Мириам Рафтери - По вине Аполлона

• Название: По вине Аполлона
• Автор: Мириам Рафтери
• Издательство: Олма-пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-87322-718-7

Аполлон – это не только древнегреческий бог солнца, музыки и поэзии, но и непослушный щенок, принадлежащий прекрасной Тейлор Джеймс. Именно из-за него с юной Тейлор происходит невероятное приключение, окончившееся не менее невероятным романом.

---

Девочка захихикала, тряхнув длинными черными волосами, сколотыми цветной заколкой в форме банана.

– Меня никто давно так не называет, кроме бабули, конечно, потому что меня назвали в ее честь. Так кто же этот пижон, Тейлор? – и, повернувшись к Натаниэлю, добавила: – Я Вики.

– А что ты знаешь о Виктории, твоей прабабушке, в честь которой, как ты говоришь, тебя назвали? – спросил Натаниэль с напряжением в голосе, подходя совсем близко к девочке.

– Она… – Девочка не закончила, внимательно вглядываясь в лицо Натаниэля. – Забавно, вы мне напоминаете одного человека, хотя я знаю его только по старым фотографиям. Как эта, – она показала на стоявшую на туалетном столике фотографию молодого человека в кожаной куртке, улыбка которого поразительно напоминала улыбку Натаниэля. – У вас нос Стюартов, это точно, – продолжала девочка, не сводя с него глаз. – Но, должно быть, это просто совпадение. – Взгляд ее упал на его полуоткрытую ладонь – Натаниэль по-прежнему держал в руке свои карманные часы, на которых были выгравированы его инициалы.

– Меня зовут Натаниэль, – медленно проговорил он. – Натаниэль Стюарт.

Она поднесла руку ко рту.

– Это вы, да? Нэт – Натаниэль. Но, наверное, вы больше не употребляете свое уменьшительное имя. Ба рассказала мне, что вы, должно быть, погибли, ведь вы пропали столько лет назад.

Она бросилась к Натаниэлю, который машинально ее обнял.

– А как ты об этом узнала? – спросил он, продолжая обнимать девочку. – Я и сам еще не до конца во всем разобрался.

– Пф, – широкая улыбка расползлась по лицу Виктории. – Относитесь к этому спокойнее. Так как же вы спаслись, когда ваш самолет потерпел крушение?

– Самолет? – Натаниэль был озадачен.

– Амнезия, – вмешалась я, постучав пальцем по виску. – Он многого не может вспомнить. Это обычная вещь при травме головы.

– Ба рассказывала мне о том, что ваш самолет потерпел крушение, еще когда я была ребенком, – Вики озорно улыбнулась. – Но, по крайней мере, мой большой брат помнит меня. Я поняла это по его лицу, когда он меня увидел.

– Брат? – У Натаниэля отвисла челюсть. – Я не…

Я толкнула его в бок.

– Спокойнее, – прошептала я ему на ухо. – Плыви по течению. – И, обращаясь к Вики, спросила: – А где сейчас твоя прабабушка?

Ее улыбка погасла.

– О, вы, наверное, еще не слышали. У нее случился сердечный приступ, когда началось землетрясение.

– Сердечный приступ? – у меня учащенно забилось сердце.

– Да, но она держится. Она в больнице, и она все время спрашивает о тебе, Тейлор. Вот будет здорово, когда она узнает, что с тобой все в порядке и что Натаниэль жив.

– Мы сейчас же пойдем к ней, – объявила я.

Вики откашлялась.

– А вам не кажется, что сначала лучше переодеться? Где вы вообще откопали эти старые грязные костюмы?

Я взглянула на свою изодранную одежду, на покрытые сажей рубашку и брюки Натаниэля, которые к тому же вышли из моды несколько десятков лет назад.

– Может, позже, – ответила я, не испытывая в данный момент ни малейшего желания объяснять, почему у нас нет чистой одежды. – Нам нужно попасть в больницу. Но сначала я бы хотела показать Натаниэлю альбом с семейными фотографиями, чтобы освежить его память.

– Да, конечно. – Вики сделала нам знак следовать за ней. Проведя нас в гостиную на первом этаже, она вручила нам толстый альбом. – Вот, пожалуйста. Я все еще не могу поверить, что вы оба здесь. Это похоже на чудо, – с этими словами она вышла из комнаты.

Натаниэль накрыл мою руку своей, когда я открыла альбом в потертом кожаном переплете, пожелтевшие страницы которого были заполнены выцветшими фотографиями.

– А ведь она права, – сказала я, чувствуя прилив сил от его прикосновения, подтверждавшего связь между нами.

Натаниэль нахмурился.

– Я не могу быть спокоен, зная, что Виктория скоро вернется домой и я буду ей нужен…

– Ну как ты не понимаешь, – мягко сказала я, указывая на нечеткую фотографию Виктории с матерью, Джессикой. – Она уже вернулась домой, много лет назад. Смотри, – я указала на более поздний снимок, на котором Виктория играла с маленьким мальчиком. – Это мой прадедушка, сводный брат Виктории.

Брови Натаниэля взметнулись вверх.

– Значит, Джессика осталась в моем доме после землетрясения и воспитала Викторию в мое отсутствие.

– По-видимому, да. Я так рада, что все так получилось. Я не хотела говорить тебе этого раньше, но когда я знала Викторию, она была старой одинокой женщиной с лицом, обезображенным шрамами. О, а вот еще один снимок, более поздний – Виктория в подвенечном платье.

Натаниэль провел пальцем по краям фотографии, на губах его блуждала ностальгическая улыбка.

– Значит, она вышла замуж за Антонио. Я должен был бы знать, что он позаботится о ней.

– Он и позаботился, и очень даже хорошо, судя по их виду на этой фотографии, где они засняты с тремя детьми. Они похожи на пару влюбленных голубков. Интересно, что стало с их детьми?

Натаниэль закрыл альбом, взял меня за подбородок и, наклонившись, потерся губами о мои губы, а потом нежно поцеловал. Я сполна наслаждалась его поцелуем, пока он не заговорил, нарушив очарование момента.

– Давай поедем в больницу и выясним.

– Правильно, – откликнулась я. – Поедем на трамвае.

Красочный, шумный современный Сан-Франциско буквально заворожил Натаниэля. К тому времени, когда мы доехали до больницы, он уже разбирался в марках автомобилей не хуже настоящего профессионала.

Мы вошли в лифт, и я нажала кнопку нужного нам этажа, а Натаниэль разразился потоком изумленных восклицаний по поводу отсутствия лифтера. На третьем этаже мы вышли и по длинному коридору направились к палате его сестры.

Голова Виктории покоилась на белой подушке, а вся она выглядела хрупкой и эфемерной, как кружащиеся в солнечном луче пылинки. Глаза были закрыты, но на лице читалось выражение умиротворения, которого раньше я не замечала. И хотя лицо это было покрыто морщинами, знакомых мне ужасных шрамов на нем не было. Или я только вообразила это? Действительно ли я знала эту женщину раньше, на какой-то другой плоскости бытия или же я утратила связь с реальностью, перепутала прошлое с настоящим? Голова у меня кружилась, когда я, придвинув стул поближе к кровати, села и взяла ее руку с шишковатыми пальцами в свою.

Виктория открыла глаза, по губам мелькнуло подобие улыбки.

– Тейлор, – тихо проговорила она знакомым высоким голосом.

Стоявший за мной Натаниэль вышел вперед и встал перед кроватью на колени.

– Я здесь, Виктория, – тоже очень тихо сказал он, обнимая ее.

Она широко раскрыла глаза. Она не помнит его, подумала я, чувствуя неприятную пустоту в желудке. Да и как она может его помнить? В конце концов прошло восемьдесят три года с тех пор, как она видела его в последний раз, незадолго до землетрясения, во время которого он исчез.

– Натаниэль, – прошептала она. Потрескавшиеся губы сложились в улыбку. Она подняла руку и провела пальцами по его лицу. – Я всегда знала, что ты вернешься.

Отдавала ли она себе отчет в том, что говорит, или она думала о другом Натаниэле, том, который погиб при аварии самолета? Я не могла с уверенностью ответить на этот вопрос, но почему-то это вдруг перестало иметь значение.

Следующие слова Виктории показали, что она в здравом уме, по крайней мере, в данный момент.

– Я назвала своего первенца Натаниэлем, – она задумчиво вздохнула. – Я следила за тем, чтобы после твоего исчезновения в семье всегда был Натаниэль Стюарт. Поскольку ты был единственным наследником мужского пола, я настояла, чтобы мой первенец носил мою девичью фамилию, хотя это и вызвало целый скандал. – В ее глазах промелькнула искорка. – Антонио, упокой Господи его душу, потакал мне во всем. Он ознакомил меня с делами компании, так что я смогла руководить ею. С тех пор «Уэствинд шипинг» переходила к старшему ребенку в семье, – она замолчала, словно ей нужно было восстановить дыхание.

Натаниэль сжал ее руку.

– Не утомляйся. У нас впереди много времени.

– Как раз времени у нас не много, – ее выцветшие глаза на мгновение вспыхнули и снова погасли. – Мой старший сын погиб во вторую мировую войну. Он был летчиком-истребителем. Какое-то время компанией руководила его дочь. Но потом она развелась с мужем и уехала в Европу, а руководство компанией вял на себя ее сын, мой правнук, Натаниэль Стюарт III. Но после того как самолет компании, на котором он летел, упал в море…

– Самолет компании? «Уэствинд» – это же судоходная компания, – перебил ее Натаниэль.

Виктория прикрыла глаза.

– Ты всегда был таким непреклонным, Натаниэль. Времена изменились, и мы изменились вместе с ними. Сегодня «Уэствинд» – авиационно-транспортная компания, хотя у нас имеется и некоторое количество грузовых судов. Так вот, его самолет, как я уже говорила, потерпел крушение. После этого я собрала все его личные бумаги и убрала их вместе со своим завещанием. Сейчас много говорят о карточках социального страхования и всем таком прочем, и я решила, что тебе понадобится какое-то доказательство для установления личности, если ты когда-нибудь вернешься.