Марси Мартин - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Марси Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-002522-Х

Эти две женщины — очень разные и в чем-то очень похожие. Каждая живет в непрерывной погоне за мечтой. Каждая верит, что любовь выше здравого смысла и выше предрассудков общества. Каждая живет не разумом, но сердцем, пылающим в огне страсти. И теперь каждой придется сражаться. Сражаться за своего любимого. Сражаться за свое счастье. Сражаться за свою жизнь…

---

Открыв чемодан, Кэтрин первым делом увидела свои дневники.

Она попятилась от стеллажей.

— Еще увидимся, — прошептала Кэтрин, виновато улыбаясь.

И снова взялась распаковывать вещи.

Глава 2

Среда, 20 апреля

Каждое воскресенье в рубрике повседневной жизни газеты «Пост» выходил четвертьполосный материал о каком-нибудь жителе Чарлстона. Ведя эту рубрику, Марла Саттон взяла интервью у бесчисленного количества людей, среди которых были эксцентричные личности и мрачные прорицатели. Марла была уверена, что ее уже ничем не удивить, и тем не менее, когда Тед сообщил ей о новом задании, журналистка была поражена.

— Ты имеешь в виду Кэтрин Уинслоу, живущую на Легар-стрит? — недоуменно переспросила она.

— Я говорю о Кэт Уинслоу, роман которой занял первое место в списке «Уолденбукс ромэнс».

Тед вручил ей книгу в бумажном переплете, и Марла оторопело уставилась на нее. Полураздетый красавец обнимал роскошную женщину, тело которой тоже было едва прикрыто одеждой, — и все это на фоне революционных военных кораблей. «Страстная невеста» Кэт Уинслоу.

— Кстати, — заметил Тед, — мисс Уинслоу занимает милый пентхаус возле Ист-Бей. Ты знакома с ней?

— Я знавала Кэтрин, — пробормотала Марла, припоминая картину из далекого прошлого: девочка в давно вышедшем из моды сером свитере, прижимая к себе стопку книг, торопливо идет по школьному двору. Детьми они бывали друг у друга на днях рождения, вместе играли в куклы, в то время как их матери играли в бридж. Но их дружбе пришел конец, когда миссис Уинслоу умерла и Кэтрин стала воспитывать мисс Сибил. Она была злобной и мрачной; никто больше не хотел ходить в Уинслоу-хаус. Дни летели, и вскоре Кэтрин стала настоящим изгоем. — Вряд ли это та же самая женщина, — добавила Марла.

— Не важно, — буркнул Тед, возвращаясь к бумагам у себя на столе. — Как бы там ни было, интервью назначено в субботу на одиннадцать. Сделай побольше снимков.

— А что, я обычно их не делаю? — возмутилась Марла.

Единственной причиной, побудившей ее взяться за эту рубрику, была возможность делать фотографии, а не просто писать статьи. В один прекрасный день фотоаппарат поможет сделать ей карьеру. Направляясь к своему столу, Марла еще раз посмотрела на книгу. Судя по сплетенным телам на обложке, некоторые странички романа должны быть весьма захватывающими. Нет… Все это никак не вязалось с той Кэтрин Уинслоу, которую она когда-то знала.

— Определенно, это разные люди, — пробормотала Марла себе под нос.

Но, изучая материалы о Кэт Уинслоу при подготовке к интервью, Марла обнаружила, что ошибалась. Кэт и Кэтрин — писательница и девочка-изгой — оказались одним и тем же человеком.

В субботнее утро Марле все еще не верилось в это. Неужто Кэтрин теперь обитает в этом стальном доме, украшенном королевскими пальмами и кованым железом?

Пожав плечами, Марла поднялась на второй этаж, позвонила и приготовилась увидеть забитую девочку в сером свитере. Через мгновение дверь распахнулась.

— Здравствуй, Марла, — приветливо проговорила Кэтрин.

Марла даже заморгала от изумления. Жизнерадостное существо в дверях было облачено в ярко-желтую рубашку и шорты. Лучи солнца играли на золотистых волосах Кэтрин. Она носила прическу каре с шокирующей челкой до бровей. На ее щеках выступил румянец, а глаза сияли.

— Давно не виделись, — добавила Кэтрин. — Ты не хочешь войти? — улыбнулась она, заметив замешательство Марлы.

В ее доме было светло и просторно. Плетеная мебель, множество цветов и какой-то тропический воздух. Недалеко от двери стоял огромный аквариум, в котором плавали морские ангелы, в углу комнаты примостился стол с компьютером и принтером — несомненно, рабочее место писательницы, — окна выходили на океан. Контраст с Уинслоу-хаусом был поразительный.

— Как давно ты поселилась здесь? — полюбопытствовала Марла.

— Три недели и два дня назад, — последовал точный ответ.

— У тебя чудесный дом.

— Спасибо, — с улыбкой ответила Кэтрин. — Я развернулась больше, чем хотела, но, начав, не смогла остановиться.

Она прошла в кухню с эркером, тоже выходящим на океан. Пока Кэтрин разливала кофе, Марла направила на нее объектив своего фотоаппарата. Светловолосый объект съемки был тоненьким и очень привлекательным. Да, в прежние годы никому и в голову не могло бы прийти, что гадкий утенок превратится в лебедя.

— Ты не возражаешь, если я буду украдкой снимать тебя во время разговора? — спросила Марла, когда Кэтрин села рядом с ней за стол.

— Чем незаметнее ты будешь делать это, тем лучше. Обычно я просто замираю перед объективом.

Но, словно противореча собственным словам, Кэтрин вела себя уверенно и непринужденно во время всего интервью. Она была очаровательно скромна, когда речь шла о ее первом романе, и возлагала большие надежды на второй, который намеревалась закончить через пару месяцев. Даже ее некоторая сдержанность не портила дела; Кэтрин чем-то напоминала Грейс Келли[1] и совсем не была похожа на забитую школьницу, с которой Марла когда-то была знакома. Даже прямой вопрос о любовных сценах в романе не смутил молодую писательницу.

— Мне немного неловко признаваться в этом, но все это — плод моего воображения, — с едва заметной усмешкой, которую журналистка поспешила запечатлеть на пленке, произнесла она.

Снимки должны получиться отменными, надеялась Марла.

Было уже далеко за полдень, когда интервью закончилось.

— Мне надо спешить, если я хочу успеть с материалом, — обронила Марла. — Думаю, тебе понравится.

— Непременно, — поспешила заверить ее Кэтрин.

Марла наблюдала за тем, как Кэтрин убирает со стола и идет к раковине.

— Послушай, а можно задать тебе один вопрос? Не для печати?

— Задавай.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — удивленно воскликнула Марла. — Ты так не похожа на ту Кэтрин Уинслоу, которую я помню!

Кэтрин облокотилась о стол.

— Надеюсь, — улыбнулась она.

— Да уж, можешь в этом не сомневаться. Так что же случилось?

Кэтрин на мгновение опустила глаза, и тут Марла впервые увидела, как по лицу ее давней знакомой пробежала тень.

— Мне понадобилось для этого немало времени, — наконец сказала Кэтрин, — но все-таки я вырвалась…

— …из-под опеки тети Сибил, — договорила за нее журналистка. — Все считали эту женщину ведьмой, Кэтрин.

— Надо же, — сказала Кэтрин. — А я-то думала, что только мне пришла в голову такая мысль.

Марла покачала головой.

— Все дети знали это и… Мне жаль, что я отдалилась от тебя тогда…

— Все в порядке. Со мной тогда было нелегко дружить.

— А сейчас? Можно тебя пригласить как-нибудь на ленч?

Кэтрин улыбнулась.

— Я не против, — проговорила она и настояла на том, чтобы проводить Марлу к машине.

Стоял теплый апрельский день. Солнце припекало, напоминая о грядущем жарком лете. Через дорогу дети играли у воды, их веселые крики наполняли воздух.

— Так вот что нарушало тишину, пока мы разговаривали, — заметила Марла.

— Да. Насколько я поняла, они всегда играют тут.

— Откуда они?

Кэтрин пожала плечами.

— Сосед как-то сказал мне, что они вроде бы с Кэлун-стрит.

Брови Марлы удивленно приподнялись — на Кэлун-стрит стояли самые дешевые дома Чарлстона.

— Как бы там ни было, это, видимо, их летняя традиция, — вымолвила Кэтрин. — Когда становится жарко, детей не оттащить от воды. Похоже, им больше некуда пойти.

— Но это же городская собственность? — спросила Марла. — Почему бы тебе не позвать копов, чтобы они прогнали детей?

Кэтрин непонимающе взглянула на нее.

— Да ведь это просто дети!

Прикрыв глаза рукой, Марла посмотрела на другую сторону залитой солнцем улицы.

— Некоторые из них и в самом деле дети, — согласилась она. — Но некоторые уже вышли из нежного возраста.

— Они мне не мешают, — ответила Кэтрин. — Если только…

Марла покосилась на нее, заметив, как внезапно напряглась Кэтрин.

— Если только — что? — поинтересовалась она.

— Если только они не осмелятся залезть на док, как вон тот мальчик. Эй! — закричала она. — Этот док того гляди развалится!

Дети не слышали ее. Они слишком громко кричали, потешаясь над своим приятелем, который отважно продвигался вперед по трухлявым доскам, помахивая в воздухе кулаком. Кэтрин шагнула вперед.

Марла посмотрела на нее, потом — на берег, и в эту секунду темноволосый мальчуган свалился в воду.

— Он не умеет плавать, — пробормотала Кэтрин.

Марла потрясенно смотрела на нее. К счастью, на улице не было машин, и Кэтрин шла к берегу, не сводя глаз с того места, где по воде шли круги.