Алла Матвеева - Досадный случай

• Название: Досадный случай
• Автор: Алла Матвеева
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-55127-9

Решил юный ученик колдуна-алхимика немного подзаработать. Ну с кем не бывает? И заказ-то пустяковый. Изготовить высококачественные чернила даже для начинающего кудесника раз плюнуть, но… не тут-то было. Запутался юный алхимик Киор в ингредиентах и заклинаниях. Да так крепко, что пришлось срочно вызывать Учителя, чтобы помог избавиться от неприятных последствий неудачного магического опыта. А среди обывателей с быстротой молнии разлетелись зловещие слухи, что в городе объявился черный маг! Киор вынужден был срочно бежать из родного города и скитаться по деревням в поисках работы. И надо же такому случиться, что черный маг по имени Файрага и в самом деле обнаружился в окрестностях. Как назло, поблизости ни одного дипломированного колдуна, который мог бы справиться с кознями Файрага. Пришлось за дело браться самому Киору. И еще неизвестно, как бы он справился, не появись на горизонте нежданная помощница, племянница черного мага Ивэлия…

---

Нервно теребимое заклинание потихоньку начало трещать по направляющим. Леший с техникой безопасности, за час я его точно расковыряю. Как бы мне его еще выторговать, этот час? Хотя… Пока у дядечки остается надежда, что я заговорю, он меня убивать не будет — надо же ему узнать, не явятся ли сюда неприметные люди в сером? И если придут, то какого сорта у них будут доказательства? Главное не переиграть.

Я изобразил благородно-негодующе-упрямое выражение лица.

— Не собираюсь вести переговоры с таким негодяем, как вы. Как я потом господину следователю в глаза посмотрю? — Как будто оно будет, это «потом». Но надо оставить безымянному заговорщику лазейку для уговоров, а то еще решит устроить мне принудительную исповедь с помощью своих мордоворотов.

Толстяк от последней фразы разом утратил половину надменности и расплылся в масленой улыбке.

— Как скажете, юноша. Но зачем вам к нему возвращаться? Мне очень пригодился бы заклинатель, а плачу я гораздо лучше, чем в канцелярии. И уважать вас здесь будут гораздо, гораздо больше. — Да он меня совсем за юнца держит! Хотя… с такой-то внешностью… Ну да, кажется, это именно про таких, как я, говорят «маленькая собачка — до старости щенок». — От вас же требуется только немного информации.

Я упрямо набычился и отвернулся, но господин заговорщик успел заметить сомнение, мелькнувшее в моих глазах.

— О, я не требую принять такое важное решение мгновенно, думаю, времени до утра вам на размышление хватит. Семь часов в темноте и со связанными руками хорошо настраивают на конструктивный диалог. — Семь? Сколько же я тут валялся?

Дядечка радушно осклабился и ушел, прихватив с собой молчаливых телохранителей и единственный светильник. Вот и славно.

Сведенные нервной судорогой мышцы постепенно расслаблялись. Несколько глубоких вдохов прогнали остаток напряжения, и я вернулся к «разгрызанию» неподатливого ошейника. У такого хозяина, как господин заговорщик, надолго в гостях лучше не задерживаться.

Плеть лопнувшего заклинания хлестко впечаталась в дверь напротив засова. Кованые гвозди взвизгнули, стараясь удержаться в крепкой дубовой древесине, но сил не хватило, и дверь с грохотом ударила в стену. Наверху суетливо забегали, но меня это уже не волновало — я, захлебываясь, впитывал магическую энергию, набегающую искрящейся целебной волной.

Лестница жалобно заскрипела под грубыми сапогами, предупреждая о появлении гостей. Телохранители в дорогих кольчугах, с мечами наголо смотрелись внушительно, настолько, что на миг возникло мальчишеское желание изобразить в ответ что-нибудь соответствующее случаю. Жаль, поза совсем не героическая: все еще на коленях — так и не поднялся после вышибания засова, — и руки за спиной стянуты.

Несколько крошечных импульсов оказались абсолютно не эффектны, но проверенно эффективны. Для того чтобы пережечь несколько сосудов и вызвать инсульт, нужно гораздо меньше сил и времени, чем для создания огненного шара. Перепрыгнув через осевшие на узкие ступени тела, я кинулся наверх, на ходу сдирая с запястий веревки.

Лестница вывела не в коридор, как я предполагал, а в добротно обставленную комнату первого этажа. Резные ножки тяжелого письменного стола (вот уж воистину редкость), заваленного бумагами, на пядь утонули в пушистом зеленом ковре. Из-за него-то я чуть не пропустил явления третьего участника представления. Боковая дверь отворилась совершенно бесшумно, а ковер заглушил легкие шаги, так что давешнего вельможу я заметил только тогда, когда он уже сделал ко мне несколько шагов, заняв удобную позицию для атаки.

Грудь его предусмотрительно украшал безумно дорогой кулон магического доспеха, защищающий от всех видов магических атак, в руках стиснут короткий жезл из темного дерева, который толстяк без лишних разговоров направил на меня.

Струя жидкого пламени с утробным ревом охватила защитную сферу — единственный доступный мне без предварительной подготовки волшебный щит — и стекла на пол. А был бы у него обычный арбалет, и моя история закончилась бы на этом месте. Но и второго магического удара сия хилая конструкция не выдержит. Под моим взглядом нож для открывания писем взлетел со стола, и миг спустя толстяк схватился за лезвие, торчащее из горла. От физического воздействия магический доспех защиты не дает. Из-за напряжения носом пошла кровь: колдовать без опоры на материальный носитель — не мой профиль.

Будто бы оплывающую фигуру вельможи заволокло сизым дымом. Дорогой ковер яростно полыхал. Рыжие язычки пламени норовили поднырнуть под мою защиту и с удовольствием пробовали на вкус матерчатые обои на стенах. Путь к двери преградил гудящий от осознания долгожданной свободы и могущества огонь. За ней слышались встревоженные голоса и приближающиеся торопливые шаги. В задымленном дверном проеме возникла мужская фигура. Еще один дворянин, только помоложе. Арбалетный болт свистнул в нескольких пядях от груди — стрелять не целясь парень не мастер. Не буду ждать, когда он его перезарядит или подмога подоспеет. Есть тут запасной выход?

Сквозь дым видно было плохо, но, похоже, единственное окно закрывает вделанная намертво решетка. Ерунда.

Безумствующее пламя охотно поделилось толикой своей мощи. Наспех свернутый энергетический клин взрезал стену, кроша вековую кирпичную кладку. Я выпрыгнул наружу следом за кирпичами, заворачиваясь в тонкое покрывало «отвода глаз». Надеюсь, там, внизу, никого не завалило.

* * *

Магический индикатор мигнул, сверяясь с образцом, привезенным из Тэрсхора, и запульсировал, наливаясь злым красным огнем. Обнаглевший Темный, не скрываясь, творил свою волшбу в столице, прямо под носом у инквизиторов.

* * *

Карета свернула за угол, и темный кирпичный бок дома скрыл тревожные отсветы ночного пожара.

Все-таки какой Хиввиг был идиот. Исполнительный и занимающий удобное общественное положение, за что и был поставлен на эту должность, но не зря, не зря говорят, что усердный дурак хуже вредителя. Ведь ясно же, что настоящего сотрудника Тайной Канцелярии выследить его доморощенным шпикам не по зубам и этот заклинатель никакого отношения к «серым» не имеет. И совершенно очевидно, что это не тот неизвестный, который мелко и неуловимо пакостит в последнее время. Заклинатель не стал бы размениваться на такое.

Нет же, вместо того чтобы тихо проследить до заказчика, допросить захотел. Неизвестно еще, что в процессе допроса выболтал. А теперь этот тип, крутившийся вокруг места встречи с невыясненными целями, сбежал, обогатившись неизвестным количеством информации и спалив дом в качестве прощального привета.

Но ничего, найти его, если из города не сбежит, — вопрос времени, детали сквозь дым и огонь рассмотреть не удалось, но общие черты запомнились.

Нет, гоняться за ним бессмысленно, после такого феерического выступления он наверняка покинет город или заляжет на дно, но рано или поздно он сам или его преемник снова появятся подле заговорщиков, собирая информацию для своих неизвестных хозяев. Иногда самый эффективный способ охоты — это засада.

* * *

До «Зеленой звезды» я добрался уже хорошо за полночь. Не решившись будить мирно спящего хозяина, телекинезом, откликнувшимся ломотой в висках, сдвинул засов, и, изображая из себя воздушного духа, на цыпочках полетел в свою комнату.

Трактирщик, неведомым мне шестым чувством уловивший неуставное шевеление, выглянул в коридор, вооруженный светильником и каминными щипцами. Увидев меня, покачал головой, выражая облегчение и неодобрение разом, а когда разглядел, в каком именно виде я объявился — без плаща, помятый и грязный, с размазанными по верхней губе и подбородку кровавыми потеками, — незаметно потянул носом. Компрометирующих алкогольных паров не обнаружилось, и он скрылся за дверью, бормоча о молодежи что-то, что я предпочел не расслышать.

Беспрепятственно поднявшись на второй этаж и юркнув в комнату, я привалился спиной к двери. Поверить не могу, что это приключение все-таки закончилось, а я все еще жив. Без потерь не обошлось — плащ остался где-то в горящем доме, но это мелочи. Все ценное я вынул из карманов перед началом рейда.

С наслаждением умывшись тепловатой водой из кувшина и сняв сапоги, растянулся на кровати прямо поверх одеяла. Мысли в чугунно тяжелой голове запутались, как после выпивки, и никак не хотели выворачивать в нужную сторону. Кстати, а какая сторона мне нужна?

Самое лучшее сейчас — это уснуть и завтра на свежую голову все обдумать, но сон, напуганный обилием мечущихся мыслей, не шел. Ладно, раз так, попробую подвести итоги «расследования века» прямо сейчас. Первое — сверток с кровесодержащей грязью остался в полыхающем особняке. Второе — леший с ним. Выйду на Темного через подпольную лабораторию. Все равно, прежде чем соваться к нему самому, неплохо было бы понять, что он из себя представляет и ради чего ввязался в такую рискованную авантюру, как использование запретной магии. Традиционные методы поиска в данном случае подходят гораздо лучше магических. И третье — а что, собственно, ученик последнего этапа обучения может сделать с опытным магистром, эту самую запретную магию практикующим? До плена меня такие мысли почему-то не посещали. На краткий миг в голове воцарилась звенящая пустота. Ладно, об этом буду думать, когда появятся хоть какие-то данные, сейчас рассуждать бесполезно.