Марси Мартин - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Марси Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-002522-Х

Эти две женщины — очень разные и в чем-то очень похожие. Каждая живет в непрерывной погоне за мечтой. Каждая верит, что любовь выше здравого смысла и выше предрассудков общества. Каждая живет не разумом, но сердцем, пылающим в огне страсти. И теперь каждой придется сражаться. Сражаться за своего любимого. Сражаться за свое счастье. Сражаться за свою жизнь…

---

Пока офицер вкладывал в ее руку карандаш, Пени лихорадочно обдумывала ситуацию. Насколько ей было известно, Ники узнала ее и ее искали. Она знала, что был даже выписан ордер на арест Пени Каала. «Я не знаю», — написала она на листке. Все остальное время, проведенное в больнице, Пени успешно симулировала амнезию.

Ей понадобились долгие недели на то, чтобы осторожно выведать у сиделок, что богатая наследница Ники Палмер в конце лета опять уехала в Европу развлекаться. О покушениях на ее жизнь никто ничего не знал. Никто не судачил о том, что Палмеры разыскивают человека, напавшего на Ники… или о том, что полиция объявила пропавшую Пени Каала в розыск.

Похоже, ее уловка удалась. Все, кто ее знал, решили, что Пени бросила работу, продала дом и уехала на материк к братьям.

Поэтому Пени мобилизовала все свои силы на то, чтобы поскорее выздороветь. Гипс с нее не снимали четыре месяца; еще четыре ей проводили интенсивную физиотерапию. Вернувшись к жизни, Пени поселилась в монастыре, куда ее приняли из сострадания, и не покладая рук трудилась там. Ее усилия не пропали даром — она сильно похудела.

Войдя в спальный корпус, она миновала тихий коридор и вошла в крохотную комнатенку, едва вмещавшую в себя необходимую мебель — кровать, туалетный столик и деревянное кресло-качалку. Закрыв за собой дверь, Пени посмотрелась в зеркало — ее внешность все еще вызывала у нее удивление.

По какой-то причине Господь помог ей выжить в «несчастном случае». И кажется, Пени знала, в чем дело. За одиннадцать месяцев она потеряла сорок два фунта и стала совершенно другой женщиной.

Ей приходилось поднимать тяжести, чтобы укрепить мышцы после травмы. В итоге ее ноги стали тонкими и стройными, а фигура — гибкой и женственной. На ее похудевшем лице красиво выделялись высокие скулы, а глаза казались просто огромными. Месяцы пребывания в больничной палате сделали свое дело — ее кожа стала светлее, а волосы — темнее. Они отрасли до плеч и закручивались на концах в соблазнительные локоны.

Словом, не присматриваясь слишком внимательно, никто не смог бы узнать в этой красотке прежнюю Пени. А ей самой хотелось, чтобы очень внимательно на нее смотрел только один-единственный человек на свете.

Подойдя к маленькому шкафчику, она осторожно вынула из него красное платье. Приехав в аббатство, Пени быстро подружилась с сестрой Анной. Было просто невозможно не полюбить молодую монашку — от нее исходил какой-то необыкновенный свет, и скоро Пени потянулась к ней, как цветок тянется к солнцу.

А три недели назад она еще больше оценила их дружбу. Какая-то богачка принесла целую коробку вещей для бедных. Вскоре сестра Анна прибежала в келью Пени, держа в руках красное коллекционное платье с босоножками того же цвета, украшенными крохотными красными камешками.

— Оно будет изумительно сидеть на тебе, Джейн! — воскликнула она.

Сестра Анна была права. В жизни Пени не была шокирована больше, чем тогда, когда надела на себя роскошное платье и посмотрелась в зеркало. Сочный красный цвет оживил ее. Высокий воротник, узкая талия и летящая юбка делали ее похожей на песочные часы. В этом платье Пени смахивала на кинозвезду, и у нее родился план.

Повесив платье на место, Пени вытянулась на кровати, потушила свет и вперила взор в темноту. Она рассчитала все вплоть до последней детали. Послезавтра днем она остановит автобус, идущий в Ваймеа. Правда, она приедет уже после предварительных состязаний, посвященных Четвертому июля, но это не важно. Все, что ей нужно, — это увидеть выступление Кимо.

Он, как всегда, выиграет. Затем Кимо непременно направится вместе с другими участниками состязаний в их палатку. По пути люди будут поздравлять их. И среди них будет эффектная чувственная брюнетка в красном платье.

Закрыв глаза, Пени попыталась представить себе его лицо, когда он увидит ее. Поначалу он будет просто поражен и не сможет сразу вспомнить, где же ему доводилось встречать эту сирену. Затем его глаза вспыхнут от изумления, которое постепенно сменится… огнем желания.

Если он сам не пригласит ее выпить, то это сделает она. Они зайдут в бар — не в такой, который он обычно посещал, вроде «Паниолос хейл», а в какое-нибудь уютное местечко, где играет тихая музыка и горит мягкий свет. А потом Кимо повезет ее к себе. Всего через сорок восемь часов она будет лежать в его объятиях, а не на этой жесткой кровати.

Пени вздохнула, погружаясь в теплые волны собственной фантазии. Господь извлек ее из когтей ада и даровал ей новую жизнь. В этом она не сомневалась.

Глава 18

Понедельник, 3 июля

Утро понедельника выдалось жарким и солнечным, к девяти часам температура уже достигала восьмидесяти градусов[12]. Приняв душ и побрившись, Джек надел джинсы и легкую рубашку — последнюю чистую рубашку, которая была у него с собой. Он встречал день с угрюмой решимостью. Было третье июля — годовщина смерти Эллен. В этот день он твердо намеревался разыскать Кэтрин, попрощаться с ней и убраться ко всем чертям из этого полного соблазнов южного города.

Собрав сумку, он, как обычно, позвонил Кэтрин. Услышав голос автоответчика, Джек повесил трубку, набрал номер авиакомпании и забронировал себе на следующее утро одно из последних мест на рейс до Атланты. Он знал, что ему придется задержаться в пути на шесть часов, но был даже рад тому, что это произойдет в праздничный день — Четвертого июля.

Спустившись вниз и пройдя мимо сверкающего на солнце фонтана, Джек расплатился в гостинице и бросил сумку в багажник «бьюика». Возможно, последние часы своего пребывания в Чарлстоне ему придется бродить вокруг здания аэропорта, потому что некуда будет пойти. Но Джеку было наплевать на это. Одно он знал наверняка: он больше не хочет сидеть в гостиничном номере, тщетно ожидая звонка.

Приняв такое решение, Джек почувствовал себя увереннее, чем накануне. У него был план, и если Анн-Мари по-прежнему не откроет свой магазин, он, черт возьми, направится прямо в Уинслоу-хаус. В любом случае он выследит Кэтрин. Сегодня.

Перекусив в том же уютном ресторанчике, что и позавчера, Джек поехал к магазину «Открытое окно». Как выяснилось, первый пункт его плана не сорвался: с дверей исчезла табличка «Закрыто», уступив место другой, более обнадеживающей: «Открыто».

— Да! — пробормотал Джек, припарковывая машину на стоянке. Всего три дня прошло с тех пор, как он впервые оказался в книжном магазине на Кинг-стрит. Когда он на этот раз вошел в магазин, Анн-Мари сразу же приветливо улыбнулась при виде очередного покупателя, однако улыбка исчезла с ее лица, едва она узнала его.

Направляясь к ней, Джек зорко оглядел магазинчик и пришел к выводу, что, кроме молодой матери, прижимающей к себе ребенка, в торговом зале никого не было. Весь магазин был в его распоряжении.

— Господи! — воскликнула Анн-Мари, когда Джек приблизился к ней. — А я-то думала, что вы уже на пути в Чикаго! — Ее голос с южным акцентом звучал ласково, но, облокотившись на прилавок и заглянув ей в глаза, Джек увидел, что она зла как черт.

— Я не уеду, пока не потолкую с Кэтрин, — заявил он. — Где она? — Одна бровь Анн-Мари изогнулась, как спина разъяренной кошки. — Говорите же, Анн-Мари! Я сто раз звонил ей! Она не подходит к телефону, не отвечает на мои звонки! Где она?

— Вы поступили не самым лучшим образом, — заявила миссис Дюваль. — Сначала остались у Кэтрин на ночь, а на следующий день разъезжали по городу с другой женщиной.

— Нигде я не разъезжал! — огрызнулся Кейзи.

— Вы обидели ее, Джек. — Кейзи почувствовал, как его шея начинает гореть от осознания собственной вины. — Вы вели себя таким образом, что у нее создалось впечатление, будто она вам небезразлична…

— Но… так и есть…

Анн-Мари сложила на груди руки.

— В это трудно поверить, особенно после того, как мы обе видели вас в обнимку с другой женщиной!

Джек нахмурился.

— Ее зовут Сьюзен, и тут все ясно как Божий день: да, я совершил ошибку. Сьюзен все стало понятно, и я бы хотел, чтобы Кэтрин тоже узнала об этом. Вы скажете мне, где ее найти, или нет?

Анн-Мари холодно взирала на него.

— Я должен увидеть ее, черт побери! — взревел Джек.

Мать с ребенком на руках оторопело уставилась на него. Однако ему все же удалось немного поколебать ледяную решимость Анн-Мари. Она посмотрела на него ищущим, неуверенным взглядом.

— Пожалуйста, скажите, — тихим голосом проговорил Джек, — где Кэтрин была эти два дня?

Анн-Мари видела, что Джек явно огорчен.

— Кэтрин в больнице. У ее отца в ночь на воскресенье был еще один удар. Она зашла ко мне рассказать об этом и тут увидела вас с той дамой. Полагаю, с тех пор она уходила из больницы лишь для того, чтобы переодеться и помыться. Кэтрин знала, что ее отец умирает, и последние двое суток она ждала печальных известий. И это случилось — ее отец умер час назад.