Алан Фостер - Флинкс на распутье

• Название: Флинкс на распутье
• Автор: Алан Фостер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03004-2

Подземный исследовательский комплекс на планете Длинный Тоннель подвергается нападению террористов-фанатиков. Их цель — сорвать работу над проектом, который может совершить революцию в генной инженерии… И мир смертельно опасных джунглей, где в симбиозе с разумными животными существуют люди, потомки цивилизованных колонистов… Где бы ни оказался Флинкс, всегда его появление к месту и вовремя…

---

Флинкс мог разговаривать одновременно со всеми или же, сосредоточась получше, с кем-нибудь одним. При этом не имело смысла притворяться или лгать — любая фальшь была бы разоблачена мгновенно. Здесь полностью исключались кражи, ведь в кромешной тьме воровское клеймо пылало бы, как неоновая реклама. Здесь никто не мог кичиться своей красотой, потому что она была просто невидима. В мире сумакреа внешность не играла никакой роли. Важны были только чувства.

Удивительно: общество слепых оказалось более мирным и уравновешенным, чем общество зрячих. Сумакреа держались друг с другом спокойно и уверенно. Живя среди них, можно было многому научиться, но из всего человеческого рода один Флинкс был способен на это. Многочисленные философы древности строили модели человеческого сообщества, каждый член которого существовал бы в гармонии со своим естественным окружением, но, насколько Флинкс мог припомнить, никто из этих мудрецов не выдвигал слепоту как предпосылку успешного развития такого социума. И конечно, никто из них не мог себе представить такого могучего фактора гармонии, как эмпатическая телепатия.

Если бы не Клэрити и Совелману, Флинкс без колебаний остался бы здесь навсегда, чтобы шаг за шагом и миг за мигом познавать мир вечной темноты, обмениваясь на эмоциональном уровне информацией с его обитателями и не проронив при этом ни слова. А чтобы он не скучал, осталась бы Пип.

Все это было бы замечательно, если бы его друзьям не угрожало сумасшествие. Они ведь не могли наравне с ним общаться с сумакреа. К тому же их преследовала мысль о том, что происходило в эти часы с их друзьями и коллегами.

Флинкс давно дал себе слово не позволять, чтобы его втягивали в чужие дела: его хата всегда с краю! И этот зарок он то и дело нарушал.

Придя на помощь Клэрити, он был вынужден изменить свои планы и вскоре совершенно запутался в своих чувствах к ней. Не бросив в беде Совелману, надолго связал себя с транксом. Теперь он отвечает за обоих, а о своих интересах вынужден забыть на неопределенный срок.

Возможно, защитникам космодрома удалось отразить атаку не готовых к серьезным действиям фанатиков. Не исключено также, что враждующие стороны заключили перемирие и бандитам разрешено покинуть планету. Клэрити права, как ни крути. Скорее всего, беглецы могут вернуться в колонию без особого риска. А нет — укроются на время в главном складе, как и намеревались с самого начала. Если же бандиты закрепились и имеют шансы продержаться долго, то сумакреа с радостью примут обратно своих новых друзей. Вывод один: надо возвращаться, как требуют Клэрити и Совелману.

Что ж поделаешь, если друзья так страстно мечтают снова увидеть свет! Их желание встретиться с себе подобными пересиливало боязнь попасть в руки бандитов, хотя у Клэрити были все основания держаться от них как можно дальше. И Флинкс обязан уступить напору товарищей, хотя бы для того, чтобы узнать, как обстоят дела в колонии.

С тех пор как они лишились второй осветительной трубки, Клэрити, надо отдать ей должное, держалась молодцом, однако Флинкс постоянно боялся, что она сорвется от страха и нервного напряжения. Не понимая сумакреа, она не могла ощутить их эмоциональную поддержку. Для нее они оставались невидимыми пещерными зверьками, а не кладезем доброты и сочувствия.

Что касается Флинкса, он понимал, что все-таки нельзя похоронить себя здесь заживо. Поразмыслив, он шумно втянул носом прохладный воздух:

— Я попрошу, чтобы они вывели нас отсюда. Но это будет совсем не просто. Сначала придется им многое объяснить. В частности, что происходит в колонии и каково наше положение. Иначе они не поймут, почему нам так необходимо вернуться. Между прочим, они в курсе, что у планеты имеется поверхность. У них даже легенды есть о ней. В них рассказывается о беззаветно храбрых удальцах, достигших огненной пещеры, что лежит над обитаемым миром. Этим смельчакам пришлось надеть маски, чтобы не погибнуть от света, представляете? А мне он, помнится, показался совсем тусклым.

Чья-то рука робко коснулась плеча Флинкса, пальцы боязливо пробежали по его предплечью и, наконец, его ладонь оказалась в ладони Клэрити, у которой от слов Флинкса стало легче на душе.

— Спасибо тебе, Флинкс. Я ведь и правда больше не вынесла бы. И так держалась из последних сил.

— Я знаю, Клэрити. — Флинкс тотчас устыдился: зря он лишний раз напомнил о своем умении читать ее чувства. — Не волнуйся, скоро все это кончится. Я поговорю с ними сейчас же.

Сумакреа по соседству не оказалось, но это не представляло собой проблемы. Флинксу достаточно было распространить вокруг эмоциональный призыв к общению. Между прочим, Клэрити и Совелману тоже могли так делать, но они пользовались этой способностью неосознанно и потому нерезультативно.

Мгновение спустя послышался шорох — это несколько сумакреа откликнулись на зов Флинкса.

Он почувствовал, как его спутники повернулись навстречу хозяевам пещер, и улыбнулся. Пусть Клэрити и Совелману лишены его талантов, зато у них отменные слух и обоняние. Они вовсе не так беспомощны, как им кажется.

— Надеюсь, вы понимаете, что они могут не согласиться. Да и прохода в колонию может не оказаться.

Причин для пессимизма были еще десятки, но Флинкс решил оставить их при себе. Надежда на спасение придала Клэрити сил — так какой смысл ее разубеждать?

Эмоции в пещерах передавались прекрасно, и Флинксу оставалось только ждать. Интересно, как бы реагировали сумакреа, если бы вдруг очутились в крупном городе, наполненном чувствами и эмоциями многих тысяч людей? Испугались бы до смерти или пришли в восторг?

Подумать только — открыта целая раса эмоциональных телепатов, и теперь сумакреа и челанксиец, практически не зная друг друга, обмениваются самым сокровенным! Возможно, Флинксу, открывшему этот народ, не суждено его увидеть никогда. А ведь он успел привыкнуть к сумакреа, по крайней мере, к тем, с кем контактировал и кого знал по именам. Эти имена он сам же и дал, они были подсказаны преобладающими эмоциями в их спектре. Был среди них Плакальщик (между прочим, самый эмоциональный из всех); был Тугодум; его лучший друг получил кличку Воздыхатель. Эта троица, поглощая направленные на них чувства Флинкса, охотно отвечала на любые вопросы.

Как Флинкс и предполагал, контакт на этот раз прошел не слишком гладко, Сумакреа были убеждены, что если подойдут слишком близко к Чужой пещере, то потом не отыщут дорогу назад. Чужие ярусы были совершенно лишены каких-либо чувств, и это пугало сумакреа. Флинкс Терпеливо убеждал их, а Пип у него на плече прекрасно распознавала эмоции, которые он передавал — ясные, недвусмысленные. Наконец сумакреа согласились помочь.

Оказалось, что Тугодуму и Воздыхателю был известен путь к Чужой пещере. В последнее время оттуда долетали обрывки каких-то непонятных эмоций и ощущений. Впрочем, когда Флинкс объяснил своим новым приятелям, эти чувства стали им гораздо понятнее. Несомненно, там наверху обитали существа, похожие на спутников Флинкса, — разумные, но слепые.

Долго собираться в дорогу не пришлось. Пищу можно отыскать по пути. Правда, маршрут был хоть и близок, но довольно сложен.

Когда наступило время прощаться с народом сумакреа, на Флинкса обрушилась лавина прикосновений и сильных эмоций. Впервые за время их знакомства аборигены продемонстрировали свое расположение во всей его силе. Они привели детенышей. Эти небольшие пушистые существа на коротких ножках порывисто гудели, ласково поглаживая огромные тела гостей из Чужой пещеры.

Когда умолкли последние голоса, уходящие построились гуськом. Впереди — Воздыхатель, он будет искать дорогу; за ним — Совелману, затем Клэрити, Флинкс и в арьергарде — Тугодум. Поскребыш нервно махал крыльями, сидя на косице у Клэрити. Флинксу не составило труда распознать чувства его хозяйки, и он то и дело ласково поглаживал ее — от плеча до бедра. Это слегка смущало Клэрити, но зато страхи отступали на второй план. Клэрити не могла оттолкнуть его руку, ведь для этого ей пришлось бы оборачиваться в темноте и терять контакт с Совелману. Поэтому ей пришлось ограничиться устным протестом.

— Надеюсь, эти существа способны находить дорогу столь же успешно, как читать эмоции. Мне не хочется снова очутиться в дождевой промоине или какой-нибудь другой западне, — сказал Совелману.

— Это их мир, — напомнил инсектоиду Флинкс. — Они в нем прекрасно ориентируются. Мы здесь не заблудимся, не бойтесь. В случае чего сумакреа найдут нас по эмоциям.

— Мы понемногу поднимаемся! — впервые голос Клэрити прозвучал радостно. — Они в самом деле знают дорогу.

— Мы еще не пришли, человеческая самка. — Транксы славились обстоятельностью. — Я бы на твоем месте воздержался от чрезмерного энтузиазма.

— Чем меньше мы будем шуметь, тем лучше. — Сам Флинкс говорил исключительно шепотом. — Кто знает, а вдруг здесь есть и другие уши, не менее чуткие, чем у сумакреа. У их хозяев могут быть не столь мирные намерения.