Элейн Ричардс - Магнат

• Название: Магнат
• Автор: Элейн Ричардс
• Издательство: ACT-ЛТД
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000417-0

Муж тележурналистки Сэнди Меррит бесследно исчезает, и молодая женщина имеет все основания полагать, что он убит и что смерть его — лишь одно из звеньев в цепи преступлений, за которыми стоит всемогущий миллиардер Аарон Хейг, человек с ледяным умом и железной волей, не останавливающийся ни перед чем для достижения собственных целей.

Сэнди, жаждущая установить истину и добиться справедливости, вступает в отчаянную борьбу против Хейга и неожиданно обретает союзника в лице Джефа Коннери, тоже потерявшего по вине Хейга близкого человека...

---

— Да, вели. Впрочем, не такие уж секретные. Очень многие из людей, специализирующихся на нефти, участвуют в этом деле, им трудно не видеть, что происходит. Рынок поделен почти поровну.

— А как насчет ближневосточной нефти?

— Мы ее импортируем.

— Я не это имею в виду. Есть ли у вас какие-нибудь особые интересы в этом регионе?

Он улыбнулся:

— А это не ваше дело!

Она вздохнула, пытаясь побороть начинающееся опьянение. Ее гнев возрастал.

— Дело о гибели моего мужа в Пэррише было закрыто. У меня есть свидетельства, что в тех горах действительно находился лагерь коммандос.

— Обратитесь в полицию.

— А вы не имеете к этому отношения?

— С какой стати?

— Это ваш город, мистер Хейг. — Она почувствовала, что теряет хладнокровие. — Шеф полиции закрыл дело, и мэр потворствовал этому. Они лгали напропалую. Чартерная компания, услугами которой пользовался Маршалл Либман, заявила, что они не выполняли того рейса. Почему они все сговорились и лгали, Аарон?

Он улыбнулся:

— Я не в ответе за продажность пэрришских городских властей. Может быть, у них там был бордель, или незаконный игорный дом, или частный золотой прииск. Это ведь у вас есть какие-то свидетельства.

Сэнди вздохнула. Так она ничего не добьется. Она сказала:

— Если вы не были связаны с этой ложью, зачем же вы терроризировали меня?

— Что вы имеете в виду?

— Бросьте, мистер Хейг! Ваши люди ворвались в мой дом, устроили там погром, выгнали меня на улицу, разбили мою машину о дерево, заставили меня выпить, чтобы все выглядело, будто я была пьяна, а потом заставили меня принять элениум.

Аарон усмехнулся:

— Мне все это кажется ужасно глупым. А вам?

Она наклонилась к нему:

— Если вы так откровенны, когда говорите о ваших делах, то почему я для вас опасна, мистер Хейг? Зачем вы пригласили меня сегодня на обед?

— Потому что вы красивая и интересная женщина.

— И связана с Джеффом Коннери, который великолепно проводит свою избирательную кампанию и по количеству голосов наступает на пятки вашему человеку.

— Моему человеку?

— Мы можем отследить вклады в предвыборные кампании, Аарон, даже если они делаются не напрямую. Марк Ленард — один из ваших кандидатов. Вы вкладываете в него деньги. Ваша организация использует любую рекламу, сплетни, подкупы, все что угодно, лишь бы остановить Джеффа. Почему? У вас в сенате достаточно кандидатов от других городов. Сколько вам нужно иметь своих законодателей? И для чего?

— Ну, — он улыбнулся, — мы хотим, чтобы каждый сенатор или конгрессмен голосовал за то, что выгодно Хейгам. Лобби стоит слишком дорого, лучше постараться, чтобы избрали твоих людей.

— Очень хитро. — Она отпила вина. Ее сердце бешено колотилось. — Я вижу, что вы ничего не собираетесь мне рассказывать, так почему бы вам не расспрашивать?

Он сел прямо, слегка наклонившись вперед. Это, казалось, едва заметное движение тем не менее создало ощущение угрозы. Его глаза пронзали ее, как два кинжала.

— Прекрасно, — сказал он. — Зачем вы переписывались с моей женой?

«О Господи! Держись, детка», — сказала она себе и ответила:

— Я репортер, которого интересуют человеческие судьбы. Мне хотелось поговорить с Лорейн с тех самых пор, как я впервые ее увидела. Мне жаль, что ее жизнь повернулась столь… трагично, но с ней действительно стоило встретиться.

— Зачем она переслала вам счета Эда Клири?

«Дыши глубже, Сэнди».

— Я не знаю, право. Думаю, что он велел ей сделать это, если с ним что-нибудь случится. — Она с трудом улыбнулась. — Вы теперь, должно быть, и сами знаете, что было у него на уме, мистер Хейг.

Его улыбка показала, что одно очко ей удалось отыграть. Он спросил менее жестко:

— Что вы намереваетесь делать с этими материалами?

— Не знаю. Мне жаль Лорейн. Я не хочу, чтобы у нее опять были неприятности.

— У нее их больше не будет, — сказал Аарон. — Лорейн в клинике.

Сэнди судорожно вцепилась в свой бокал.

— Я не знала.

— Разумеется, не знали, дорогая. Все было сделано очень осторожно. Вы пробудили в ней надежду, заставили поверить, что сможете забрать ее у меня. Она стала буйной, ее психика совсем расшаталась. У нас не было выбора. Все это очень жестоко с вашей стороны, Сэнди.

Его слова хлестали ее, как бич. «Ублюдок! — отчаянно думала она. — Ублюдок, ублюдок, ублюдок!»

— Зачем вы встречались с Четом Биннсом?

— Что?

— Не скромничайте. Вы встречались с ним на его яхте. Между вами что-то есть?

— Нет. — Она замолчала, на мгновение закрыла глаза и постаралась ровно дышать. Потом выдохнула и открыла глаза. — Это мое дело, мистер Хейг.

Он улыбнулся:

— Разумеется. А зачем вы виделись с Эдрой Барак?

— Мы подружились, после того как она выступала в «Американском дневнике».

— Ее муж считает, что она предала его.

Она в ярости наклонилась вперед:

— Ах, так вы ведете дела с Али Бараком?

— Да, дорогая, как и со всеми другими нефтяными шейхами. Так делают все. Али и я были друзьями до того, как он свихнулся. Вы же знаете, что он свихнулся?

— Я знаю, что он фанатик…

— Он сумасшедший, дорогая. Он думает, что его жена ввела вас в курс его секретных планов. Так поговаривают среди тех, кто занимается нефтяным бизнесом. Он велел ее арестовать. — Аарон прищелкнул языком. — Говорят, что готовится настоящее жертвоприношение. Эту даму передали в руки тайной полиции Катара. Они любят использовать для пыток ледяную воду и прикрепляют электроды к…

— Прекратите! — Хриплый выкрик Сэнди испугал ее саму.

Аарон изучал ее с непередаваемым выражением лица.

— Видите, какие несчастья вы приносите, Сэнди? Стоит ли? — сказал он.

— Да, — твердо сказала она.

— Что вам передала Алиса Эвери?

Ее лицо передернулось.

— Что?

— Она передала вам что-то, и больше мы ничего об этом не знаем. Что это было?

— А что вы хотите знать?

Он улыбнулся:

— Неправильный ответ, дорогая. Надо было отрицать сам факт. А теперь вы признались, что у вас действительно что-то есть. И мне придется постараться узнать от вас, что это такое. Вы погубили двух женщин и сами попали в ужасную переделку. У вас просто нет выхода.

Подали десерт — грушевый торт, пропитанный сиропом, и мороженое.

— Восхитительный торт! — воскликнул Аарон, аккуратно подбирая с тарелки все крошки. — Признайте это, Сэнди, уступите хотя бы в этом.

Она кивнула:

— Да, торт великолепен.

Он закурил тонкую сигару.

— Что ж, Сэнди, мы провели весьма приятный и поучительный вечер. Я встряхнулся.

Она посмотрела на часы:

— Господи, мы сидим здесь уже три часа!

— Это называется обедать со вкусом. Сейчас для этого редко находишь время. В вашей голове что-нибудь прояснилось?

Уместный вопрос. Ее мозг лихорадочно работал, мысли скрутились в узел и пульсировали, точно метроном. Какой же дурочкой она была, когда решила, что сможет в открытую вступить в бой с Аароном Хейгом. Он же оказался непревзойденным мастером, виртуозом жестокости и запугивания. Джефф знал этих магнатов. Он предупреждал ее, предупреждал…

А она рванулась вперед, не разбирая дороги, и обрекла на смерть Лорейн Хейг и Эдру Барак. И себя. Если только она не замолчит и не уйдет с дороги, ее растопчут. Похоже, в этом и был смысл разговора. Нет! Аарон мог бы раздавить ее одним ударом, захоти он просто убрать ее со своего пути. Но он пожелал еще и поразвлечься.

Сэнди вдруг разозлилась. Это было неожиданно для нее самой. Запуганная, пришибленная, она вдруг почувствовала в себе холодную, сильную ярость против этого человека, чей запах одеколона она чувствовала, чье дыхание слышала и чьего взгляда не могла избежать. Униженная, раздавленная, сидя за этим столом, она испытывала холодную ненависть и мечтала о мести.

Аарон был воплощением всесилия и могущества, он был даже не демоном, а самим дьяволом. Вот она и потешила свою репортерскую гордыню, отведала самого смачного куска от пирога пикантных новостей. За это ей придется расплачиваться. Но она была похожа на часы в старой рекламе: их привязывали к пропеллеру самолета, их заваливало снежной лавиной, а они все тикали и тикали. Так-то, Аарон Хейг!

Они поднялись со своих мест. Сэнди, собрав все свое хладнокровие, заговорила как можно спокойнее:

— Я не собираюсь убегать от вас, Аарон. Мне многое известно, и я узнаю еще больше. Надеюсь, что спокойствия вам не видать. Я намерена и дальше преследовать вас.

Аарон долго молчал. Он упорно смотрел на одну из подсвеченных ниш с коллекцией фарфора и стекла. Потом сказал:

— Делайте то, что считаете нужным, миссис Меррит. И я буду делать то, что считаю нужным. Вас отвезут в вашу гостиницу. Желаю вам удачного полета.