Лаура Дэниелз - Однажды и навсегда

• Название: Однажды и навсегда
• Автор: Лаура Дэниелз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2029-2

Когда на пути Кэтрин возникает высокий черноволосый красавец, ее размеренной, спокойной жизни приходит конец. В ней просыпаются такие чувства, о которых она ранее и не подозревала. Но вскоре она узнает о возлюбленном правду, которая оказывается для нее шокирующей, и решает порвать с ним. Однако жизнь выдвигает свои аргументы в споре о том, что есть счастье. И так ли уж незыблемы те кажущиеся непреодолимыми преграды, которые мешают соединиться двум любящим сердцам?..

---

Невелика, говоришь? Так сразу дала бы ему от ворот поворот! Но нет, ты тянула несколько месяцев, в себе, видите ли, разбиралась, как будто с самого начала не было ясно, подходит тебе человек или нет. Разобралась?

Кэт вздохнула. Горькая правда заключалась в том, что она, кажется, уже готова была поддаться на уговоры Стива. А когда он упомянул о серьезном разговоре, который по всем признакам мог означать только одно — предложение руки и сердца, — Кэт совсем по-другому взглянула на их отношения.

Как бы то ни было, а она понимала, что в двадцать семь лет любой молодой женщине пора задуматься о дальнейшей жизни. Семью и детей Кэт хотелось иметь всегда. Мужа тоже, но любимого, а не любого. Однако влюбиться по-настоящему, так, чтобы навсегда, почему-то не получалось. То ли дело было в окружающих мужчинах, то ли в самой Кэт, но истинное чувство обходило ее стороной.

К Стиву она присматривалась, пожалуй, даже дольше, чем к первым двум ухажерам, с каждым из которых в результате завязался пусть и скоротечный, но роман, со всеми положенными атрибутами — свиданиями, совместными ужинами в ресторанах, посещением увеселительных мест, признаниями, взаимными ласками и постелью. Со Стивом началось все примерно так же — потому что он отнюдь не был неприятен Кэт, — с той лишь разницей, что прелюдия к роману несколько затянулась. Возможно, подсознательно Кэт с самого начала восприняла Стива как потенциального супруга. Сама она затруднялась ответить на этот вопрос даже себе самой. Но намерение Стива сделать предложение Кэт почему-то восприняла если не как нечто само собой разумеющееся, то, во всяком случае, ожидаемое.

Все-таки существовало между нами какое-то притяжение, с грустью думала она. Наверное, я буду жалеть, что все так обернулось. Если бы не произошла та страшная катастрофа в прибрежных районах Таиланда, мне не пришлось бы срочно лететь туда и, следовательно, я бы встретила Новый год в Лондоне, со Стивом. И мы наверняка стали бы близки в праздничную ночь. А там, как знать… Не исключено, что к этому времени мы бы уже были помолвлены. С ее губ слетел невольный вздох. Но все получилось… как получилось. В результате Стив меня не дождался, подцепил более покладистую бабенку. И сейчас лежит, сморенный сном после бурного секса. Мне же остается лишь вздыхать. Вот и получается, что косвенным образом я тоже пострадала от цунами.

Скорее от собственной глупости, невозмутимо и безжалостно поправил Кэт голос ее второго «я». Давно пора было определиться с жизненными приоритетами. Решить наконец, что для тебя важнее — большая любовь или тихая семейная гавань. Одновременно и то и другое встречается редко. А ты витала в облаках вместо того, чтобы поставить перед собой конкретную цель.

Откуда же мне было знать, что Стив подумывает о женитьбе? — предприняла Кэт вялую попытку отбиться от укоров невидимого собеседника.

На твоем месте умная женщина сама ловко подвела бы мужчину к мысли о том, что пришла пора распрощаться с холостой жизнью, насмешливо прозвучало в ответ. Ведь хорошая партия подвернулась! Стив человек положительный во всех отношениях. Умный, серьезный, профессионал высокого класса, неплохо зарабатывает, к тому же недурен собой. Спрашивается, чем не жених? Медсестры за ним стайками бегали, пока он в больнице налаживал оборудование. Позже тебе завидовали, когда стало известно, что Стив начал за тобой ухаживать. А ты? Сколько можно было размышлять?

Кэт провела рукой по лицу. Эти доводы казались ей резонными, но в то же время не совсем уместными. Вот если бы речь шла о том, что Кэт должна дать Стиву ответ, станет она его женой или нет, тогда другое дело. Но в действительности между ними еще ничего и не начиналось.

Лишь по одной причине, вновь раздалось в ее мозгу. Потому что тебе захотелось потянуть время. Окажись рядом со Стивом более чувственная, а не такая холодная, как ты, особа, она давно бы взяла ситуацию в свои руки. Что, собственно, и произошло, пока ты находилась в отъезде.

Не по своей воле, вставила Кэт.

Верно, согласился собеседник. Но если бы ты поддалась на уговоры Стива раньше, он бы просто дожидался твоего возвращения, а не искал новую подружку. Впрочем, не исключено, что девица, с которой ты только что общалась по телефону, сама проявила в отношении его инициативу. Но это уже детали. Главное, он сейчас лежит с ней в постели, а ты пытаешься разобраться, что же произошло.

Кэт прерывисто вздохнула, и ей вдруг почему-то стало жалко себя. Она вспомнила весь кошмар, увиденный на подвергшихся воздействию водной стихии островах, дорогу домой, предвкушение телефонного разговора со Стивом и, наконец, саму долгожданную беседу — совсем не с тем человеком, с которым хотелось перекинуться словечком, потому что сам он в тот момент спал, утомленный постельными удовольствиями.

Кого угодно потрясла бы столь быстрая смена событий, подумала Кэт. И главное, каждое из них было совершенно неожиданным. Но Стив! Как он мог?! Ведь сам же намекнул, что собирается сделать мне предложение. И вдруг… посторонняя женщина! Чем можно было заниматься в постели, чтобы затем уснуть без сил? Сердце Кэт сжалось от обиды. А ведь я отсутствовала всего месяц!

Почувствовав, как по щеке поползла слезинка, Кэт шмыгнула носом и смахнула капельку соленой влаги. В глубине души она удивлялась тому, что так расклеилась. Врачу не пристало давать волю эмоциям, пусть даже личного характера. Куда подевалась ее привычная уравновешенность?

Неужели Стив действительно настолько дорог мне? — пронеслось в ее мозгу. Или все дело в его намерении сделать мне предложение? Ведь еще ни один мужчина не просил меня стать его женой. Вероятно, в самом этом факте для женщин заключено какое-то непреодолимое очарование. Хотя, скорее всего, разгадка гораздо прозаичнее: просто так проявляются древние инстинкты продолжения рода. Она горько усмехнулась.

Просидев в подобных размышлениях больше двух часов, Кэт пришла к выводу, что ей следует каким-то образом отвлечься от череды событий, которые происходили с ней вплоть до нынешнего дня.

Лучшим способом отрешиться от дурных мыслей или впечатлений она считала сон. Но когда чувства растревожены, уснуть сложно.

Приму снотворное, решила Кэт. Хоть я и не сторонница подобных средств, но сейчас именно такой случай, когда без таблеток не обойтись. Тем более что завтра мне предстоит отправиться на работу. Негоже появляться в больнице с темными кругами под глазами. Что это за врач, который не в состоянии помочь даже себе!

Так она и сделала — приняла пару таблеток легкого снотворного и легла в постель. Минут через десять дыхание Кэт стало размеренным и она уснула без всяких сновидений, будто провалившись в плотный белесый туман.

2

Коллеги встретили Кэт как героя, что и неудивительно, учитывая всемирный общественный резонанс, вызванный ужасными последствиями обрушения на беззащитные тайские курорты гигантских волн. Кэт едва успевала отвечать на вопросы. Всем хотелось услышать подробности от очевидца, хотя в свое время и телевидение, и прочие средства массовой информации не поскупились на жуткие детали.

В конце концов заведующий отделением доктор Эндрюс, видя, что Кэт нелегко заново вспоминать все то, чем медикам пришлось заниматься на островах, велел всем вернуться к своим обязанностям. Когда сотрудники разошлись, он пригласил Кэт в свой кабинет.

— Присаживайся. Рад, что ты благополучно вернулась. Слышал, судмедэксперты разъехались раньше?

Кэт не смогла удержаться от вздоха.

— Для них там уже не осталось работы. Жара, холодильные камеры отсутствуют. Тела погибших приходилось складывать в буддийских храмах, но места не хватало и часть оставалась под солнцем. Словом, сам понимаешь… В конце концов власти распорядились начать захоронение.

Доктор Эндрюс внимательно посмотрел на нее.

— Тебе пришлось выдержать немалую психологическую нагрузку. — Это был не вопрос, а констатация. Ясно, что, побывав в месте массовой гибели людей, ни один человек не останется безучастным.

Кэт едва заметно усмехнулась.

— Поначалу вся наша группа испытала сильное потрясение. Там было много опытных врачей, однако еще никому не приходилось сталкиваться с такими масштабами бедствия. Но, когда мы включились в работу, стало легче. И потом, мое сотрудничество с медэкспертизой продолжалось недолго. После того как они разъехались по домам, мы приступили к оказанию помощи пострадавшим и тогда, можно сказать, все стало на свои места.

Эндрюс сочувственно покачал головой.

— Да, врачу порой бывает нелегко, мне ли этого не знать. — Немного подумав, он произнес: — Думаю, ты заслужила право на внеочередной отпуск. Если хочешь, я похлопочу перед руководством. Отдохни как следует, приди в себя, а потом уж приступишь к работе.