Екатерина Романова - Прекрасная натурщица

• Название: Прекрасная натурщица
• Автор: Екатерина Романова
• Издательство: Гелеос
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-8189-1147-2

Князь Кирилл Зеленин выбрал недостойное, с точки зрения родни, занятие — стал художником. Однажды он встречает свою Музу — девушку удивительной красоты, пишет ее портрет и страстно влюбляется. Анна отвечает ему взаимностью, но они не могут быть вместе, ведь она — дочь бывшей крепостной Зелениных, в прошлом известной оперной примы. К тому же прекрасная натурщица слепа от рождения. Княгиня, мать Кирилла, руководствуясь якобы благими намерениями, спешно удаляет Анну из поместья. Куда угодно, только подальше от ее сына!

Разве могла она представить, что несчастная слепая — не безродный подкидыш, а наследница графского титула и несметного богатства?

---

— Еще бы знать, у кого она такая родилась! — иронично изогнула брови Елена Николаевна. — Твой отец ухитрился свою артистку привезти с гастролей даже не брюхатую, а сразу с годовалым ребенком! Говаривали, будто бы она подобрала девочку где-то. Но все знают, что дети на дорогах не валяются… И, зная характер твоего отца… Я думаю, что он купил ее для Натальи. Вроде бы при шести сыновьях она хотела себе дочку.

Кирилл пытался представить себе то, что говорила мать. Девочка — подкидыш? Что может быть романтичнее. Внезапно ему показались слишком плоскими все те образы, которые он пытался изобразить раньше. Рядом с ним ключом била жизнь, а он искал вдохновения где-то в заоблачных далях.

— А что случилось с мужем этой примы? Он ушел от нее, когда она привезла слепую девочку? — предположил Кирилл.

— Ушел? — княгиня усмехнулась. — Это удел благородных! Избил он ее очень сильно. Говорят, что почти задушил. Вряд ли ему подумалось, что это нагулянный ребенок, ведь гастроли малы, а дитя уже большое. Если только от пьянки мозги помутились, не знаю.

Княгиня откинула со лба несколько тонких прядей и посмотрела в том направлении, куда скрылась девушка.

— У Владимира, как узнал об этом, терпение лопнуло. Он в чем-то обвинил этого Федьку и сослал на каторгу. Жаль… Долго у нас потом хорошего кузнеца не было… Однако после этого у Натальи что-то случилось с голосом. Видно, шею ей муж повредил… Или испереживалась вся от любви к своему извергу. Но больше она не пела.

Кирилл потрясенно дослушал грустную историю и внимательно посмотрел на мать. Хоть она и не любила рассказывать об этой певичке, но во время разговора морщинки разгладились, а лицо просветлело. Казалось, будто бы она окунулась в свое прошлое. Ведь и она тогда была молодой, красивой, полной мечтаний и амбиций… Интересно, замечал ли отец, как изысканна его жена? Например, какие тонкие у нее запястья, какой точеный нос и безупречный овал лица? Неужели, та крепостная могла превосходить Елену? Кириллу захотелось еще раз увидеть ту самую Наташу Хомову, которую отец назвал, себе в угоду, Зеленициной. Сравнение с Еленой казалось глупым, но сравнить хотелось. Ведь что-то же находил в ней отец!

— Грустно, — произнес он, поддерживая матушку под локоть. — Пройдемте здесь. Не углубляйтесь больше в эту историю, она не стоит нашего внимания, — слукавил Кирилл.

Но, к его удивлению, мать не согласилась.

— Эта история преследует нас всю жизнь! Поэтому хотим мы или нет, но до сих пор ей приходится уделять наше внимание. Знаешь, — княгиня зябко поежилась, — иногда мне кажется, что со смертью отца эта история не закончились и последний аккорд еще не прозвучал. Мне становится не по себе, когда я об этом думаю.

Кириллу стало жалко мать. Хоть она и неплохо сохранилась, но годы брали свое, здоровье было не очень. Того и гляди, разболится голова от всех этих переживаний… Или сердце! Лучше бы уж не расспрашивал. Он прикрыл руку матери своей и повел короткой дорожкой к усадьбе.

* * *

Анна вбежала в дом, звонко простучав каблучками по ступенькам крыльца. На звук вышла Наталья, обеспокоенная тем, что дочь бежит, будто бы за ней гонятся.

— Аня, Анечка! — только и успела крикнуть она, наблюдая, как спина дочери исчезает в дверном проеме, ведущем в ее спальню.

Анна плакала. От самой садовой дорожки до дома она бежала, не переводя дух. Многие считали ее беспомощной, но это было не так. По знакомым рощицам, полям и лугам она прекрасно перемещалась без посторонней помощи. Так было и в саду. Но разве она могла знать, что там окажется сама княгиня! Хотя давно уже миновало то время, когда они были крепостными и Елена Николаевна была для них повелительницей и хозяйкой, Аня продолжала бояться ее. Ведь и те времена, когда мама была известна и состоятельна при князе, прошли тоже. Теперь Ане было строго наказано не появляться перед ЕЕ светлыми очами. А она не только появилась, но еще и получила нагоняй.

— Аня, что с тобой? Кто тебя обидел?! — суетилась вокруг Наталья Степановна, заламывая руки.

— Никто, никто, матушка! Право же, мне просто стало грустно! — И Аня принялась плакать еще более отчаянно.

— Где ты гуляла? Господи! Что на тебе надето?! — Наталья ахнула, прикрыв рот пухлой ладошкой.

Анна перестала плакать и подняла на мать незрячие глаза. Она испуганно ощупала кончиками пальцев ткань одежды. Толстая мягкая нитка. Ей же говорили, что сегодня она может надеть новый сарафан… Что случилось? Анна вопросительно смотрела на мать, ожидая ответа. Ее лицо настолько красноречиво выражало чувства, что Наталья едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Она перевела взгляд с заплаканного Аниного лица на новый сарафан, неприкаянно висящий на краю венского стула.

— Ну же? Что не так? — Аня еще раз ощупала пальцами свою одежду, делая это намного внимательнее, чем первый раз. — Ты, кажется, говорила, что сарафан шелковый, да? А это лен! Я перепутала одежду?! — В голосе девушки сквозила паника.

Не имея сил сдерживаться, Аня разрыдалась снова.

— Я полдня гуляла в княжеском саду полуголая! Странно, что княгиня не приказала меня выгнать или выпороть, а только отчитала!

Наталья перепугалась и расстроилась вместе с дочерью, но ей очень хотелось, чтобы та поскорее перестала плакать.

— Ну, будет тебе, будет! Может, ее светлость и не заметила. Ну, что она тебе сказала, что? Да и хороший вышел сарафан из твоего исподнего, она бы ни в жизнь не догадалась! Только беленький, а так, будто праздничный.

— Она меня отчитала, маменька, за то, что я по саду разгуливаю. И… — Аня вытерла слезы и задумалась. — Она, кажется, не одна там была.

— А с кем же, милая? — Наталья Степановна готова была поддержать любую тему, которая бы отвлекла дочь от слез. — Ты кого-то еще услышала?

— Нет, не слышала, этот человек молчал. Но там точно кто-то был, я почувствовала.

Наталья давно привыкла, что ее дочь не ошибается в этом. Иногда она видела больше, чем зрячие. Многим такие способности казались ненормальными, и Аню считали то блаженной, то одержимой нечистым. Для матери, естественно, она была просто больным ребенком.

— Ну, был и был. Кто там мог быть важнее княгини? Гостей к ним давно не езжало, а сын их на улицу носа не показывает. Может, прислужница была. Или вообще собака.

— Нет, человек это был. Точно человек. А вдруг это и был молодой князь, матушка? А я перед ним в одном белье, срам-то какой!

И Аня снова приготовилась плакать.

— Ну зачем сама себе напридумала, а теперь глаза мочишь? Не он это был. Мало ли кто! Не гуляла бы так далеко без матери, не случилось бы ничего. Зачем ушла, не сказавшись?

— Не буду, не буду, матушка, — в сотый раз пообещала Анна. — А надень-ка мне сарафан. Не скажешь ли, каков он на вид, этот молодой князь?

Наталья обеспокоенно взглянула на дочь. Не хватало еще, чтобы девочка влюбилась в человека, которого никогда не сможет увидеть. Да еще и в князя! То-то будет слез! Нельзя допустить, чтобы девочка так страдала.

— Да никакой особо. Худой и длинный, как колодезный журавель. Лохматый, нечесаный. — Наталья Степановна лихорадочно прикидывала, что еще можно сказать, чтобы погасить девичье любопытство. — На лице у него рябь, как у деда Егора, помнишь?

Аня рассмеялась. Она помнила, каким было на ощупь лицо деревенского дурачка Егора. Тот гонял от себя детей, а Анечку привечал и разрешал трогать лицо, руки и волосы. Почему-то слепая девочка ему нравилась, и Аня платила ему тем же. Но сейчас ей не хотелось верить, будто бы у князя была такая же влажная кожа в рытвинках и бугорках.

— Нет, мама, — улыбнулась она. — Ты наговариваешь! Не может быть, чтобы молодой князь был таким! Егор просто больной и старенький. Не может молодой таким быть.

Наталья поняла, что перегнула палку, и постаралась добавить правдоподобности своему рассказу.

— Ну что ты! Бывает и такое. Не всем же повезет родиться красивыми, как ты! — Наталья Степановна провела рукою по волосам девушки. — Вот Кирилл и родился хвореньким. Василий, старший их сын, вот он красавец. И жена у него, Капитолина Безобразова была в девичестве тоже приятна лицом, а Кирилл не такой. Вот и не женят его потому.

Наталье казалось, что она сказала все правильно. Женатого сына наделила добродетелями, к тому же он далеко, а холостому прибавила уродства, чтобы девушка не мечтала себе лишнего. Ведь Аня всю жизнь жила в своем вымысле… Он заменял ей то, что другие люди могли видеть глазами. Стоит ей придумать себе образ красивого царевича-королевича, как не оберешься потом беды. Лучше обойтись без этого. Пусть любит свои сказки, а не реальных мужчин. Тем более не князей.

Анна хоть и заподозрила подвох, но поверила матери. История с дневным попаданием впросак отступила на второй план, и она принялась думать о князе. Надо же, он тоже несчастен. Возможно даже, что несчастнее, чем она! Над ним все посмеиваются, как над дурачком Егором, только не могут сказать, потому что он князь. И он не понимает, почему его все отталкивают. Поэтому он и не выходит из своих покоев. Наверняка поэтому! Почему-то Анне начало казаться, что они с младшим княжичем родственные души. Возможно, он даже хочет с кем-то поговорить, но просто боится своего уродства. А если он и злой, то, может, как и Егор, — не со всеми…