Джулия Фэнтон - Королевское приглашение

• Название: Королевское приглашение
• Автор: Джулия Фэнтон
• Издательство: ТОО Издательство «Библиополис»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7435-0021-5

Приглашение сулило сказочный праздник на борту роскошной яхты, в обществе знаменитостей, включая правителя Коста-дель-Мар князя Генриха. Но для юной американской теннисистки Тедди Уорнер круиз обернулся трагедией: она пережила исчезновение отца и оказалась причастной к миру придворных интриг, скандалов, борьбы за власть. Только один из наследников князя Генриха сможет взойти на престол. Тедди не сразу поймет, что сердце живет по своим собственным законам…

---

В центре зала был накрыт длинный стол на двадцать персон. Мягко поблескивали серебро и хрусталь; тонкий китайский фарфор словно светился изнутри.

— Рада видеть тебя вне корта, Тедди, — подошла к ним принцесса Кристина, — очень приятно познакомиться с твоим отцом.

Ее серо-голубое платье оставляло открытыми изумительные плечи и оттеняло ровный загар. Шею Кристины украшала золотая цепочка с кулоном. Тедди никогда в жизни не видела такого крупного сапфира, да еще окруженного россыпью бриллиантов. Хотя Тедди знала, что они с принцессой ровесницы — обеим было по восемнадцать лет, — Кристина сегодня выглядела светской дамой без возраста, излучающей европейский шарм.

— Мне очень понравился замок, — взволнованно заговорила Тедди, — но как вы… то есть… вы действительно живете… Я хочу сказать, как вы здесь отдыхаете? Ну, в смысле… — она совсем растерялась и умолкла.

Кристина рассмеялась, запрокинув голову.

— Помещения, по которым вы шли, — это парадные залы; их открывают только во время торжественных приемов. Жилые комнаты гораздо меньше по размеру и куда скромнее. Если захочешь, позже мы их посмотрим. У нас есть домашний бассейн, кинотеатр, а у Жака — тренажерный зал. У меня целая комната отведена под коллекцию кукол, которую я собираю с раннего детства. Пойдем, я познакомлю тебя с моей сестрой Габи.

Принцесса Габриелла, вся в снежно-голубом, приветливо пожала ладонь Тедди двумя руками; ее улыбка обнажила идеальные белые зубы.

— Вы словно всю жизнь играли в паре с моим братом, Тедди Уорнер. А вот со мной Жак отказывается выступать — говорит, что я не догоняю мяч.

Габриелла светилась утонченной, экзотической красотой.

— Какое ожерелье! — Тедди не скрывала своего восхищения. — Просто изумительное!

— Моя собственная работа.

— Неужели?

Габриелла зарделась от удовольствия, дотронувшись кончиками пальцев до витого ожерелья из ярких самоцветов.

— Я начала работать в мастерской нашего известного ювелира, но это оказалось не так-то просто: мое присутствие собирает толпы зрителей и мешает делу.

Тедди и Хьюстон смешались с толпой гостей. Здесь были министры с женами и теннисные звезды: Огаст Штеклер, Мартина Навратилова, Штеффи Граф, Иван Лендл.

— Тебе известно, что принцессы готовы вцепиться друг другу в горло из-за некоего мужчины? — улучив момент, спросила Карен Рот, одна из сильнейших теннисисток в мировой классификации.

— И кто же этот мужчина? — полюбопытствовала Тедди.

— Жан-Люк Фюрнуар. Сначала он был помолвлен с Габриеллой, но после разрыва с нею до безумия увлекся Кристиной.

— Что-то не верится, — усомнилась Тедди. — По-моему, принцессы прекрасно ладят друг с другом — я видела их вместе.

Карен коротко рассмеялась.

— Работа на публику. В газетах пишут, что за закрытыми дверями они бранятся, как торговки. Говорят, Габриелла завидует внешности своей сестры, а Кристина завидует таланту Габи.

Принц Жак, появившийся с опозданием, ленивой походкой вошел в зал. Он был так привлекателен в безупречном вечернем костюме, что у Тедди застучало сердце. Однако она не успела даже улыбнуться ему — принца подхватила под руку эффектная молодая женщина. Жак обернулся, скорбно посмотрел в сторону Тедди и пожал плечами, словно говоря: ничего не поделаешь.

Вслед за сыном в зал вошел князь Генрих, облаченный в голубую парадную форму со знаками отличия, с белой атласной лентой через плечо и серебряными ножнами на поясе. Это был красивый пожилой мужчина с гордо посаженной седой головой, карими глазами и безукоризненно прямым носом; по его внешности в нем можно было безошибочно узнать европейского монарха. Овдовев пять лет назад, он больше не женился.

Габриелла подошла к отцу, взяла его под руку и на правах хозяйки вечера приветствовала вместе с князем длинную вереницу гостей, находя для каждого приветливое слово. Кто-то преподнес ей букет нежных роз; Габриелла поцеловала галантного гостя сначала в одну щеку, потом в другую и передала букет лакею.

Когда князю Генриху представили Тедди, он благосклонно улыбнулся.

— Вы показали хороший пример моей младшей дочери, — произнес он. — Не хотите ли погостить в Коста-дель-Мар еще несколько дней? Вы могли бы дать Кристине несколько уроков тенниса. Если, конечно, позволит ваш напряженный график, — добавил князь.

— Я… с удовольствием, — запинаясь от неожиданности, ответила Тедди.

Принц Георг предстал перед гостями в сером английском костюме, выгодно подчеркивающем его пропорциональную фигуру, стройную и подтянутую, несмотря на возраст. Он презирал американских теннисистов за их нескрываемое любопытство. C'est stupide. Невероятная ограниченность.

Он остановился рядом с Этьеном Д'Фабрэ, министром финансов Коста-дель-Мар.

— Мой брат зажился на этом свете, — шепнул он на ухо министру, не спуская глаз с князя Генриха, который приветствовал гостей в другом конце зала.

— М-м-м, — неопределенно протянул Д'Фабрэ.

Ему было пятьдесят два года; из них десять лет он занимал свой нынешний пост. В консервативной бюрократической иерархии Коста-дель-Мар его считали едва ли не новичком.

— Он стареет. Сердце никуда не годится: приступ за приступом. Брат скрывает состояние своего здоровья, но у меня есть надежные источники. Даже его электрокардиограммы проходят через мои руки. Для меня не существует тайн.

— Понимаю, — кивнул Д'Фабрэ с показным интересом.

Собеседники укрылись в небольшой нише.

— Наш князь в любую минуту может протянуть ноги, — Георг больше не считал нужным выбирать выражения. — Кто же тогда наденет корону? Принц Жак? Желторотый повеса. Не пройдет и года, как у него в замке будет крутиться рулетка, в тронном зале начнут пьянствовать гонщики, а в бассейне станут плескаться голые девки.

Министр осторожно кашлянул.

— Возможно, вы правы.

Георг подошел к нему вплотную и понизил голос:

— Генрих и сам порицает Жака, мне это доподлинно известно. Кому приятно иметь беспутного сына? В прошлом, как вы знаете, костанские правители не раз ходатайствовали перед парламентом об изменении порядка престолонаследия…

— Такого не бывало вот уже семьдесят лет, — возразил министр.

— Но прецеденты имеются. В случае необходимости я мог бы… Я вполне способен управлять государством, не то что какой-то взбалмошный юнец, — презрительно изрек Георг. — Но инициатива, естественно, должна исходить от кого-то другого. Генрих прислушивается к вашему мнению, следует вашим советам.

Министр нахмурился:

— Я не предам своего князя.

Георг отступил назад; его лицо застыло.

— Любезный мой Д'Фабрэ, — сказал он, — за вами в казино числится должок, который вы не потрудились оплатить. Франков этак на пятьсот тысяч.

У министра расширились зрачки.

— Но это еще не все, — продолжал Георг. — Вы транжирите деньги супруги, не так ли? А она и не догадывается. Ах, как это рискованно!

— Да, да… — забормотал министр, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Скажите, чего вы хотите, ваше высочество.

Георг снова понизил голос:

— Я хочу…

Слова застряли у него в горле — совсем рядом стоял Хьюстон Уорнер, который спросил, глядя на Георга:

— Прошу прощения, не скажете ли, где здесь телефон?

— На это есть лакеи, — рявкнул Георг и демонстративно отвернулся.

Уорнер удивленно поднял брови и молча отошел в сторону.

— Я хочу возглавить это государство, — продолжил Георг. — Тот, кто мне поможет, будет щедро вознагражден… а его жена никогда не узнает, что он потрошит ее банковские счета.

Д'Фабрэ долго колебался и наконец сказал:

— Как прикажете, ваше высочество.

Хьюстон Уорнер содрогнулся от унижения и гнева. О чем беседовали эти холеные типы? Похоже, один шантажировал другого.

Он дважды спросил, откуда можно позвонить, прежде чем лакей объяснил, что телефон находится у мужской гардеробной, налево по коридору.

— Напомните мне, кто эти господа, — воспользовавшись случаем, попросил он лакея. — Те, что стоят в нише, у голубой картины.

— Это принц Георг, сэр, а с ним министр финансов мсье Д'Фабрэ.

— Ах да, как же я не узнал, — сказал Уорнер.

Гардеробная сохранилась в неприкосновенности с 1815 года. Ее украшали картины с изображением охотничьих сцен и винно-красные драпировки. Здесь Хьюстон обнаружил новейший кнопочный телефон, а также факс — по-видимому, для удобства гостей.

Быстро набрав номер, он соединился со своим офисом в Нью-Йорке. У него не выходил из головы принц Георг.

Неужели шантаж? Уорнер где-то читал, что политики Коста-дель-Мар — это пауки в банке. Несомненно, Георг был самым ядовитым.

— И последнее, Кэтрин, — быстро сказал Уорнер секретарше, — сходите в библиотеку и просмотрите все, что касается Коста-дель-Мар, и в первую очередь — принца Георга, младшего брата князя. Раскопайте все сведения, какие только можно, ладно? Мне почему-то стало любопытно. Сделайте подборку материалов. Я прочту их сразу по приезде.