Шериф окинул взглядом нежданного встречного, как показалось Маше, в страшном замешательстве.

- Роман? - откликнулся он наконец.

- Да! - обрадовался тот. - Ты помнишь меня? Герберт, я пришёл, чтобы забрать тебя отсюда.

Он попытался взять Шерифа за плечи, но тот легко высвободился.

- Роман, что ты здесь делаешь, как ты сюда попал? - в его голосе послышались интонации старика, который наблюдает за глупыми поступками молодёжи.

- С помощью нашего с тобой изобретения, разве ты забыл?

Шериф не слушал его, ветер нёс запах дыма, ворошил сухие цветы на могилах, и в голосе сторожа кладбища всё явственнее проступали рычащие нотки.

- Тебе лучше уходить в мир живых, здесь тебе не место.

- Как ты можешь так говорить, - откровенно возмутился Роман. - Я пришёл за тобой, я не уйду один.

В свете вынырнувшей из-за туч луны вокруг них проступили силуэты: печально скорчившийся над могилой ангел, преклонивший колени рыцарь, сложившая в молитве руки святая - неживые, тусклые фигуры, памятники. Поблёкшие ленты шуршали на ветру.

- Роман, успокойся, - Шериф отечески похлопал его по плечу, - но ты должен немедленно уходить. Твоя очередь оказаться в этом мире ещё не пришла, а находиться здесь живым опасно.

- А ты? - в растерянности покрутил головой незадачливый охотник за привидениями.

- Я останусь здесь. Ты видишь, каким я стал? Я должен остаться. Здесь теперь мой мир, а твой - там. Уходи.

Шериф взялеё за локоть и повёл дальше. Маша, которая внимательно выслушивала их разговор, лишь в недоумении крутила головой. Она поняла, что этот Роман каким-то образом может переходить между миром мёртвых и миром живых. Этот шанс послал ей Вселенский разум.

Роман не унимался.

- Герберт, давай вернёмся, разве тебе не хочется снова стать живым? Помнишь, как мы вместе изучали полтергейст в городском суде? Помнишь, как пытались проникнуть в библиотеку Центра?...

Маша чувствовала, как Шериф железной хваткой всё сильнее сживает её локоть. Она попыталась высвободиться, но сторож кладбища грубо дёрнул её к себе.

- Роман. Я сказал - нет. Убирайся, - твёрдо произнёс он.

Тот застыл посреди аллеи, не в состоянии понять, что ему надо делать теперь.

- Роман! - пискнула Маша. - Возьми меня с собой.

- Пошли, - пожал плечами охотник за привидениями и озадачено почесал в затылке.

Сердце забилось часто-часто, она снова попыталась высвободить руку.

- Пустите меня, - попросила она Шерифа, - я тоже живая. Я уйду с ним.

Сторож кладбища снова дёрнул её к себе, и Маша увидела его лицо совсем близко, его глаза без белков. Глаза демона.

- Нет, ты никуда не уйдёшь.

Она ударила его без замаха, в челюсть. Шериф не ожидал такой прыти. Он выпустил её и прижал ладонь к лицу. Его пальцы окрасилась чёрным. Не давая противнику прийти в себя, Маша ударила его ещё раз и, воспользовавшись тем, что Шериф согнулся, добавила локтем по позвоночнику. И бросилась к Роману.

- Уходим быстрее!

Тот зачарованно наблюдал за дракой и не мог оторвать взгляд от Шерифа, даже когда Маша принялась его тормошить.

- Быстрее!

Роман побежал вглубь кладбища, то и дело натыкаясь на оградки. Маша рванула следом. Оглядываясь, она видела, что Шериф уже пришёл в себя и бежит за ними.

- Ещё далеко? - нетерпеливо переспросила Маша.

- Там поляна была, - задыхаясь, проговорил Роман, - прибор мой там.

Он уткнулся в тупик, заметался на месте, пытаясь найти проход, потом, в конце концов, обнаружил его сбоку. Маша шагнула за ним, едва не напоровшись на острый штырь, но тут сзади её обхватили руки Шерифа.

- Стоять, тварь. Сбежать решила?

Девушка попыталась ударить его локтём, но Шериф, быстро заломив ей руки, толкнул на оградку. Железный прут ударил Машу в грудь, дыхание перехватило. Она почувствовала запах железа и гниения.

Она дёргалась уже машинально, но демоническая сила задавила все её попытки в зародыше. Она чувствовала, как её запястья сковывает холодная сталь. Всё ещё прижимая Машу к оградке, Шериф обернулся на застывшего охотника за привидениями.

- Ты был моим другом. Но кровь демона сильнее. Уходи немедленно. Я разорву тебя на куски.

Секунду Роман смотрел на него. Потом развернулся. Что есть мочи бросился прочь. Маша наблюдала за его бегством через упавшие на лицо волосы, она видела вспышку белого света, после чего нескладная фигура Романа исчезла. Девушка поняла, что он ушёл в мир живых. А вот для неё теперь этот путь закрыт. Шериф дёрнул её за локоть, восстанавливая в вертикальное положение, в спину девушки ткнулось дуло револьвера.

- Только дёрнись. Топай вперёд. И без сюрпризов.

Маша пошла по примятой высокой траве между могилами к аллее, хватка Шерифа не ослабевала, он неотступно следовал за ней. Она вспоминала голубое пламя, в котором сгорела троица демонов. Она вспоминала это пламя и думала о Шерифе. Она не сдастся просто так, даже если все демоны этого мира пойдут против неё.

Внезапно Шериф остановился и сжал её руку. Перед собой Маша увидела громоздкое здание, возвышающееся в темноте, как зверь перед прыжком. Внутри всё застыло, потому что она узнала это место.

Здание казалось вымершим. Они поднялись по ступенькам из чёрного мрамора.

Глава 9. Pax Imperia

Её потребовалось всего несколько секунд - несколько секунд тупой боли во всём теле. Страха она не чувствовала: она просто не привыкла чувствовать страх. Сначала была только темнота в глазах, словно все краски мира потухли, потом на фоне серого неба начали обозначаться серые силуэты надгробий. Всё осталось на прежних местах, только на город внезапно опустилась ночь. Сабрина взяла меч на изготовку и пошла через высокую траву.

Здесь ядовитый дым киселём заполнил всё вокруг. Мягкие стебли выпрямлялись за ней, не оставляя даже намёка на следы. Увидев недалеко от себя склеп, а ещё дальше - широкую вытоптанную площадку, девушка направилась туда.

В сотне шагов от кладбища возвышались тёмные громады домов. Вскоре Сабрина услышала то, что заставило её напрячься - совсем рядом скрипели несмазанные петли калитки. Теперь, когда она стояла возле площадки из примятой травы, она могла в подробностях рассмотреть место ритуала.

Каменная плита, исписанная рунами кровавого цвета, капли крови на траве... Она опустилась на колени и осторожно прикоснулась к кинжалу с янтарной рукоятью. Странно, такое чувство, словно его бросили в спешке.

Плохое предчувствие пронзило её сердце. Маша привели в этот мир, чтобы убить её здесь, да ещё и с помощью жутких ритуалов - кому в голову мог прийти такой извращённый способ?

- Кто здесь? - женский голос, прозвучавший со стороны домов, не застал Сабрину врасплох, она уже несколько секунд прислушивалась к приглушённым шагам. Сабрина видела, как трепещет на ветру её светлое платье. Пришелица имела очень мало шансов обнаружить её здесь. Сабрина была тенью - неслышным и невидимым воином, сливающимся с темнотой.

- Эй, - неуверенно повторила незнакомка. - Роберт, где ты?

Не успела она выйти за пределы утоптанной площадки, как холодная сталь оказалась у её шеи. Дыхание молодой женщины внезапно перехватило, и она заворожено смотрела на блестящее лезвие, застывшее в опасной близости от неё.

- К-кто это? - заикаясь от испуга, жалобно поинтересовалась она. - Я ничего не сделаю. Отпустите меня.