Кассандра Остин - В погоне за счастьем

• Название: В погоне за счастьем
• Автор: Кассандра Остин
• Жанр: Исторические любовные романы
• ISBN: 5-05-005279-3

Эмили полюбила светского щеголя Энсона Беркли. И почему только все твердят, что он преступник? И родители, и Джейк, старый друг детства. Быть того не может! Эмили любит Энсона, мечтает прожить с ним всю жизнь. Тогда почему милый добрый Джейк, чем дольше она общается с ним, кажется ей все более и более привлекательным?..

---

— Одежда? — переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но ей вдруг стало страшно.

— Да, и побольше. Мы доедем на поезде до Эмпории, затем можем направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда на другой, нам не понадобится много времени. В Джанкшен-Сити останавливаются поезда Тихоокеанской компании, оттуда мы без труда доберемся до Денвера.

— До Денвера?

Но зачем?

— Нам нужны деньги, — продолжал Энсон. Возьми с собой все деньги, какие найдешь.

— Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?

— Эмили, — мягко произнес он, привлекая ее к себе, — нас вынудили совершить побег.

Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода. — Он крепко сжал ей плечо и отпустил. — Ты хочешь, чтобы в пути мы умерли от голода?

Эмили отрицательно покачала головой. Все произошло слишком быстро. Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь смотрела на его красивое лицо, таяла от его улыбки. Глаза Энсона выдавали беспокойство, словно и он сомневался в правильности своего решения. Однако он прав: другого выхода у них нет. Сердце Эмили переполнилось любовью.

Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.

— А теперь иди, пока тебя не хватились. И поскорее возвращайся с едой.

Джейк седлал лошадь, собираясь в город.

Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано утром. Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя он давно уже понял, что ничем не может ее утешить. А сегодня Эмили без обиняков заявила, что ей не нужны провожатые.

Он превратился в ее тень, думал Джейк, садясь в седло. Он стал постоянным спутником, которого не замечают. Хорошо, он еще докажет Эмили, что может быть ей полезен.

Сегодня же он спросит у шерифа, нет ли вестей из Топики. И как можно скорее вернется, чтобы снова стать ее тенью.

Эмили была уверена в том, что улизнуть из дома будет очень сложно. Как объяснить вторую прогулку Джейку? Мимо него ей не проскользнуть. Закутавшись в шаль, она вышла на балкон, откуда открывался вид на долину перед домом. Ей казалось, что здесь ее оставят в покое мысли о Джейке. Вчера утром она обошлась с ним грубо. А сегодня она покинет ранчо, и больше они никогда не увидятся.

Но когда-нибудь, может через несколько лет, она приедет в гости к родным. Племянница и племянник к тому времени вырастут.

А как же Джейк? Что будет с ним? Может, он женится?

Эмили отмела эту нелепую мысль. Это она выйдет замуж и станет матерью. С Джейком ее связывают детские воспоминания, и ничего больше. И все-таки она сожалела о дерзостях, которые наговорила ему в запале.

Внезапно она озябла и поплотнее запахнула шаль на груди. Надо сегодня же разыскать Джейка, поболтать с ним, пошутить и расстаться друзьями. Пожалуй, она даже извинится перед ним, поскольку другого случая ей долго не представится.

Ее внимание привлек топот копыт. Перегнувшись через балконные перила, она увидела, как мимо дома рысью проскакал Джейк. Неужели ему пришлось по каким-то причинам прервать отпуск? Вернется ли он до Рождества? Или уезжает потому, что устал терпеть ее выходки? Со вздохом Эмили вернулась в комнату. Нет, вряд ли все дело в ней.

Но так или иначе, Джейк уехал, и ей не перед кем извиняться. Значит, надо забыть о нем и подумать о собственном будущем. Прежде всего об Энсоне. Поскольку Джейк уехал, никто не станет подстерегать ее во дворе. Энсон, вероятно, проголодался.

В кухне никого не было. Эмили торопливо собрала остатки хлеба и мяса, зная, что Марта может вернуться в любую минуту, чтобы начать готовить ужин. Наконец она с облегчением выскользнула из кухни, держа под мышкой увязанные в салфетку продукты.

Набросив плащ, она мысленно помолилась о том, чтобы Кристиан не хватился ее.

Эмили беспрепятственно прошла мимо амбара, делая вид, что просто гуляет, но ее сердце неистово колотилось. На том месте, где Энсон встретил ее утром, его не оказалось. Эмили побоялась звать его, поэтому просто принялась осматриваться. Внезапно ей пришло в голову, что он уехал, не дождавшись ее, но вопреки ожиданиям эта мысль вовсе не вызвала паники.

Однако он не уехал. Эмили вскоре заметила его лошадь возле ручья в долине и поспешно направилась туда. Энсон спал на берегу; он рывком сел, едва она приблизилась.

— Я принесла тебе поесть, — задыхаясь от торопливой ходьбы, произнесла Эмили.

— Умница.

Энсон небрежным жестом протянул руку, Эмили вложила в нее сверток.

— А бутылку ты не прихватила?

Об этом она даже не подумала.

— Хорошо еще, что мне вообще удалось уйти из дома.

— Верно, — улыбнулся он и приглашающе похлопал ладонью по земле рядом с собой.

Эмили присела возле его вытянутых ног, наблюдая, как он разворачивает сверток. Энсон был аккуратно подстрижен и чисто выбрит.

Его место — в богатом доме и модных клубах.

И все это он оставил ради нее!

— Что мы будем делать в Денвере? — спросила Эмили.

Он пожал плечами, прожевал кусок, проглотил его и заговорил с расстановкой:

— Недостатка в развлечениях у нас не будет. Там разрешено держать салуны. Я мог бы играть в карты или работать барменом, чтобы со временем купить собственное заведение. А ты заманивала бы в него посетителей, добавил он и подмигнул.

Эмили решила, что пришло самое время сообщить о беременности. Но Энсон вдруг рассмеялся, заметив, как она покраснела.

— Видела бы ты свое лицо! Я же не прошу тебя уводить клиентов наверх, в спальню. Ты ведь подумала об этом?

Она покачала головой, чувствуя, что он ей не верит. Об этой черте Энсона она совсем забыла: ему нравилось вгонять ее в краску.

— Энсон, нам надо поговорить.

Он снова засмеялся и похлопал ее по колену.

— Не волнуйся, дорогая, я сумею позаботиться о тебе. Ты мне доверяешь?

Его полуулыбка была такой очаровательной, глаза такими искренними, что Эмили невольно кивнула. Он придвинулся ближе, просунул ладони под ее плащ и прижал ее к себе. Но как ни странно, объятия не вселили в нее чувство защищенности.

— Хорошо, что ты пришла, — прошептал он. — Теперь мы увидимся только вечером. Не забудь взять с собой сумку и деньги. А теперь беги обратно, пока тебя не хватились. — И он жадно и порывисто впился в ее губы, а потом, оборвав поцелуй, добавил:

— Но я бы предпочел, чтобы ты осталась.

Его ладони сжали груди Эмили, вызвав у нее легкое раздражение. Прикосновения Энсона никогда не волновали ее так, как описания романтичных сцен в книгах Линнет, но и не внушали отвращения. Возможно, все дело в том, что она ждет ребенка.

Попрощавшись вполголоса, Эмили направилась домой. Почему-то всю дорогу она размышляла о книгах Линнет. Ее героини всегда жаждали прикосновений возлюбленных, и, хотя Линнет стыдливо опускала пикантные подробности, читатель без труда мог поверить, что близость приятна обоим героям. Может быть, Линнет обманывала своих читателей?

Шериф Том Чеффи как раз выходил из здания суда, когда к нему подъехал Джейк.

— А я собирался отправить к тебе гонца, сообщил шериф. — Зайдем ко мне.

Его тон не понравился Джейку. Он послушно вошел в здание и поднялся в кабинет, с трудом сдерживая нетерпение.

— В чем дело?

Том опустился в кресло за столом, помолчал немного и сообщил:

— Твой приятель Беркли вновь попал в переделку. Похоже, он потребовал денег у своего папаши, но старик отказал ему. После этого сынок куда-то умчался с саквояжем. Он так и не вернулся, но его отец об этом не жалеет. Той же ночью в полицию заявили об ограблении хозяина школы танцев.

— Школы танцев? — переспросил Джейк. Кому понадобилось грабить ее? Много ли там было денег?

Том приподнял брови.

— Видишь ли, в этой школе танцевали допоздна. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду?

— Салун?

— Вот именно, да еще у нас, в Канзасе, где действует сухой закон. Верится с трудом, правда? — Том подмигнул Джейку и продолжал:

— Хозяин салуна говорит, что узнал Беркли — того самого студента, из-за которого у него уже были неприятности. Беркли досталось всего несколько долларов, но хозяин салуна потребовал привлечь его к суду за вымогательство.

Джейк не на шутку встревожился. Столько сведений Том не сумел бы извлечь из телеграммы.

— Когда все это случилось?

— Позавчера ночью. Сегодня я получил подробный отчет.

— Но он мог вчера сесть на поезд и уже сегодня оказаться на ранчо!

— Спокойно, сынок. Мы оба знаем, что это маловероятно. Скорее всего, наш приятель решил где-нибудь отсидеться. Ручаюсь, он вновь попробует кого-нибудь ограбить и на этот раз попадется. Или его пристрелят.

Но эти слова не убедили Джейка. Он радовался тому, что решил съездить в город, и вместе с тем сожалел, что оставил Эмили одну. Вернуться до наступления темноты он не успеет, к вечеру наверняка похолодает. Но ничего другого он пока не мог придумать.