Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

• Название: Тысячеликий демон
• Автор: Ростислав Левгеров
• Жанр: Фэнтези

Хаос уже начал расползаться по земле. Он соберет обильную жатву и миллионы жизней упадут в бездонный колодец смерти, но... кто знает? Может, удастся спастись? Может быть, найдется сила, способная противостоять злу? И какая роль уготована в грядущих событиях суровому воину-кочевнику.

---

Если бы не клан Эллака, жалом вонзившегося в правый бок, битва была бы практически выиграна. Тумур не мог повернуться и ударить по ним – впереди стояли не сломленные до конца воины Талгата – отборная часть дружины мятежника. Им не нужен был вождь. Выращенным на войне, впитавшим вкус крови сызмальства, кочевникам не нужен никто, – только битва, экстаз смерти, блеск разрывающейся плоти, вываливающихся внутренностей, ломаемых костей, вылетающих зубов…

Тумур повторил приказ, и, убедившись, что его слова, наконец, дошли до сознания друга, тут же ускакал. Ашант развернулся, и помчался назад. Проходя сквозь строй легких всадников, стоявших чуть позади в резерве, он не проронил ни слова, – воины и так всё поняли, спешно поворачиваясь вслед за ним.

И когда он, во главе четырех сотен лучников, мечников, копьеносцев, с превеликим воодушевлением примкнувшим к нему, мчался на запад, вдоль кружащихся в беспорядке задних рядов, стремясь окружить несгибаемый клан, на поле битвы внезапно налетела позабытая всеми песчаная буря.

Она обрушилась стеной, дезориентировав обе армии, на какое-то время застывших в недоумении. Отряд Ашанта также остановился; люди закрывались от больно бьющего в лицо песка, пытаясь понять, где они и что им делать дальше. Но первый, самый густой шквал пролетел, а за ним пришла вихрящаяся масса пыли, в которой постепенно проступила знакомая картина хаоса битвы.

Не медля больше не секунды, Ашант зычно крикнул что-то нечленораздельное, и ринулся вперед, увлекая за собой остальных. Через несколько минут бешеной скачки в мутном мареве бури, глотая вместе с по?том треклятый песок, скрипевший на зубах, Ашант ударил в бок неприятелю, предварительно осыпав его градом стрел.

Закипел бой. Воины клана Эллака (если это действительно были они), сначала растерялись, попятились, но потом сомкнули строй – в ход пошли мечи. Ашант рвался вперед, намереваясь прорваться сквозь строй, ибо видел, что линия врага тонка – максимум в два ряда. За ними мелькало бегущее, уже бегущее войско Талгата.

И вот правый фланг пробит. Армия Талгата окончательно смешалась, но на поле битвы находилось еще немало смельчаков, готовых биться до смерти. Ашант теперь просто убивал пребывавших в смятении талгатовцев – пеших, раненных, конников и лошадей, волочивших за собой запутавшиеся в стременах трупы.

Послышался странный противный низкий звук и кто-то рядом радостно воскликнул: "Повелитель! Повелитель здесь! Он успел!" Звук прозвучал еще раз, и тогда Ашант вспомнил – то был боевой рожок болотников Яруна.

Воин остановился, вытер окровавленное, вспотевшее, запыленное лицо ладонью. Вздохнул. Согнулся и приник к шее Эдаара.

Он дико устал.

Буря продолжала кружиться в долине безымянного ручья, словно танцовщица. И в ней парила черная точка. Ашант похолодел.

То был ворон.

Кто-то – во вздыбившейся пыли, покрывшей желтоватой мутью небо, Ашант различил лишь темный силуэт, – разрезал подпругу и тотчас воин почувствовал, что падает вместе с седлом. Падение в бою – всё равно, что нож в спину. Помня об этом, Ашант приземлился на ноги и сразу же рассёк воздух палашом. Пустота.

Пыль оседает. Медленно, словно нехотя.

Тишина.

Только сейчас он понял, что не слышит шума битвы. Вокруг – тишина, и слепое солнце, похожее на кусок масла, тающий на жаровне. Ашант растерялся, даже запаниковал. Он попятился, пытаясь разглядеть что-нибудь в вихре песка. Наткнувшись на что-то, воин поднял голову и увидел всадника, застывшего, точно камень; рука с копьем замерла на взмахе; на напряженном лице повисли, словно капли древесной смолы, ручейки пота. Напротив него еще одно изваяние – щит исщерблен, шлем помят, зазубренный меч выпадает из окровавленной руки; он ведь еще юноша, и он напуган и истощен, – сквозь кольчугу на груди выступила кровь, перекошенный рот выбросил густые, как молоко, слюни.

Тишина. Нескончаемо долгая, плотная, как вата.

Тысячи воинов, как памятные ему Драгнийские скалы, стояли, в самых немыслимых позах, а позади них сияло яркое зарево. Оно привлекло внимание воина короткими быстрыми всполохами, осветившими окаменевшее воинство в неистовый кроваво-красный цвет, затем зарево внезапно погасло, заронив в душе Ашанта смутное и необычное чувство тревоги.

Снова тишина, нарушаемая лишь еле слышными шагами. Кто-то двигался навстречу. Ашант услышал скрип сочленений – это был воин, закованный в доспехи. Но он шел медленно, будто любуясь необычным видом смерти, ярости и страданий.

И вот гость оказался в пределах видимости. Только взглянув на него, Ашант понял, что перед ним не человек. Странный воин был одет в серые матовые доспехи; наручи, наплечники, металлические перчатки, поножи ощетинились многочисленными шипами, концы которых были вымазаны чем-то, сильно смахивающим на засохшую кровь. Лицо скрывал шлем, представлявший из себя отлитую из железа сильно вытянутую волчью морду.

– Кто ты? – напрягшись, спросил Ашант.

Человек снял шлем – молодое, ничем не примечательное лицо, глаза неясного цвета. Затем его облик мгновенно, неуловимо изменился, приобретя болезненно-красный оттенок, рот вытянулся в жесткой ухмылке, черты заострились, лоб прорезали глубокие морщины.

– Демон… – прошептал кочевник, став в боевую стойку. – Я так и знал.

– Угадал, – улыбнулся человек, не переставая менять лица. Сейчас он был стариком, с пожелтевшей кожей и грустными глазами. – Так вы – люди – меня величаете.

– Прекрати, – потребовал Ашант, отворачиваясь. – У меня уже рябит в глазах.

– Хорошо, – послушно отозвался демон и вернул свой первоначальный облик молодого парня.

– Как тебя зовут?

– Лорн.

– Чего тебе надо?

– Поговорить с тобой. Только и всего. – Лорн в упор смотрел на Ашанта, и кочевник никак не мог понять, что он видит в его глазах – любопытство, или тщательно замаскированное беспокойство?

– Если ты демон, – произнес воин, только для того, чтобы что-нибудь сказать, – покажи своё истинный облик.

Демон, казалось, озадачился.

– Я думаю, – протянул он, – не стоит.

– Ты так страшен?

Лорн рассмеялся, как будто Ашант только что сказал глупость.

– В общем, – сказал он, подумав, – ты, я вижу, не против побеседовать со мной? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тогда, может быть, найдём место поспокойней? Здесь так пыльно, так воняет… и присесть негде. Как ты думаешь? Прошу ко мне в гости!

– Изыди, нечисть! – крикнул Ашант, но тут же понял, что совершенно зря – слишком уж наивно это прозвучало. Однако он не дал себе времени на раздумье и выпалил: – В друзья меня записал? Оставь меня в покое!

– Поверь мне, Алексей. – Лорн приблизился к нему настолько, что уперся грудью в остриё меча. – Я долго готовился к этой встрече, я долго искал возможности с тобой встретиться. И поэтому я проявлю настойчивость. Будь моим гостем – я обещаю, что наш разговор будет происходить в приятной тихой обстановке. А за них, – добавил демон, обведя рукой статуи воинов, – не беспокойся. Талгат умрет. И Барх победит. И ты вернешься к ним.

– Живым или мертвым?

– Алексей, друг мой смертный! Как раз сейчас ты, хоть и жив, но мертв. И от тебя зависит, каким ты будешь. Я очень хотел бы, чтобы ты был живым и… живым.

Лорн элегантно скинул с руки металлическую перчатку, щелкнул пальцем и…

Они оказались на зеркально ровной площадке, скосившей вершину одинокой базальтовой горы с совершенно отвесными, столбчатыми склонами. С одной из сторон к вершине подходила колоссальных размеров, прямая, как стрела, узкая лестница, выстроенная на груде окаменевших и сросшихся человеческих костей. Эта жуткая насыпь рассыпалась вокруг горы, обхватив ее со всех сторон, подобно рабу, пытающемуся приподнять валун. Гора находилась в центре необычайно большого города, границы которого терялись на горизонте, – города, насколько мог понять Ашант, мертвого и заброшенного.

Несчетное количество однообразных каменных руин, желтевших на фоне мертвенно туманного заката.

В центре площадки находился высокий каменный трон – простой пьедестал с ровными незамысловатыми линиями, словно бы выраставший из кучи черепов, в беспорядке валявшихся по всей площадке.

Ашант был потрясен и испуган.

– Согласен, – сказал Лорн, словно прочитав его мысли. – Вряд ли можно назвать это место приятным и тихим.

Ашант всматривался в улицы города и с изумлением замечал там двигающиеся точки, – тысячи и тысячи теней, направлявшихся, как ему показалось, к горе.

– Но. – Лорн, как и Ашант поглядел вниз и презрительно фыркнул. – Но нам предстоит серьёзный разговор. И в этом смысле место имеет значение. Не так ли?

Ашант промолчал.

– Будешь молчать? – ехидно спросил Лорн.

– Откуда ты знаешь, кто выиграет битву? – мрачно поинтересовался Ашант. – Тебе ведомо будущее?