Марси Мартин - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Марси Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-002522-Х

Эти две женщины — очень разные и в чем-то очень похожие. Каждая живет в непрерывной погоне за мечтой. Каждая верит, что любовь выше здравого смысла и выше предрассудков общества. Каждая живет не разумом, но сердцем, пылающим в огне страсти. И теперь каждой придется сражаться. Сражаться за своего любимого. Сражаться за свое счастье. Сражаться за свою жизнь…

---

— Все уже позади.

— Что-то по тебе не скажешь, что у тебя все уже позади, — поддразнила его Грейс.

Со злостью взглянув на нее, Кейзи бросился в кухню и стал смотреть в окно над раковиной, полной грязной посуды. Грейс подошла к Джеку и положила руку ему на плечо.

— Прости, пожалуйста, — извинилась она. — Я вижу, ты просто в отчаянии, да?

— Я не думал, что все так обернется, — промолвил Джек, не поворачивая головы. — Я не могу работать. Не могу спать.

— Она разбила тебе сердце? — осторожно спросила Грейс.

— Нет, это я разбил ее сердце, — покачал головой Кейзи.

Грейс заглянула ему в лицо.

— Значит, ты любишь ее, она любит тебя, но ты решил расстаться с ней?

— Что-то в этом духе, — пробормотал он.

— Почему? — так громко крикнула Грейс, что Джек поморщился. — Не обращай внимания. Я знаю почему. И это очень печально.

Выпрямившись, он посмотрел на Грейс и подошел к холодильнику.

— Спасибо за теплые слова.

— Тебе не нужны теплые слова, Джек. Тебе нужно проснуться.

Вынув банку пива, он открыл ее и поднес ко рту.

— И прекрати возлияния, — выразительно посмотрев на банку, промолвила Грейс.

Кейзи сделал большой глоток.

— А ты не должна делать мне замечания и поучать.

— Оскорбляй меня сколько угодно, но это не поможет. Я не уйду, пока мы обо всем не договоримся раз и навсегда. Я беспокоюсь за тебя, Джек. И больше не собираюсь равнодушно смотреть на то, как ты хоронишь себя, тоскуя по женщине, которая умерла шесть лет назад.

Джек бросил банку в кучу мусора, сваленного в углу кухни. Пиво разлилось, забрызгало стены и наполнило помещение свежим запахом спиртного, от которого в квартире уже и так было не продохнуть.

— За то недолгое время, что мы знакомы с Кэтрин, она дважды подвергала свою жизнь опасности! Дважды, Грейс! И я мог лишь наблюдать за этим — как за гибелью Эллен!

Лицо Джека стало усталым и… опечаленным.

— Так сделай что-нибудь, возьми себя в руки!

Джек в отчаянии провел рукой по волосам.

— Она сказала, чтобы я не звонил ей. Она сказала, что хочет полного разрыва.

— Может, ты заставишь ее изменить это решение, если приедешь к ней.

— Не знаю, — нерешительно буркнул Кейзи.

— А Кэтрин стоит того, чтобы ты попытался это выяснить? — вызывающе спросила Грейс.

Джек медленно поднял на нее взгляд и вдруг понял: именно этот вопрос он задавал себя тысячи раз. Стоит ли этого Кэтрин?

— Да, — ответил он уверенно. И впервые за несколько недель вздохнул полной грудью. — Черт, Грейс! — удивленно воскликнул он. — Спасибо.

— Я всегда была умнее, чем ты думал, Джек, — улыбнулась Грейс. — Даже когда мы были детьми.

Грейс с Бобби помогли ему навести в квартире порядок. Много вещей он отдал в благотворительный фонд. Личные вещи, напоминавшие ему об Эллен, например, фотографии в рамках и фотоальбомы, Грейс аккуратно запаковала и отнесла домой. Наконец Джеку осталось лишь отдать ключи хозяину.

В тот последний день у себя дома Джек задержался в дверях и бросил взгляд на кухню, в которой висели расписные шкафчики Эллен. Он так и представлял себе, как она стоит у плиты и, улыбаясь, осматривает свое хозяйство.

Если бы Джек был из тех людей, которые могут говорить сами с собой, он непременно сказал бы Эллен, что никогда ее не забудет… что если бы он мог что-то изменить, то непременно изменил бы… что Господь дал ему еще один шанс на счастье, но он отказался от него, о чем теперь сожалеет и хочет его вернуть. Он просто должен это сделать.

Хотя кто знает, может, Эллен и слышала эти его не произнесенные вслух слова. Открывая дверь, Джек ощутил легкое дуновение ветерка — не того, холодного, который вечно дул в Чикаго, а приятного, ласкового ветерка, который, казалось, провожает его из дому, гладит его лицо, ерошит ему волосы, а потом улетает прочь, словно наконец возносится к небесам.

Вторник, 29 августа

Было два часа пополудни, солнце стояло высоко в небе. Кэтрин занималась в воде с несколькими опытными пловцами; Кенни на берегу в тысячный раз объяснял, как надо работать руками, плавая стилем баттерфляй. Обычно девочки ловили каждое его слово, так что он сразу заметил, когда их внимание переключилось на что-то другое. Поглядывая на улицу, они принялись посвистывать, хихикать и подталкивать друг друга.

Обернувшись, Кенни увидел высокого мужчину в джинсах и черной футболке, направлявшегося прямо к ним. Без сомнения, он понравился девчонкам.

— Давайте же выполняйте упражнения! — строго велел Кенни ученицам.

Сам он не захотел ждать, пока Джек подойдет и поздоровается с ним.

— Черт бы его побрал! — пробормотал парень, направляясь навстречу Кейзи.

Не успел Джек и глазом моргнуть, как Кенни, размахнувшись, что было сил ударил его кулаком в челюсть.

От неожиданности Джек чуть не упал.

— Черт возьми, парень, — пробормотал Джек, потрогав подбородок рукой. — У тебя неплохой удар. — Кенни хотел было ударить его еще, но Джек перехватил его руку. — Уймись, — добавил он, мрачно глядя на подростка.

— Я же предупреждал, чтобы ты не обижал ее, дядя.

— Помню. Я приехал для того, чтобы все исправить.

— Опять? — усмехнулся Кенни.

Заглянув в сердитые глаза Кенни, Джек выпустил его руку.

— Не «опять», — поправил он его, — а раз и навсегда.

— Да-а? А почему я должен вам верить?

— Потому что в кармане у меня обручальное кольцо, — спокойно ответил Джек.

Кенни пристально посмотрел на него:

— Вы собираетесь сделать предложение королеве?

— Поскольку другого выхода нет, то именно это я и хочу сделать.

Усмехнувшись, Кенни отступил назад, пропуская Джека.

— Отлично, — бросил он.

— Вот и поговорили, — заметил Джек, снова дотрагиваясь рукой до челюсти. — Где она?

— В воде.

— Ну да, в воде. Конечно.

Когда Джек подошел к кромке воды, Кэтрин заметила его. Она велела пловцам выходить на берег, а сама поплыла к нему. Глядя на нее, Джек услышал в ушах звон. Она вышла из воды в голубом купальнике — хрупкая и прекрасная, вся в сверкающих, как миллионы бриллиантов, каплях воды. «Чарлстонская русалка», — подумал Джек с волнением.

— Вот это сюрприз, — промолвила Кэтрин, подходя к нему.

Опять этот знакомый ласковый голос.

Глаза их встретились, и у Джека захватило дух.

Временами в Чикаго он пытался убедить себя, что она вовсе не такая уж необыкновенная, какой ему казалась, что надо забыть о тех минутах, когда при виде Кэтрин у него замирало сердце. Но сейчас, глядя на нее, он понял, что хотел обмануть сам себя. Кэтрин и впрямь была необыкновенной.

— Ты хорошо выглядишь, — заметила она.

Джек нервно провел рукой по волосам и попытался улыбнуться.

— Видела бы ты меня несколько недель назад.

— Да? Ты был болен?

Его дрожащая улыбка погасла.

— У меня изнывало сердце, — ответил он и тут же поспешил добавить: — Надо сказать, ты, как обычно, выглядишь потрясающе.

Скрестив руки на груди, Кэтрин посмотрела ему в глаза.

— Я, конечно, рада видеть тебя, Джек, но скажи на милость, что ты тут делаешь? Мы же договорились, что расстаемся навсегда.

Джек явно нервничал.

— Наш договор — ерунда, — быстро произнес он. — Теперь я это понял. Мне-то казалось, что со временем все пройдет, однако я ошибался. Мое чувство к тебе только усиливается, и я знаю, что это такое…

Терпеливо подождав, пока он договорит, Кэтрин вопросительно подняла брови.

— Извини, но я тебя не понимаю.

— Я люблю тебя, Кэтрин. — И вдруг, произнеся эти слова вслух, Джек успокоился.

Зато Кэтрин слова Джека застали врасплох.

Шагнув к Кэтрин, Кейзи взял ее холодную руку.

— Надеюсь, ты простишь, что я тогда уехал?

— Ты любишь меня? — переспросила она тихим голосом.

— Да, — искренне ответил Джек. — Однажды ты сказала, что тоже любишь меня. Что-нибудь изменилось? Глядя на него широко открытыми глазами, Кэтрин покачала головой.

— В таком случае ты дашь мне еще один шанс? — Он затаил дыхание.

— Сколько угодно, — пробормотала Кэтрин.

Облегченно вздохнув, Джек кивнул в сторону улицы.

— Видишь вон тот фургон? В нем все мои вещи.

— Ты уехал из Чикаго?

— Да. Переехал на юг к моей невесте.

— К кому? — потрясенно прошептала Кэтрин.

Джек посмотрел ей в глаза.

— Я люблю тебя, Кэтрин, — снова произнес он, а потом вынул из кармана джинсов бархатную коробочку и, открыв крышку, показал Кэтрин кольцо с огромным бриллиантом. — Ты выйдешь за меня замуж?

Ноги у нее подкосились, и она медленно осела на песок. Джек быстро опустился на одно колено возле Кэтрин.

— С тобой все в порядке? — с тревогой спросил он.