Мария Чурсина - Императрица и ветер

• Название: Императрица и ветер
• Автор: Мария Чурсина
• Жанр: Фэнтези

---

- ...Всё это скучно. Расскажи лучше ты.

- Зато у нас очень весело, - без особого вдохновения начала Маша, но по мере рассказа увлеклась. Она старалась не замечать, что Миф слушает её молча, без обычных шуток, и даже без улыбки.

...Мы сидели за столом втроём - Мифодий, я и аспирант с кафедры демонологии Булат. Занимались обычной рутинной работой. Я переводила статью для курсовой, Миф с Булатом чинили прибор для прослушивания звуков, не доступных человеческому слуху.

Переводила - громко сказано. Скорее ловила цветные листочки с текстом. Они с насмешливым шорохом разлетались по всей лаборатории. Покосившись на мои мучения, Булат плотнее закрыл дверь.

- Не поможет, - мрачно констатировала я. - Миф... Мифодий Кириллович, ваш домовой... он меня достал!

- Маша, он с тобой просто играет. Он любит яркие вещи. Тише! - Миф погрозил под стол пальцем. - Не надо хулиганить.

Булат озадаченно смерил взглядом сначала преподавателя, потом раздосадованную меня. Я доставала из-под шкафа упавшую тетрадь. Булат заглянул под стол. Под столом никто не сидел.

В окна застучал тёплый весенний дождь. Снаружи послышались радостные писки попавших под непогоду студентов. Я придавила статьи косметичкой и тяжело вздохнула. Косметичка неумолимо поползла по столу, сталкивая чашку с остатками чая. Коричневая лужица, пахнущая корицей, потекла по столу.

Тогда я не выдержала и расхохоталась. Булат, который решил сделать вид, что ничего не замечает, упорно ковырял нутро прибора. Его отвертка то и дело соскальзывала и звучно билась об корпус. А аппарат обиженно фыркал и скрипел.

- Ну всё, - я вытерла слёзы, выступающие на глазах. - Уговорил.

Я стянула с руки браслет из красных и белых страз и бросила его под стол. Никто из присутствующих в комнате не услышал удара. Булат почесал отверткой в затылке и заглянул под стол. Знаю-знаю, что он там увидел. Браслета под столом не было.

   Тяжёлые волны время от времени накатывались на берег, словно река печально вдыхала об уходящем лете. Когда первые капли дождя упали на дорожку, Миф спросил:

- Ты не устала? Такое чувство, что эта набережная весь город огибает.

- Есть немного, - призналась Маша. Она подумала, что зря надела сапоги на каблуках. Зачем вообще она это сделала?

- Тогда, может быть, доверишь мне должность экскурсовода? Эй, положи на место монтировку, - Миф легонько потряс её за руку.

Маша рассмеялась. Страх отпускал её, и Мифодий больше не казался опасным чужаком. Она знала его уже очень давно. Знала про него всё: как он ответит на ту или иную фразу, как сожмёт её руку, как легко успокоит стихию. Знала и его синий в полоску свитер, хотя раньше он носил другой - тёмно-красный, Маша вспомнила.

Они свернули на кленовую аллею, где широкие листья закрывали прохожих от дождя. Ласковый шорох ветвей и сумрак, и запах яблок окончательно вернули на лицо Маши улыбку. Ветер пробежал по кронам деревьев, качнул листья. Одна капля упала прямо ей на макушку. Девушка быстро тряхнула головой. Тени сложились в причудливый узор, и из-за них на лице Мифодия поселилось странное выражение.

- Маша... Мне надо тебе кое-что рассказать.

Ему вдруг стало жалкоеё. Так жалко, что захотелось прижать и погладить по голове. Испуганная, насторожившаяся кошка, ни дать, ни взять. Тонкие каблучки, чёрный плащ, чуть-чуть накрашенные глаза, яркие и безо всякой краски - она смотрела на него со смесью восторга и непонимания. Она даже от капель отряхивалась как испуганная кошка.

Мифу захотелось защитить её - во что бы то ни стало. И если в начале этой прогулки он не знал, чем всё закончится, то сейчас решил точно, что не причинит ей зла. Это принесло такое сладкое облегчение, что Мифодий не выдержал и рассмеялся.

"Стоило ли устраивать всю эту трагикомедию, если, в конце концов, сейчас ты её отпустишь?" - спросил Миф у себя. - "Интересные у неё духи, сладкие и пахнут яблоками..."

- Моего учителя звали Виконт... - он выпустил её руку и медленно пошёл по безлюдной аллее.

Миф заметил, с каким вниманием Маша ловит каждое его слово, и улыбнулся. Он никогда не рассказывал ей о себе. Зачем? Пара часов в день на разговоры о домовых, пара часов в неделю на практические задания - его работа на этом заканчивалась. Кем он был и что делал за стенами института... зачем ей это знать?

- Он нигде не учился тому, что умел. Рассказывал мне, что знание пришло само. Три года назад он умер. Не смотри на меня так, - от Мифа не ускользнул испуг в её глазах. - На самом деле, не преждевременно. И за несколько дней до собственной смерти сказал мне, что чувствует её приближение. Тогда же он отдал мне своё кольцо.

Мифодий обернулся к Маше, которая отставала от него на полшага, и понимающе кивнул.

- Не видишь его, да? - он поднял руку к глазам и внимательно изучил свои пальцы. - Его никто не видит. Это кольцо из другого мира.

- Из мира магов? - осторожно вставила Маша.

Миф улыбнулся ей. Чёрная испуганная кошка. А ведь она не стала бы сопротивляться, если бы он всё-таки решил. Только смотрела бы на него со страхом и покорностью, с которыми смотрят на явившееся смертным божество.

"Кошка, стань тигрицей. Убей меня одним ударом своих когтей. Я не хочу умирать медленно", - он протянул руку к Маше.

- Нет, - Миф вместо того, чтобы сжать ладонь Маши, коснулся её щеки. - Из мира мёртвых. Я завёл весь этот разговор, чтобы отдать его тебе.

Ну, вот и всё. Сказал. Теперь нет смысла отступать. Мифодий сунул руки в карманы и зашагал вперёд. Едва не разорвал подкладку куртки, пока вытаскивал из кармана правую руку. Невидимое кольцо жгло палец невидимым огнём.

- Маша!

Оказывается, Маша бежала за ним. Миф едва не попал локтем ей по лицу. В её остановившемся взгляде был немой укор.

- Зачем? - спросила она слишком твёрдо. Словно сказала "нет" надоевшему кавалеру.

- Затем что это не просто безделушка. Это достаточно сильный артефакт. Он умеет защищать владельца. На самом деле, - Миф дернул кольцо. Неохотно оно сползло с его пальца, обожгло ладонь. Боль была такой, словно вместе с кольцом он оторвал частицу собственного тела. - Слушайся старших.

Он поймал её руку. Маша упиралась до последнего: сжимала пальцы в кулак, но отдёрнуть руку не смела. Потом всё-таки позволила надеть кольцо себе на палец. Миф услышал её сдавленные всхлипы.

Ну вот, напугал ребёнка! Он готов был разрыдаться сам. От безысходности того положения, в которое его поставили. Его просто использовали как вещь, предназначенную для выполнения грязной работы.

За упавшими на лицо девушки волосами не было видно, плачет ли она на самом деле или борется с приступом насморка. Когда Маша начала тереть глаза, она снова стала похожей на кошку. Мурка умывалась.

"Хорошо, что у неё не хватило времени обдумать мои слова. Пусть лучше обижается. А то решит, что я отдал ей кольцо перед собственной смертью. Ещё кинется спасать! Не уж, пусть они там думают, что хотят, а я пожить собираюсь".

Мифодий поднял её лицо за подбородок. Маша не сопротивлялась, только смотрела на него с укором. Тыльной стороной ладони он вытер её мокрые щеки. Ему стало интересно, сумеет ли он произнести следующую фразу. Хватит ли духа.

- Я уезжаю сегодня. Поможешь мне собрать вещи? - всё-таки сказал. Миф внимательно посмотрел на девушку, приготовился к пощечине. Как она скажет, так и будет. Не потащит он её в гостиницу силой. Хорошая была бы жанровая сценка, на самом деле!

В её глазах Мифодий прочитал понимание. Что ещё делают мужчины, вошедшие в переходный возраст, с молодыми симпатичными девушками в гостиничных номерах? Угадала. Его вещи давно собраны и дожидаются своего часа в чемодане. Опять угадала.

- Хорошо, - она кивнула и быстро отвела глаза.

- Нам туда, - он махнул рукой, устало надеясь, что Маша сбежит по дороге. Может же случиться такое чудо.

Но она покорно следовала - на полшага позади, как и раньше. Как и всегда. Тонкие каблучки жалобно стучали по асфальту. Аллея махала им вслед мокрыми листьями. Миф пытался понять, почему она согласилась. Ответа не находилось.

Может, когда кончится дождь, расправятся листья клёнов, высохнут асфальтовые тропинки, и Сова потеряет свою угрожающую серую глубину, тогда всё кончится. Будет ли вслед за уходящим автобусом дальнего следования гнаться её взгляд? Будет ли она проклинать его или забудет как неприятный, но не страшный сон?

Маша разрешила ему открыть перед ней прозрачные двери гостиницы. Она ждала возле окна, пока он брал ключи. Опасливо поглядывала на обслуживающий персонал, а персонал - заинтересованно - на неё. Дождь стучал по окнам всё сильнее, как будто просился внутрь.

В лифте она обхватила его за руку. В её жесте не было и капли романтики, точно так же тычутся в ноги прохожих бездомные собаки. Миф почувствовал, что она дрожит. Ему бы обнять её. Сказать что-нибудь откровенно банальное, вроде "не бойся".