Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

• Название: ЭТО СУДЬБА
• Автор: Эмили ДЖОРДЖ
• Жанр: Исторические любовные романы

Мишель Волантен всегда презирала людей, которые не гнушаются хитростью и обманом, чтобы достичь желаемой цели. Однако по воле обстоятельств ей самой пришлось научиться и лгать, и изворачиваться, и лукавить! И все это ради малыша Сержа, сына ее погибшей кузины. Ради усыновления мальчика Мишель пришлось взять на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Но нарушить данное слово она не может. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло, и Мишель вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

– Нет, не хочу, – твердо заявила она и посмотрела Ксавье в глаза. – Я встречалась какое-то время с Андре Коттеном, моим шефом. Но он не пожелал смириться с тем, что Серж для меня на первом месте, и все переменилось.

– Переменилось? В смысле, вы расстались?

Зеленые глаза заглянули ей в самую душу.

Мишель кивнула. Ксавье наблюдал, с каким трудом она выдавила эти слова, как неприятно ей было приоткрываться ему даже на самую малую малость. Она словно говорила: «Стоп, дальше дороги нет, Я принадлежу себе и только себе».

Мишель вздернула подбородок и окинула его уверенным взглядом, который он заметил еще во время их первого совместного обеда.

– А как насчет тебя? – резко спросила она. – Почему ты просишь меня сыграть роль невесты? У тебя наверняка десятки знакомых женщин, которые согласились бы сделать это с радостью. Ты, между прочим, мог бы и по-настоящему жениться, остепениться.

– Однажды так чуть не случилось. Я был помолвлен. Мы даже назначили день свадьбы, но… потом передумали. – Ксавье пожал плечами. – Поняли, что сможем жить друг без друга.

Нотка грусти, прозвучавшая в его голосе, заставила Мишель задуматься о том, что же произошло на самом деле. Она вспомнила его слова: «Не каждая помолвка ведет к свадьбе… С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все».

Сожалеет ли он о том, что расстался с невестой?

Ей хотелось спросить, но Ксавье опередил ее.

– Так что, понимаешь, мне тоже на сей раз лучше придерживаться делового соглашения.

Это заявление подсказало Мишель, что он, возможно, болезненно пережил разрыв. И что, как и она, предпочел оставаться одиноким.

– Оно имеет, конечно, определенные преимущества, – согласилась Мишель. – Так никому из нас не будет больно.

– Именно. Превосходная договоренность, – согласился с ней Ксавье. – Я помогаю тебе, ты – мне. Все очень осмысленно и без серьезных обязательств.

Ее неприятно поразил его сухой, деловой тон.

– Отлично, Ксавье, я поняла, что ты имеешь в виду, – с прохладцей заявила она. – Можешь не волноваться на мой счет, уверяю тебя. Я не собираюсь увлечься нашей игрой и забыть, что все это только театр. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж.

– Ну вот видишь, как я и говорил, это прекрасная договоренность, – легко сказал Ксавье и перевел взгляд на ее губы. – Но мы, конечно, должны играть убедительно.

Она посмотрела на него с опаской.

– Что ты имеешь в виду?

– Окружающие будут ждать, чтобы мы вели себя, как положено любовникам. А не как деловым партнерам.

Мишель поспешно отвернулась, трепеща от волнения и тревоги.

– Мы можем быть вежливыми, говорить все, что нужно, как сегодня днем. Думаю, этого достаточно…

Ксавье взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Нежное прикосновение заставило Мишель задрожать сильнее. Эмоции быстро выходили из-под контроля.

– Нет, от нас потребуется немного больше, – внезапно охрипнув, произнес Ксавье.

– Немного больше? – глуповато повторила Мишель. Сердце ее колотилось так, словно хотело вырваться наружу.

Его глаза вернулись к ее рту. Ксавье придвинулся еще ближе, и Мишель поняла, что сейчас он поцелует ее. Разум и инстинкты приказывали ей отодвинуться, но она не могла так сделать. Не могла, потому что ею правила сила более могущественная, чем разум, – примитивная, первобытная сила желания.

Ксавье кончиками пальцев провел по контуру ее лица и только потом осторожно прикоснулся губами к ее губам.

Сначала поцелуй был легким, дразнящим, ощущение – головокружительным, упоительным. Она неуверенно отвечала, изо всех сил пытаясь справиться с темными силами, побуждающими ее придвинуться. Постепенно Ксавье стал более настойчивым, его губы – более требовательными. Все тело Мишель возликовало, ощутив, как он прижал ее к себе, и она пылко откликнулась, позабыв об осторожности, отдавшись страсти…

Шорох, донесшийся с заднего сиденья, заставил их отпрянуть друг от друга. Мишель оглянулась. Серж по-прежнему спал, он просто сменил позу, прислонившись головой к окну.

– Не волнуйся, все в порядке, – первым заговорил Ксавье.

– Да… – Она посмотрела на него, немного испуганная и ничего не понимающая. Что, черт подери, только что произошло?

Но он улыбнулся.

– Похоже, нам несложно будет играть страстных любовников.

Мишель с трудом сглотнула.

– Мне надо идти, Ксавье. Сержу лучше спать в кровати.

Она вышла из машины, ее спутник последовал за ней.

– Давай я донесу мальчика, – предложил Ксавье, заметив ее вопросительный взгляд. – Тогда ты сможешь уложить его, не разбудив.

Мишель поколебалась, но все, же кивнула. Пока Серж будет спать, она сможет разобраться в своих ощущениях, понять, в какую сторону неожиданно повернулась ее жизнь.

Она вытащила из сумочки ключи и вошла в подъезд, возглавляя маленькую процессию по направлению к лифту и своей квартире на третьем этаже. Открыв входную дверь, Мишель пропустила Ксавье вперед и указала на спальню Сержа.

– Спасибо, – полушепотом сказала молодая женщина, когда он положил спящего ребенка на кровать.

– Да не за что. Он чудесный мальчик. Дети в этом возрасте просто очаровательны. Твой Серж напомнил мне моих племянниц.

– Племянниц? Я и не знала, что у тебя есть братья или сестры.

– Сестра Каролин. Ты видела ее двойняшек, когда была в поместье.

– Софи и Жюли? Я думала, это дети вашего управляющего…

– Угу, и моей сестры тоже. – Ксавье усмехнулся. – Да-да, Луи – мой зять. Думаю, нам предстоит немало узнать друг о друге, раз уж мы почти помолвлены. Как тебе кажется? – мягко поинтересовался он.

Мишель знала: Ксавье специально говорит негромко, чтобы не разбудить Сержа, но хрипотца в его голосе напомнила ей о недавней сцене в машине, и по спине побежали мурашки. Полумрак спальни внезапно стал опасным. Страсть, вспыхнувшая в ней во время поцелуя, была столь сильной, что не утихла окончательно и до сих пор.

Она немедленно разозлилась и напомнила себе, что все это имеет отношение исключительно к их соглашению. Так что его страстная реакция ей просто показалась. В конце концов один поцелуй – ерунда, и нечего придавать ему особое значение.

– Так как насчет ужина завтра вечером? – спросил Ксавье.

Мишель вспомнила, что этот же вопрос он задал, когда они столкнулись в холле «Отель де Пари». Но тогда она отказалась. Во-первых, не хотела, чтобы Кальдероны подумали, будто она работает вечерами и не уделяет Сержу достаточно внимания. А во-вторых, потому что хотела чисто деловых отношений с Ксавье Моранделем. Сейчас все изменилось.

– Что ж, полагаю, нам все равно надо поговорить о работе, – осторожно ответила она, пытаясь казаться такой же практичной, как и он. – Ты говорил, что хотел что-то уточнить…

– Да, говорил, – суховато отозвался Ксавье, словно ее упоминание о деле изрядно разозлило его. – Как мы договоримся? Я заеду и заберу тебя… во сколько? Часов в восемь подойдет?

– Мне надо сначала связаться с Люсиль и Морисом и узнать, согласятся ли они посидеть с Сержем.

– Конечно, согласятся. Мы отправимся в ресторан неподалеку, ты оставишь телефон, чтобы они могли найти тебя, если вдруг потребуется.

– Хорошо, – ответила Мишель. Ей хотелось пойти с ним в ресторан. Ей хотелось лучше узнать его. Ее тянуло к нему, как мотылька к пламени свечи. – И мы сможем обсудить проект. Я сделаю сегодня новые эскизы, а ты принеси те, что у тебя. Мы сравним их и решим, какие лучше.

– Уверен, что Кальдеронам покажется весьма странным, если ты отправишься на свидание с женихом с дипломатом или папкой. Нет, оставь лучше работу на другой раз. Завтра у нас свидание, а не деловая встреча.

– Но мне казалось, что тебе надо было срочно кое-что обговорить…

Мишель обнаружила, что разговаривает сама с собой – Ксавье уже вышел из комнаты. Она догнала его в холле.

– Ксавье, я…

– Я заеду завтра в восемь, – перебил он и нежно прикоснулся пальцами к ее лицу, словно желая показать, что доволен ее поведением.

Но Мишель вспыхнула, как будто простое движение руки значило много больше.

Молодая женщина закрыла за ним дверь и обессиленно прислонилась к стене. После расставания с Жерменом она держала под контролем всю свою жизнь – и работу, и личные отношения. Но теперь неожиданно растерялась. И это пугало ее даже больше, чем воспоминания о вспыхнувшей во время поцелуя страсти…

Глава 5

Что, интересно, женщине полагается надевать, отправляясь на псевдосвидание с псевдоженихом? – размышляла Мишель, стоя перед открытым гардеробом.

Она достала длинное белое вечернее платье, приложила к себе, посмотрелась в зеркало – эффектно, но вот вырез на спине слишком глубокий, слишком дерзкий. Потом вытащила шелковый ярко-красный брючный костюм, но тоже осталась недовольна: ей почему-то хотелось быть в юбке. Извлекла легкое воздушное платье, но и оно не прошло строгий контроль: излишне кружевное и женственное.