Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

• Название: Тысячеликий демон
• Автор: Ростислав Левгеров
• Жанр: Фэнтези

Хаос уже начал расползаться по земле. Он соберет обильную жатву и миллионы жизней упадут в бездонный колодец смерти, но... кто знает? Может, удастся спастись? Может быть, найдется сила, способная противостоять злу? И какая роль уготована в грядущих событиях суровому воину-кочевнику.

---

– Не волнуйся ты так, – ободряюще сказал воевода. – Наш царь человек простой и душевный. Насчет Велимира ничего не скажу, а вот от князя Андрея, старшего сына царя, держись подальше. Желчный он, злой. Язва.

– Вот уж утешил, Михалко.

– Да что тебе переживать! Ты девчонка с характером, уж с калекой справишься.

– Калекой?

– Князь Андрей увечный. Сама увидишь.

Первое впечатление, оставшееся у Искры после встречи с царем и его свитой, было не очень хорошим. Нет, сам царь ей понравился: держался непринужденно, говорил ласково, словом, хороший человек, хотя девушке сразу же бросились в глаза его холеные руки с ровно подстриженными ногтями и слегка припудренное лицо. Он стоял, сияя лучезарной улыбкой, а позади него находились бояре.

Только взглянув на них, Искра поразилась их причудливым нарядам – просторные кафтаны до колен, шелковые кушаки, высоченные меховые шапки-гортанки, остроносые сапоги из марнийского сафьяна, пальцы унизаны перстнями, и все, как один – бородатые и уж очень надменные. Бояре окружили царя полукругом, неподвижные, как истуканы; не шелохнулись и тогда, когда гости приблизились; лишь нахмурили брови, поглядев на Мечеслава, сердечно расцеловавшего Искру и, точно старого друга, обнявшего Горыню.

И именно бояре больше всего не понравились княжне: они были как забытые всеми боги, явившиеся только для того, чтобы напомнить о своем существовании – старые унылые люди, обломки великого когда-то царства.

Пока Искра таращилась на них, Мечеслав, смеясь, взял ее под руку.

– Ну же, господа, – обратился он к вельможам, – скажите же что-нибудь! Или краса нашей гостьи до того поразила вас, что речь отнялась?

– Приветствуем тебя, великая княгиня венежанская, на нашей святой земле, – низко поклонившись, изрек один из бояр. – На земле, куда сходятся пути всех потомков вересов, что разбрелись по несчастной земле…

Мечеслав громко расхохотался.

– Пойдём, – сказал он, – ну их…

Царь повел слегка опешившую гостью по дороге, вдоль которой раскинулись чуть запущенные, но все еще прекрасные пронтийские сады. Венежан поразили эти причудливые фигуры воинов и замков, вырезанных из специально подобранных деревьев и кустов.

Великий князь Воиградский, склонившись к девушке, и нежно поглаживая ее ладонь – необычная, не присущая мужчине фамильярность, – показывал ей достопримечательности Кремля, сопровождая их подробными комментариями. Искре, да и остальным венежанам, впервые в жизни оказавшимся среди столь высоких зданий, оставалось только поражаться.

– Вот, моя милая, Храм Триединого Бога, – сказал он, указав на белое сооружение, представлявшее собой три сросшиеся башни, увенчанные позолоченными многогранными шпилями. Со всех сторон окруженный высокими стройными соснами, он стоял на треугольном постаменте, к которому вели три широченные лестницы. – Тут молятся нашему… эмм… как бы сказать, богу что ли? Словом, у нас так все запутано, что и сказать-то не знаю как. А вон те люди в рясах, столпившиеся у входа в храм, то служители церкви – триархи, экзархи, иереи, послушники… – Тут Мечеслав вдруг тяжело вздохнул. – Тяжело с ними, этими триареями.

– Чего? – не поняла Искра.

– Поздороваемся с Клеоменом, – мягко проговорил царь, будто не заметив ее вопроса.

– А кто это такой?

– Иерарх вересской церкви, принципар, – ответил Мечеслав, и девушка поняла лишь, что представший перед ней тщедушный старикашка был старостой, или ведуном, в этом ужасном и громоздком капище.

– Дочь моя, – сказал Клеомен, благочестиво сложив руки. – Я очень надеюсь, что ты и твои собратья, – он учтиво поклонился Горыне, старавшемуся быть невозмутимым, – без колебаний вступят в лоно нашей несчастной и преследуемой всеми церкви; примете в свое сердце истинного бога, воплотившегося в виде трех истин, трех ипостасей, трех заповедей и трех стихий…

– Не надо, не надо, ваше святейшество, – поторопился прервать его царь, – морочить голову нашей принцессе. – И поспешно увел ее подальше от Храма.

– Почему он так странно говорил? – недоуменно спросила Искра царя. – Вы что, не верите в своих богов?

– Верим, моя милая, как же, верим, – несколько грустно ответил Мечеслав. – Да только… впрочем, не будем об этом. Лучше посмотри – вот Боярский дом, где по обыкновению, мы с советниками, – кивок в сторону бояр, – думаем, как говаривал мой дедушка, думу – важную думу, государственную. – Тут царь вымученно рассмеялся.

Искра, уже немного устало, взглянула на очередное большое, чем-то похожее на храм, здание.

– Тут рядом казармы, – продолжал словоохотливый царь, коему явно полегчало после расставания с триареями, – где твоя славная дружина, во главе вон с этим… эмм… парнем…

– Злоба, ваше величество, – пророкотал десятник, – так меня зовут, коли не понятно.

– Очень, очень приятно… Так о чем это я? Да! Дружину твою, принцесса, расположим со всеми удобствами. И слуг тоже. А вот как вас зовут-то, почтеннейший?

– Доброгост, ваше величество.

– Думаю, мой сынок Андрюша будет рад знакомству с вами, ведь вы наверняка книжник?

– Угадали, ваше величество.

– А меня уверяли, что, якобы, венежане – сущие дикари. А оно вон, оказывается, как – и ученые мужи у вас есть. Андрюша просто обожает книги, – шепнул царь смутившемуся писарю. – Так что я, с вашего позволенья, сделаю вас нашим архивариусом – наш-то, да упокоит великий старец его душу, на днях скончался. Большая потеря, знаете ли.

– Мои соболезнования, ваше величество, – волнующимся голосом произнес Доброгост, и ликующе прошептал себе под нос: – Стать архивариусом в самой Воиградской библиотеке!

– Сама библиотека тут недалеко, – царь элегантным жестом указал куда-то вперед, – скрыта за дворцом. Очень красивая либрария, как говорят марнийцы – известные хвастуны! Хвалят только то, что сами построили, ведь сей храм знаний возвёл королевский зодчий Тудо. А вот там, справа – отсюда видно – башня Блажена, то есть тюрьма. И хоть сейчас она пустует, все равно я хотел бы снести ее – более мрачного места и не найти. Она всё уродует.

– А ее кто построил? – спросила Искра, с содроганием взглянув на чернеющую на фоне голубого неба громаду, больше похожую на скалу, нежели на творение рук человеческих.

– Кто бы ее не построил, – ответил царь, – он точно был послан самой преисподней – выстроить прямоугольный колосс из обожженного специальным образом камня, который после обработки приобрел кошмарный темно-багровый цвет, похожий на засохшую кровь. Ужасное место – я там никогда не был.

Тем временем вся процессия оказалась у Царского Дворца – более великолепного зрелища Искра никогда еще не видела. Высокий, огромный, весь в стремительных, острых гранях, дворец завораживал, притягивал взоры, потрясал. Издали он не показался девушке таким уж красивым – окружающая нищета мешала его правильному восприятию. Но представ перед ним она подумала, что это настоящее чудо света. Сказка. "Венежане – сущие дикари, – с каким-то нелепым восторгом подумала она. – Дикари…"

– Добро пожаловать в моё скромное жилище, друзья, – сказал воиградский царь и слуги распахнули бронзовые двустворчатые ворота. – Входите и познакомьтесь с моими сыновьями.

В тронном зале с мраморными полами и стенами, увешанными непомерно высокими (десять – двенадцать локтей в длину) портретами всех воиградских князей, включая легендарных владык, воевавших в незапамятные времена с крирами, северянами из Стейнорда и двенганами, рядом с троном, стоявшим на высоком постаменте, скромно стояли два человека.

– Вот – Андрей, мой старший сын. – Царь подвел девушку к лысеющему высокому хмурому человеку, который на вид был никак не младше своего отца. Он опирался на трость, и лицо его было искаженно гримасой боли и презрения ко всему окружающему.

– Здравствуйте, – скромно поприветствовала его Искра, и Андрей сухо кивнул в ответ.

– Ну, вот и твой суженный, – сказал царь, и в его голосе девушке послышалась насмешка. – Велимир…

Никогда еще Искра так не разочаровывалась, как в тот день. Столько испытаний выпало на ее долю, столько людей погибло ради нее, ради ее будущего. И вот это будущее – женоподобный мальчик, с овальным лицом, несколько перекошенным ртом, большим носом с горбинкой, – было ей предъявлено с какой-то издевательской помпой. Редкие волосы, тонкая цыплячья шея и хрупкое телосложение – все это моментально вызвало ее неприязнь. И если бы не Горыня, вовремя шепнувший ей: "Не дури", то девушка точно бы пришла в негодование, и крепко бы тогда досталось и Велимиру, и разлюбезному царю Мечеславу, и конечно умирающему отцу Вятке.

Когда гнев утих, девушку охватила невыразимая тоска по дому, по родным, любимым Младе и Светлогору, и дядьке, конечно же. Она в отчаянии оглянулась – в сумраке тронного зала безучастно темнели лица ее дружинников, бояр, священнослужителей и еще каких-то людей. Велимир что-то говорил, опустив глаза – Искра не слышала. Не слышала она и речи сладкоголосого царя, а его горячая влажная и очень мягкая рука, назойливо поглаживавшая ее руку, вызывала отвращение.