Алексей Абвов - Догоняя ускользающую тень

• Название: Догоняя ускользающую тень
• Автор: Алексей Абвов
• Издательство: Взято с СИ
• Жанр: Фэнтези

Продолжение сказки "По следам Алхимика".

---

- Но как? - сильно удивился его последним словам.

- Живодёр не человек, - подтвердил теперь и для меня совершенно очевидный факт Задница. - Кто или что он такое, даже не могу сказать. Раньше считал его живым амулетом, тем самым, который ты сейчас держишь в руках, точно таким же по своей природе, как и твоё оружие древних мастеров. Но позже удалось выяснить некоторые иные обстоятельства. Обруч - всего лишь какой-то особенный амулет пространственной связи. Действует практически везде и его совершенно невозможно подавить другими амулетами, так как он значительно мощнее их. Сам же хозяин существует где-то в другом месте, управляя любым человеческим телом через этот амулет-обруч.

- Но без тела-носителя он ничего не может, - возразил ему, испытывая некоторые сомнения в своих словах.

- Внутри 'Чёрного пятна несомненно, - подтвердил мои слова слишком хорошо информированный собеседник. - Однако в каком-либо другом месте он может воздействовать на людей и без живого тела, непосредственно из амулета. Мне приходилось наблюдать это, когда он менял свои тела.

- Можно просто сломать этот амулет, и тогда он перестанет быть опасным, - продолжил предлагать свои варианты, всё ещё пребывая в сомнениях.

- Попробуй, - ехидно усмехнулся Задница с заметной грустинкой в глазах.

Попробовал. Смог лишь несколько раз разогнуть обруч, но так и не сломал. Выгибал его в разные стороны, пытался скручивать в узел…, но стоило лишь отпустить его, как тот всегда принимал свой первоначальный вид. Попытки поцарапать его металл кинжалом или разрубить мечом точно так же оказались тщетны. То ли этот амулет и тут сохранял в себе действующую магию, то ли был сделан из металла, заметно превосходящего по прочности закалённую сталь. Подумал выстрелить по нему из пистолета, но остановило понимание бесполезности и такой попытки, пуля явно окажется мягче, только патрон зря потрачу.

- Вот видишь, - с грустью в голосе заметил бывший маг, - ничего с ним сделать нельзя. Разве оставить его навсегда в 'Чёрном пятне, где он не сможет ничего сделать, оставаясь без подпитки Дыханием Мира.

- Ты-то чего беспокоишься? - моё, было, приподнявшееся настроение снова резко упало. - Сам же говоришь, без него ни на что не способен. Он вернётся, и ты снова обретёшь свою силу.

- Я следующий в очереди, кто должен отдать ему своё тело и всего себя без остатка, - склонил передо мной голову бывший Магистр сил Оляюс Ситус. - Лучше ты мне сейчас прямо тут снеси своим мечом голову, чем позволь разделить эту долю.

- И чья очередь тогда наступит вслед за тобой? - с ухмылкой на губах спросил его, мол - 'не важно, коли гора свалилась с твоих плеч, главное, чтобы она придавила другого'.

- Того, - Задница указал рукой на одного из лежащих без сознания магов. - Только он тоже скорее предпочтёт, чтобы ему просто отрубили голову.

- Так какой тогда видишь выход из сложившейся ситуации? - спросил его, при этом сам у себя в голове активно перебирал возможные варианты, которых, к сожалению, видел совсем немного.

- Здесь навсегда остаётся 'Чёрное пятно, все люди покидают Посёлок, и он становится необитаемым, заполнившись дыханием 'мёртвых оврагов' всего за один день. Тут вся земля сочится их ядом, если те не сдерживать. И больше сюда никто никогда не сможет зайти и случайно взять этот обруч, вынеся его наружу к Дыханию Мира.

- Интересный план, - хмыкнул в ответ на такое предложение, - есть только один важный момент, я сам пока крепко привязан к этому 'Пятну' и просто так уйти отсюда уже не смогу.

Про себя же вспомнил о своём противогазе, который без действующей магии совершенно бесполезен. И если пытаться претворять план бывшего Магистра, то нужно как-то быстро решить вопрос со своей привязанностью. К сожалению, поднять пентаграмму 'Чёрного Пятна и спокойно ходить вместе с ней, возможности нет, в развёрнутом состоянии она крепко держится за окружающую материю.

- Можешь попытаться ещё раз побороться с Живодёром, если все уйдут подальше от Посёлка и ты останешься тут один - тогда есть небольшой шанс, - предложил ещё один 'хороший' вариант Задница. - Только не снимай со своей головы его второй амулет, с ним он не сможет убить тебя своим прямым приказом, так как тогда сильно пострадает и сам.

- Предлагаешь мне принести себя в жертву ради вас, можно сказать - совершенно случайных для меня людей? - его последнее предложение мне совсем не понравилось.

- Мы рыбы, трепыхающиеся в одной сети, вытащенной рыбаками на берег, - пожал плечами в ответ тот. - Другого выбора в нашем положении всё равно не вижу. Шансов победить у тебя совсем мало, но они есть. Если не попытаться, Живодёр опять получит своё рано или поздно. Мне же этого сильно не хочется, особенно теперь, когда пропал постоянно душащий ошейник. Лучше сейчас умереть свободным, чем дальше продолжать прежнее существование.

- Хорошо, попробую ещё раз побороться с ним, - кивнул, явно подтверждая свои слова.

Вероятности какого-либо обмана со стороны Задницы не видел совершенно. Даже без магии прекрасно читались его внутренние переживания по лицу. И подставить свою голову под острый меч для него сейчас было куда проще, чем решится на восстановление прежних порядков.

- Вот, держи, - он положил мне в свободную руку большой амулет-ключ, необходимый для настройки системы доступа, - если справишься с Живодёром, сможешь проникнуть в хранилище благ. Там сокрыто много серебра, золота и других ценностей, всё накопленное бандитами Фоса за долгие годы богатство, а также немалые средства, хранимые у него некоторыми другими здешними авторитетами. Без помощи Силы Мира и этого амулета проникнуть в хранилище невозможно.

Передав мне свой 'драгоценный' амулет, бывший Магистр собрался, было, идти, но я успел перехватить его, вспомнив об охотнике.

- Послушай, тут случайно не остался один человек, который совершенно не понимает здешней речи? Его должны были привести бандиты и ждать за него выкуп. Мне бы хотелось увидеть его, если он ещё жив.

- Был жив, - утвердительно кивнул Задница. - Только его вчера увёл с собой один из рейдерских отрядов, вместе с группой других сломленных людей, желая продать их на рабском базаре в городе Титс.

Ничего себе здесь порядочки существуют, о которых я даже не предполагал, хотя и слышал о рабах. Оказывается, существуют настоящие 'рабские базары'. И бандиты совершенно открыто продают там тех, кого смогли сломать, сделав послушными исполнителями воли будущего хозяина. Дела…

- А другие отряды… 'рейдеров' сейчас где? В Посёлке видел практически одних наёмников, куда остальные бандиты подевались?

- Рейдеры сейчас действуют по принятому Живодёром плану, - бывший Магистр явно ничего не собирался скрывать. - Они отошли на опорные базы в лесах, и когда сюда бы подошли отряды искателей и оплаченных ими наёмников, то они должны ударить им в тыл и перекрыть пути к отступлению. Как только искатели попробовали бы пробиться к Посёлку, то сами оказались бы в захлопнувшейся ловушке. Никто из них не должен был уйти, выжившие и сдавшиеся в плен должны стать рабами, если за них некому заплатить выкупа.

- Лихо вы тут планируете…, - даже присвистнул от лёгкого удивления я, поразившись простоте и грандиозности замысла. - А теперь что с этими отрядами бандитов будет, когда Посёлок станет необитаем или же перейдёт под мой контроль?

- Не знаю, - бывший Магистр пожал плечами, - После смерти авторитета Фоса многие отдельные группы рейдеров уже неоднократно пытались договориться с другими авторитетами, чтобы встать под их попечение. И у некоторых даже получилось, правда - негласно. Живодёр тому не препятствовал, держа их своими доверенными агентами и рассчитывая позже расправиться с остальными авторитетами с их помощью. Теперь же все его планы могут оказаться нарушенными, и куда пойдут рейдеры с кем они найдут общий язык, я сказать не могу. Искатели ещё могут успеть задавить их в лесах поодиночке, если, конечно, захотят отомстить им за все прошлые дела, пока рейдеры снова не организуются под чьей-либо сильной рукой.

- Мне всё ясно, - решил постепенно закончить этот диалог и заняться практическими делами, так как тикающее время неумолимо поджимает. - Организуй полную эвакуацию всех обитателей Посёлка, немедленно отпусти всех рабов и постарайся обеспечить их возвращение в город Юмаю. С наёмниками договоришься сам, вы им деньги уже заплатили - пусть отработают.

- Сделаю, - опять кивнул мне бывший маг, - мои товарищи вскоре придут в сознание - он окинул своим взглядом лежавшие вокруг бесчувственные тела, - скажешь им немедленно присоединяться ко мне.

Бывший Магистр покинул меня, отправившись организовывать быструю эвакуацию. Через полчаса после его ухода, лежавшие маги стали подавать признаки активности. Мои опасения по поводу возможных агрессивных действий с их стороны оказались совершенно беспочвенны. Потеряв свои ошейники, они были рады как можно быстрее бежать из Посёлка, лишь бы оказаться подальше от того обруча, один вид которого навевал на них смертную тоску. Ещё через три часа я остался единственных живым человеком во всей округе. Задница пришел попрощаться напоследок, попросив за всех своих товарищей возможности оказаться под моей защитой авторитета, если мне всё же удастся справиться с Живодёром. Бывшие маги готовы истово учиться бою обычным оружием, лишь бы не стать лёгкой добычей для всех тех, кто давно горит праведной местью в их сторону, даже не догадываясь о том, что они были самыми обыкновенными рабами и практически не имели своей собственной воли. И когда у защищающих их жизни наёмников закончится оплаченный договор, им реально не позавидуешь. Своего согласия я пока не дал, но обещал хорошо подумать, если сумею сегодня остаться в живых.