Брайан Олдисс - Экватор

• Название: Экватор
• Автор: Брайан Олдисс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он снова держал себя в руках, и это единственное, что сейчас требовалось - держаться! Они врезались.

Страшный удар разметал зелень, как пух, и разломил геликоптер пополам с такой легкостью, словно он был спичкой. И все-таки им повезло. Они упали в самую гущу гигантских кактусов, некоторые из них достигали двадцати пяти футов в высоту. Эти кактусы сыграли роль матраса, смягчившего удар.

Застонав, Тони перевернулся на спину. Сверху на него навалилась Бенда. Шок от падения постепенно уступал место облегчению: слегка постанывая, Тони начал выбираться из дебрей кактусов, таща за собой Бенду. Выбравшись на открытое пространство, он поднялся на ватные ноги и огляделся вокруг.

Геликоптер упал на каменное плато: когда-то здесь проходил путь, по которому следовала лава. Кроме обычных кактусов здесь почти ничего не росло, зато кактусов было немало. Нельзя сказать, чтоб пейзаж был особенно приятным. Примерно в четверти мили виднелась длинная линия укреплений: защитный Периметр роскианской базы,

Как только Тони ее увидел, он моментально опустился на колени. Вряд ли стоило попадаться им на глаза.

Пока он пытался оттащить Бенду, которая еще не пришла в себя, поближе к кактусам, его накрыла тень.

Перехватчик медленно шел на посадку. Его поразило, что роскианская база до сих пор молчит - было известно, что они сбивали любой самолет, появлявшийся вблизи Периметра. Устроив Бенду поудобнее, Тони побежал навстречу своему преследователю.

Перехватчик мягко приземлился на каменное плато.

Пилот уже шел по неровной земле к Тони, и хотя его голова была низко опущена и он все время смотрел вниз, чтобы не споткнуться, Тони узнал его. Спрятавшись за ближайшим кактусом, он вытащил револьвер Бенды и стал ждать.

- Руки вверх! - сказал он, когда тот приблизился.

Вздрогнув от неожиданности, Аллан Конлиф сделал то, что ему приказали.

- Это совершенно не обязательно, Тони, - заметил он спокойно.

- Я так не считаю, - ответил Тони. - Еще десять минут назад я думал, что ты погиб, но сейчас тебе придется кое-что мне объяснить.

- Разве Мюррей не сказал тебе, что я жив?

- Нет. У Мюррея просто не хватило на это времени. Хочешь верь, хочешь нет, но я пришел к этому выводу сам. Стоило мне узнать, что Мюррей обманул меня и заставил себя разыскивать, я сразу же понял, что все, что он говорил мне раньше о твоей гибели на Луне - просто ложь, морковка, за которой я тянулся, как осел. Естественно, это означало, что ты имеешь к этому делу такое же отношение, как и он. Снимай свой пояс!

- Тогда у меня свалятся брюки.

- Ничего, прислонишься к кактусу.

- Ты не рад меня видеть, Тони? Ты и сам не знаешь, чего хочешь!

- Именно поэтому я никому не доверяю. Я считаю тебя своим врагом, Аллан.

Тони принялся связывать руки Аллана за спиной его же собственным ремнем. Пока он занимался этим делом, Аллан все время пытался протестовать.

- Послушай, Тони, ты можешь доверять мне так же, как и раньше, говорил он. - Уж не думаешь ли ты, что я работаю на росков? Говорю тебе, я был агентом Службы Безопасности еще до того, как мы познакомились-даже прежде, чем я вообще поступил на работу в Космический Патруль. И я могу доказать тебе, что я агент. Послушай, те двое, которые захватили тебя на заводе планктона и позже были в машине, когда появился роскианский воздушный разведчик...

- Диккенс и тот немой парень? - опросил Тони. - Что насчет их?

- Этот немой парень был я, Тони. Мне пришлось сидеть в маске и молчать из боязни, что ты узнаешь меня.

Аллан стоял сейчас совершенно беспомощный, его брюки упали до колен. С неожиданной яростью Тони сгреб его рубашку в кулак и подтащил его к себе.

- Ты негодяй, Аллан! Почему ты не заговорил? Почему мне все пришлось делать одному, блуждая в потемках, и никто не захотел даже немного мне помочь?

Аллан попытался высвободиться из его рук.

- В то время ты еще должен был считать, что я мертв, на тот случай, если ты решишь прекратить поиски Мюррея, - сказал он. - Времени оставалось совсем мало, и мы хотели, чтобы ты поторопился. Неужели ты не понимаешь, что, когда Диккенс давал тебе информацию, он хотел, чтобы тебе удалось убежать?

- Ты можешь лгать сейчас!

- Зачем? Микрофильм от Мюррея ты, должно быть, уже получил... Теперь нам надо как можно скорее добраться до ООН. Отдай мне пленку и полетим обратно.

Сердце Тони бешено заколотилось. Значит, Аллан - когда-то его друг, а сейчас (вовлеченный в ту же игру) его соперник - понятия не имел о планах Мюррея. Вновь схватив Аллана за отвороты рубашки, Тони поволок его за кактусы, чтобы их не заметили е роскианской базы, все еще на удивление безмолвной.

- Расскажи мне, что произошло в Секторе 101, пока я был без сознания, - потребовал он. - Когда я считал, что тебя убили...

- Это не секрет, - ответил Аллан. - Когда пуля попала тебе в плечо, ты упал, как подкошенный. Мы с Мюрреем попытались донести тебя до корабля, и роски, конечно, поймали нас и обезоружили. Их было всего трое - ты знал об этом? - но скафандры у них настолько лучше наших, что им не составило большого труда захватить нас. Они рассказали нам, что их троица да еще один, управляющий прожектором - единственные члеяы фракции МРФ на Луне. Но тем не мепее им удалось выполнить свой план без труда. Единственная трудность для них заключалась в том, что они никак не могли попасть на Землю - все они были под подозрением. Когда мы это услыхали, Мюррей вызвался доставить на Землю микрофильм их доверенному в Паданге. На это они ответили, что хотят застраховаться и поэтому оставят меня заложником. Я видел, как Мюррей отволок тебя на звездолет и улетел.

- Как тебе удалось удрать от них? - подозрительно спросил Тони.

- Я не удирал. Через некоторое время они сами меня отпустили. Они говорили, что не могут меня спрятать от секретной полиции Дола, но это было не так. Они просто хотели, чтобы я очутился на свободе и мог оказать давление на Мюррея, сообщив о вторжении Мировому Совету. Я вылетел с Луны на украденном луннике и немедленно связался с Дубль К-4 - агентом, которого ты знаешь под именем Стобарт. Когда он подошел к тебе в кинотеатре "Рокси", он уже был в курсе происходящего, он получил мой отчет. А я в это время спешил в Паданг, чтобы встретиться там с ними - с Диккенсом и Стобартом. Но тогда уже...

- Подожди минутку, - сказал Тони.

Он прислушался к нарастающему шуму, который доносился с неба. Приближались другие перехватчики.

Аллан с надеждой взглянул вверх. У Тони оставалось не более пяти минут.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - грубо сказал он Аллану. - Ты говоришь, что роскианские пацифисты выпустили тебя, чтобы ты мог оказать давление на Мюррея, в то время как всё зависело от его успеха! Какой в этом смысл?

.....- Все было обставлено так, словно от успеха Мюррея зависит абсолютно все. На самом же деле - эти члены МРФ достаточно умны - они хотели, чтобы Мюррея поймали с этим микрофильмом. Их единственным желанием было го, чтобы пленка попала в руки людей. Если бы Мюррей обманул их, он только сыграл бы им на руку. И, конечно, агент Тоделла, эта девушка Иттаи понятия не имела об этом: она пошла па встречу с Мюрреем в полной уверенности, что так и нужно, что пет ничего важнее.

- Зачем же надо было так мудрить? Почему бы им просто не отправить плепку, раз уж они ее украли, прямо в ООН?

Аллан хмыкнул.

- А кто бы этому поверил? Ты же знаешь, какова политическое положение. Если бы пленку просто отправить по почте в ООН, все бы решили, что это просто очередная угроза Дола. Ребята из МРФ в Лунном Секторе даже специально построили тот странный объект, ради которого нас туда послали приманка, кусочек сыра для нас.

Он увидел три низко летящих перехватчика. В любую секунду они могли заметить разбившийся геликоптер и пойти на посадку.

- Что ж, ты объяснил мне все, - сказал он Аллану. - Все эти события были идиотскими с начала и до конца, и самый большой идиотизм выпал на мою долю. И только одно мне не ясно...

Аллан с надеждой приподнялся на локте и спросил, в чем дело.

- Я не знаю, кому я могу доверять, кроме самого себя. Все остальные ведут двойную игру.

- Если ты отказываешься доверять мне, пойди к Стобарту. Он должен быть на борту одного из этих самолетов.

- Я не верю никому, даже твоему толстому Стобарту!

Нагнувшись, он спустил штаны Аллана еще ниже и завязал штанинами его лодыжки.

- Потерпи немного, - посоветовал он. - Твои друзья будут здесь через пару минут, и ты опять очутишься в своих брюках. И не забудь присмотреть за Бендой Иттаи. Она у кактусов... там, где разбился геликоптер, А тем временем мне придется воспользоваться твоей машиной. .

Не обращая внимания на крики Аллана, он побежал через каменистое плато к его самолету. Остальные три уже кружились над ним. Когда он уселся в кресло пилота, из рации донесся голос:

- ...почему не отвечаете? Что случилось? Подражая интонации Аллана, Тони переключил рацию на передачу и сказал: