Бренда Джойс - Прекрасная леди

• Название: Прекрасная леди
• Автор: Бренда Джойс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03346-8

Казнь пирата на главной площади города взбудоражила всех обитателей Ямайки, и, кажется, никому нет дела до его юной дочери Аманды. Волею судеб о Дикарке, как кличут девушку все вокруг, начинает заботиться красавец и богач, потомок знатного рода, один из известнейших каперов Клифф де Уоренн. Он не только берется переправить Аманду в Англию к давно потерянной матери, но обещает превратить Дикарку в настоящую леди. Долгое морское путешествие сближает Аманду и Клиффа, но девушка не желает связывать графа невоплотимыми обязательствами.

---

А когда де Уоренн взглянул на нее, его достоинство в мгновение ока стало просто огромным.

При воспоминании об этом пикантном моменте у Аманды сдавило горло, она начала задыхаться от страстного желания. Она думала, что поняла суть вожделения вчера вечером, но это было не так — она осознала все именно теперь. Де Уоренн был самым красивым, мужественным, героическим человеком, которого Аманда когда-либо видела, и теперь она была настолько увлечена и настолько слаба, что едва дышала. Не в силах выносить эту сладострастную пытку, она крепко обхватила себя руками. Прошло еще довольно много времени, прежде чем сильнейшая напряженность в теле наконец-то ослабела.

Аманда отошла от стены и открыла дверь в каюту. Де Уоренн стоял на квартердеке со своими помощниками, спиной к ней. И снова в сознании Аманды ярко вспыхнул его образ, языческий и богоподобный, она снова представила де Уоренна — обнаженного, поклоняющегося солнцу. Аманда увидела, как потом он повернулся и приставил кинжал к горлу моряка, движимый жаждой возмездия тому, кто оскорбил ее. Аманда глубоко выдохнула. Она никогда прежде не встречала такого мужчину.

— Мисс Кэрр? — улыбнулась ей Ариэлла. Рядом с девочкой стояла ее гувернантка.

Аманда и не заметила, как девочка подошла к ней. Она улыбнулась Ариэлле в ответ. Разумеется, та сжимала книгу.

— Привет! — сказала Аманда, гадая, что сделал бы де Уоренн, если бы его дети ненароком увидели его плавающим нагишом.

— Сейчас у меня уроки, и папа сказал, что мы должны заниматься в его каюте.

Аманда немного отошла в сторону, чтобы девочка и ее служанка смогли пройти внутрь. А потом из любопытства спросила:

— А твой брат? Разве он не собирается учиться?

— Он внизу, с парусным мастером, — наморщила личико Ариэлла. — Папа говорит, что ему следует знать, как чинить паруса.

Девочка покачала головой, словно удивляясь абсурдности этой идеи, потом добавила:

— Его латынь просто ужасна — почти так же плоха, как его французский.

Аманда прошла вслед за ребенком в каюту.

— Если твой брат однажды станет капитаном этого корабля, он должен знать о мореплавании все, в том числе и то, как чинить паруса.

— А если он не будет говорить по-французски, он не сможет вести переговоры с торговцами из Франции и Марокко, — пожала плечами Ариэлла, усаживаясь за обеденный стол, открывая свою книгу и тут же погружаясь в ее изучение.

Лицо Аманды зарделось: эта маленькая девочка была такой смышленой, и де Уоренн явно восхищался ее умом.

— Что ты читаешь?

Ариэлла даже не подняла глаза от книги:

— Путеводитель по Лондону.

— В самом деле? — Заинтересовавшись, Аманда подошла и взглянула ей через плечо. На странице красовался великолепный набросок моста. — Это Лондонский мост?

— Да, — улыбнулась ей Ариэлла. — Хотите почитать мою книгу? Я могу взять другую.

Аманда покраснела до корней волос, Ариэлла же бесхитростно ждала ее ответа.

— Я не умею читать, — призналась Аманда, чувствуя, как щеки горят огнем.

Девочка громко рассмеялась.

— Ариэлла! — резко оборвала ее Анахид.

Осознав свою бестактность, девочка тут же осеклась, полная раскаяния.

— Я думала, она шутит, Анахид! Почему вы не умеете читать?

Аманда пожала плечами.

— Мой папа ведь был пиратом, помнишь? — выпалила она. — Он никогда не учил меня. Он не думал, что это важно.

И она с тоской посмотрела на путеводитель.

— Хотите научиться читать? Я могу научить вас — или, возможно, это сделает месье Мишель.

Аманда взглянула в синие глаза девочки, и ее сердце в волнении забилось.

— Я и в самом деле хочу научиться читать, — еле слышно прошептала она. — Но я уверена, что твой папа не разрешит. Он хочет, чтобы ты занималась, поэтому и взял сюда твоего учителя. Он должен заниматься с тобой, а не со мной.

Ариэлла лишь усмехнулась, пристально глядя куда-то мимо Аманды. И тут раздался голос де Уоренна:

— Вы ошибаетесь.

Аманда обернулась и увидела капитана, стоявшего на пороге каюты. И в тот же миг она снова оказалась во власти того мощного утреннего образа, она уже видела, как он стоял на палубе, обнаженный, сильный, хозяин своего тела, своей жизни. Она залилась краской. Де Уоренн опустил глаза и прошел в каюту.

— Не вижу никакой проблемы в том, чтобы предоставить к вашим услугам месье Мишеля — или мою дочь, если на то пошло. Чтение — это такое благо! Я очень рад, что вы выразили желание учиться. — Капитан прямо посмотрел на Аманду.

А она все еще видела его без одежды, ее щеки пылали от смущения. Но предмет их обсуждения был не менее важен.

— Я уже знаю большинство букв, — взволнованно отозвалась она. — Я выучила их сама.

Уголки его губ одобрительно приподнялись.

— Уверен, вы будете способной ученицей, Аманда. Разве вам что-нибудь когда-либо не удавалось?

Аманда изо всех сил пыталась успокоить дыхание. От взгляда де Уоренна, его тона, его позы веяло силой и соблазном, и она вдруг поняла: каким-то чутьем капитан уловил ту сильную, страстную напряженность, сковавшую ее тело утром. Это неодолимое влечение теперь ощущалось в каюте — пульсирующее, требовавшее выхода, первобытно-хищное — даже несмотря на присутствие его дочери и Анахид. Аманда тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения.

— Мы можем заниматься вместе, — с радостью в голосе сказала Ариэлла.

Худощавый джентльмен спешно вошел в каюту, сжимая в руках ворох книг и бумаг.

— Ах, добрый день, друзья мои, — по-французски воскликнул он. — Месье капитан, добрый день.

Де Уоренн кивнул.

— Добрый день, Жан-Поль, — отозвался он с чисто французским произношением. — Вы уже знакомы с моей гостьей, мисс Кэрр?

— Увы, нет, — ответил учитель, просияв любезной улыбкой. Положив книги и бумаги на стол, он взял руку Аманды прежде, чем она осознала это. Дочь пирата насторожилась, когда он попытался поднести ее кисть к губам, тараторя по-французски. — Очарован, мадемуазель, действительно очарован.

Ощущая себя крайне нелепо, Аманда беспомощно взглянула на де Уоренна. Его глаза уже не горели страстным жаром, они светились нежностью и пониманием. Он легонько кивнул ей. По-прежнему чувствуя себя неловко, Аманда позволила преподавателю поцеловать свою руку. А потом отдернула кисть и втиснула в карман, изобразив невежливую гримасу. Это странное поведение, похоже, окончательно сбило месье Мишеля с толку.

Де Уоренн сжал плечо учителя:

— Месье, я даю вам задание научить мисс Кэрр читать и писать — с чем вы, я убежден, сумеете справиться к окончанию нашего путешествия.

Месье Мишель побелел как полотно.

— Я должен обучить мадемуазель за шесть недель? — задохнулся он от изумления. — Капитан, месье, это невозможно!

— Это вполне возможно, я уверен, — тут же парировал де Уоренн спокойным тоном, и на его губах заиграла беззаботная улыбка. — Договорились?

Месье Мишель взглянул на Аманду.

— Да, — пробормотал он, покорно уступая воле капитана.

Но Аманда недаром росла на островах: она немного разбирала испанский, французский, португальский, голландский языки, иврит. Кроме того, дочь пирата могла сказать несколько слов на каждом из этих языков, а если было необходимо, умела и объясниться. Вот и теперь она безошибочно поняла все, о чем беседовали де Уоренн и учитель.

— Месье, — произнесла она по-французски, — я хочу научиться читать и обещаю, что буду много заниматься.

Глаза месье Мишеля озарились надеждой.

— Так вы говорите по-французски?

— Немного, — ответила Аманда, бросив быстрый взгляд в сторону де Уоренна и пытаясь понять, был ли он впечатлен ее познаниями. Когда капитан одобрительно кивнул, а его лицо и глаза осветились улыбкой, сердце Дикарки воспарило к небесам и радостно затанцевало.

Настало время ночной вахты[11]. Клифф стоял на квартердеке, ощущая под ладонями гладкую и чувственную древесину штурвала, палуба нежно покачивалась под его ногами. Капитан от души наслаждался единением с собственным судном и Богом, твердой рукой ведя корабль куда-то в самую глубину темнеющей впереди вечности.

На темном небе ярко сияли звезды, бриз обдувал нежно, ласково, а океан сиял будто гладкий черный атлас. Эти часы между полночью и рассветом Клифф особенно любил. Он уже отдохнул пару часов после ужина и собирался поспать еще часок-другой перед восходом. А до этого момента можно было позволить своему разуму плыть по ветру вместе с судном, затерявшись в этой глубокой спокойной безмятежности.

— Капитан?

Клифф был на квартердеке не один — вахтенный офицер находился у ограды палубы по левому борту, два гардемарина стояли под грот-мачтой[12], но давно уже миновала полночь, и последней, кого он ожидал увидеть, была Аманда. Капитан обернулся на голос, и она нерешительно улыбнулась ему снизу, с главной палубы.