Екатерина Романова - Прекрасная натурщица

• Название: Прекрасная натурщица
• Автор: Екатерина Романова
• Издательство: Гелеос
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-8189-1147-2

Князь Кирилл Зеленин выбрал недостойное, с точки зрения родни, занятие — стал художником. Однажды он встречает свою Музу — девушку удивительной красоты, пишет ее портрет и страстно влюбляется. Анна отвечает ему взаимностью, но они не могут быть вместе, ведь она — дочь бывшей крепостной Зелениных, в прошлом известной оперной примы. К тому же прекрасная натурщица слепа от рождения. Княгиня, мать Кирилла, руководствуясь якобы благими намерениями, спешно удаляет Анну из поместья. Куда угодно, только подальше от ее сына!

Разве могла она представить, что несчастная слепая — не безродный подкидыш, а наследница графского титула и несметного богатства?

---

Княгиня с умилением разглядывала невестку. Как ни странно, степенная и важная Елена Николаевна находила манеры Капитолины весьма хорошими, а природную ветреность легко списывала на молодость. Ей нравилось в Капитолине все! Хоть это противоречило всякой логике и здравому смыслу.

— Девочка моя, позвольте! — решила вставить слово княгиня. — А где же Василий? Он подъедет позже? Почему вы не вместе? Он занят? Вы поссорились?

В безукоризненных манерах хозяйки прорезалось легкое беспокойство. Визит Капитолины без мужа мог значить что угодно, но вряд ли что-то хорошее.

Капитолина смутилась лишь на секунду и тут же снова принялась щебетать, как соловей. Она бросилась хвалить убранство Голубой гостиной, за что удостоилась особой похвалы за внимательность. Потом все сели трапезничать. Княгиня хоть и бросала удивленные взгляды на невестку, в окно и на часы, все же не решилась начать расспросы при слугах. Но сразу после трапезы попросила Капитолину в свой кабинет. Беспокойство княгини все нарастало. Она предчувствовала, что Капа может сказать ей что-то ужасное.

В кабинете княгини обе женщины нервно поправили свои прически, затем кружева на высоких манжетах, затем посмотрели друг на друга и в окно. Капа сдалась первой. Она упала в кресло, тряхнув огненными кудрями, и зарыдала громко и жалостно.

Елена Николаевна поморщилась. Она не любила бурных эмоций, но тревога за сына заставила ее побороть брезгливое пренебрежение.

— Капитолина, милая, что же случилось? Отчего же ты плачешь? Что случилось с Василием?

Услышав имя мужа, Капитолина зарыдала еще громче. Княгиня почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Не в силах совладать с собой, она безвольно опустилась в кресло, готовясь к самому худшему.

— Елена Николаевна, не знаю, как и сказать-то вам! — сквозь слезы затараторила Капитолина, пряча глаза. — Срам-то какой? Людям ведь в глаза не посмотреть!

После такого начала княгиня приложила руку к сердцу и машинально отметила, что ритмичность ударов явно дала сбой. Но она по-прежнему не понимала, к чему клонит ее невестка. Тем временем Капитолина, удовлетворившись абсолютным вниманием аудитории, решила продолжить.

— Дело в том, что Василий хочет со мной развестись! Говорит, что не может обманывать меня и скрывать за душою своею содомский грех!

Капитолина снова громко завыла, чтобы не слышать ответа Елены Николаевны. Впрочем, это было излишне. Княгиня молча хватала ртом воздух.

— Да что же ты такое говоришь, глупая?! Какой еще такой содомский грех?! Он же князь! Как ты смеешь слова-то такие произносить в его доме?!

Елене Николаевне сделалось дурно. Она тут же увидела, как сгорели в языках адского пламени все ее мечты о внуках и счастливой старости в кругу большой семьи. Что-то подсказывало ей, что Капитолина не лжет.

Кожа Елены Николаевны покрылась красными пятнами, она испытывала резкие спазмы в горле и сильнейшее удушье. Зубы свело, будто бы от сильного холода. Капитолина же, наоборот, немного оправилась и принялась рассказывать о мучивших ее подробностях.

Она поведала о том, как сама застала Василия на супружеском ложе с гвардейским… «нельзя говорить кем», и тела их были сплетены, и происходящее между ними не вызывало сомнения. Капитолина мило краснела и путала слова, когда говорила все это. А также попеременно сжимала и разжимала пальчики на руках, которые были сплошь унизаны фамильными перстнями.

Елена Николаевна старалась собраться с мыслями. Ей нужно было во что бы то ни стало найти выход из этой ошеломляющей ситуации и спасти честь семьи. Ей был решительно необходим хоть какой-нибудь смысл жизни, раз уж Бог отобрал у нее иллюзии о Василии. В то же время давление в груди и удушье не давали ей собраться с мыслями или хотя бы подняться, чтобы раскрыть окно. Она попробовала поменять положение тела в кресле и тут же резко погрузилась в темноту. Измученное сознание решило покинуть ее, даровав забвение.

* * *

Когда княгиня открыла глаза, около нее сидел перепуганный и бледный Кирилл. Елена Николаевна попыталась припомнить, что с ней и что предшествовало этому мучительному пробуждению. Вспоминался визит лекаря, который напоил ее какой-то гадостью, нервный голос Капитолины и окрики Кирилла. Что же случилось? Откуда же эта суматоха?

Внезапно воспоминания о разговоре с невесткой вернулись к княгине, и она отчаянно застонала. Кирилл бросился к матери и сжал ее руку.

— Маменька, я здесь, я с вами! Что же случилось, скажите? Вы так напугали нас!

Елена Николаевна пыталась принимать решения быстро. Конечно, Капитолина не могла рассказать своему деверю о столь деликатной проблеме, возникшей в ее семье. Значит, Кирилл должен по-прежнему пребывать в неведенье! Нельзя в его глазах похоронить честь старшего брата.

— Ничего, Кирилл, ничего страшного не случилось. — Голос княгини звучал слабо. — Возможно, я просто слишком взволновалась. Ты же знаешь, как я слаба. Машенька с ног сбилась, разыскивая толковых лекарей, но молодость не вернешь. Где Капитолина?

— Ушла отдыхать в свои покои. Она очень утомлена с дороги и очень переживала за вас. Когда я пришел, у нее были заплаканные глаза. Мне пришлось отложить свой отъезд, потому что вы обе выглядите нездоровыми.

В голове княгини галопом пронеслись несколько мыслей. Первая о том, что Кирилл все-таки серьезно надумал покинуть отчий дом. Вторая о его мягкости и доброте; значит, он не так уж непоколебим в своих решениях… Ведь остановился же! Третья мысль была страшнее предыдущих — о том, что Василий, если Капа все же права, никогда не подарит семье наследников. Значит, вся надежда только на Кирилла!

Ох, как сильно княгине не понравилась эта мысль! Она даже придала ей сил, для того, чтобы сесть в кровати.

— Сынок, ты же не сможешь оставить меня одну в таком состоянии… — голос был слаб, а на лбу от усердия выступила испарина. — В любой семье бывают ссоры, но разве есть у человека кто-то роднее матери?

Кириллу стало не по себе. Он не любил, когда мать начинала взывать к родственным чувствам.

— Мама, с вами сейчас Капитолина, скоро приедет Василий, насколько мне известно. Вам с ними будет лучше. Я тоже побуду столько, сколько потребует доктор, но потом я уеду. Мои картины уже упакованы и отправлены в поместье кузины графа, там они будут выставлены. А сам я поживу в доме Гнедовых.

— Какие еще Гнедовы, Кирилл?! Твоя мать умирает!

— Маменька, если причина вашего недуга — моя любовь к Анне, то нам придется долго искать лекарство. Потому что я от нее не отступлюсь! Вы можете перекрыть мои счета, можете лишить меня наследства, меня это не тронет. Предложение графа для меня — путь к независимости. И путь к воссоединению с любимой.

— Кирилл, одумайся! Что скажут люди! Народ еще помнит тот стыд, который я терпела от твоего отца! Неужели ты думаешь, что я позволю этой девке войти в мой дом в качестве твоей жены?!

Елена Николаевна распалялась, и в голосе ее быстро исчезали просящие нотки.

— Анна не крепостная, мама! Вы не можете отзываться о ней так уничижительно! Может, ее мать и была в чем-то грешна, но Анна тут ни при чем.

— Конечно, — подытожила Елена Николаевна, — Анна не виновата, Наталья тоже не очень-то, более всех твой отец. И ты его достойный преемник!

Кирилл решительно поднялся.

— Маменька, я вижу, вы достаточно окрепли. Разрешите мне продолжить сборы, пока вечерняя заря не омрачила мне дорогу. К Гнедовым я уже послал гонца.

Княгиня тут же поняла, что зашла слишком далеко и что, главное, решительно удалилась от своих целей. Кирилла нужно было оставить при себе любой ценой. И тотчас же посоветоваться с Капой.

Поэтому она немного откашлялась, закатила глаза и довольно сносно изобразила повторный обморок.

Результат был достигнут. Кирилл отложил свой отъезд, как минимум, на два дня.

* * *

На утро две безутешные женщины держали совет. Елена Николаевна и Капитолина живо обсудили, что развод — это немыслимо глупое и пагубное для репутации решение, и о нем стоит забыть.

Капа выразила свою сильнейшую привязанность к свекрови и полное согласие с ней в вопросах того, как ей стоит вести себя в обществе. При этом Елена Николаевна уточнила, что не будет никаких ограничений в путешествиях и развлечениях невестки, а также в пользовании семейными счетами. После этих животрепещущих тем женщины обнялись и затронули новую проблему. Не менее больную для Елены Николаевны.

— Капитолина, ты разговаривала с Кириллом вчера? Он что-нибудь рассказывал тебе о своих планах?

— Нет, мы совсем немного поговорили. Никаких новых тем. Вам стало плохо, было не до сплетен.

— Капитолина, мое горе безмерно! Одна ты можешь понять меня, потому, что пережила позор, еще больший, чем этот… Мало я натерпелась от покойного мужа! Думала, что теперь-то смогу встретить старость в достоинстве и уважении, так нет же! Я не представляю, что мне делать. Впервые в жизни, кажется, не представляю.