Лана Паркхилл - Четырехлистный клевер

• Название: Четырехлистный клевер
• Автор: Лана Паркхилл
• Жанр: Исторические любовные романы

Старинное ирландское предание гласит, что четырехлистный клевер приносит нашедшему его счастье. Дважды дарил Ричард Райвен своей избраннице магическое растение, и они действительно обрели любовь, которой позавидовали бы многие. Однако не только волшебной силе, приписываемой четырем крохотным зеленым листикам, обязаны были они своим счастьем.

---

– В чем проблема?

Сузан с великим трудом собралась с мыслями. В какой-то момент в сердце шевельнулась безумная надежда, что Ричард узнает свое дитя, родную плоть и кровь. Однако и тени узнавания не мелькнуло в серых глазах.

Но на что она, собственно, надеялась?

На то, что Ричард увидит Джинни и влюбится с первого взгляда? Что немедленно прижмет к сердцу со слезами радости? Пора бы уже привыкнуть к тому, что не все мечты сбываются.

– Именно что проблема. Эта женщина мне совершенно не подходит. Она перекладывает с места на место мои бумаги, заходит в кабинет, когда я работаю. Наводит на моем столе чертов порядок, после которого я не могу вообще ничего отыскать!

– Мне очень жаль… Фрэнки, пожалуйста, пойди погуляй с Джинни… Так чего ты от меня-то хочешь? – тихо и яростно спросила она, дождавшись, когда подруга скроется из виду.

– Я уже сказал, чего хочу. С самого начала сказал! Я просил не присылать ко мне всех этих ужасных Нэн и кого бы то ни было еще!

– А я предупреждала тебя, что не стану выполнять эту работу! Может быть, Мэгги…

– Невозможно! – отрезал Ричард. – Я повторяю…

– Не надо! Я, знаешь ли, не глухая и с самого начала прекрасно поняла, чего ты хочешь. Но должна тебе сказать, если ты еще об этом не догадываешься, что мы редко получаем желаемое. Может быть, тебе смириться с тем, что есть, и немного умерить амбиции?

– Амбиции? Да ты была первой, кто лишил меня всяких амбиций… и гордости. И самоуважения. Ты растоптала все это в прах!

– Ну, я надеюсь, что самоуважение быстро восстановилось, а без остального можно прожить.

– Вернемся к нашему вопросу…

– Я уже сказала «нет»!

– И что дальше?

Что-то в его голосе насторожило Сузан. Она внимательно всмотрелась в сумрачное лицо Ричарда.

– Ты не за этим сюда пришел, – после краткого раздумья произнесла она. – Не для того чтобы поговорить о домоправительнице, не так ли?

– Ну, это был не самый важный вопрос в моем списке, – сознался Ричард. Его тон вдруг сделался очень чопорным. – Другая цель сюда меня влекла, миледи.

Он порылся в нагрудном кармане рубашки и втащил оттуда что-то беленькое, кружевное. Сузан вгляделась получше и ощутила, как горячая краска заливает щеки. Беленькая тряпочка оказалась ее собственными трусиками, которые остались тогда в спальне Ричарда.

– Эй, вы двое! Кофе принесли, – послышался громкий голос Френсис с открытой веранды деревенского паба. – Идите-ка сюда, да побыстрее!

– Но… – Кажется, ее подруга решила пригласить Ричарда на чашку кофе. Вот не вовремя!

Не оформившийся протест сам собой умер, так как Ричард уже двинулся к веранде, где стояло несколько уютных столиков, покрытых льняными скатертями, чтобы редкие посетители могли спокойно перекусить и полюбоваться видом окрестных холмов.

Френсис ждала их за одним из столиков, удобно устроив Джинни у себя на коленях и поглядывая, чтобы малышка не схватила что-нибудь со стола.

– Ползете как улитки, – неодобрительно заметила она. – Кофе уже льдом покрылся. Садитесь, бедолаги.

Ричард с неожиданным весельем посмотрел на подругу Сузан. Он так устал от постоянных проблем в личной жизни, что рад был увидеть человека, которого, казалось, не отягощали никакие горести.

Перехватив этот взгляд, его бывшая возлюбленная неожиданно ощутила острый укол ревности. Когда-то он и на нее смотрел с радостной улыбкой, а его лицо не было замкнутым и холодным.

– Я тут еще бисквитов заказала, – сообщила им Френсис, не замечая тени, промелькнувшей по лицу подруги. – Вы словно чумой оба переболели – бледные, тощие. Противно смотреть!

– Послушай, Фрэнки, ты вроде бы собиралась зайти к Морвудам, – напомнила ей Сузан. – А мы тебя здесь подождем.

– Точно. Совсем из головы вылетело. Я скоро вернусь!

Френсис одним глотком допила кофе и встала, передавая Джинни матери.

Теперь, оставшись наедине с Ричардом, молодая женщина пожалела о вспышке ревности. В присутствии подруги она чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас. Ричард сидел перед ней – высокий, мрачный, сцепив тонкие нервные пальцы перед собой и подавшись вперед. Под глазами залегли глубокие тени. Сузан физически ощущала его взгляд на себе. К тому же она отчетливо помнила, что в кармане его рубашки все еще лежат забытые ею трусики. Желая скрыть смущение, она занялась Джинни.

– Как ты, дорогая? – осведомилась она у дочери.

Та заворковала в ответ и улыбнулась, показав недавно прорезавшиеся зубки.

– Сколько ей?

Вопрос Ричарда прозвучал неожиданно. Сузан в ужасе подумала, что объяснений не избежать.

– Девять месяцев, – поспешно ответила она. – Девять с половиной. Она очень крупная и на редкость развитая для своего возраста девочка.

Казалось, что каждое сказанное ею слово повисало в воздухе и было помечено знаком «ложь». Но нельзя же в самом деле сообщить Ричарду, что Джинни уже почти год и что она зачата в его доме в Дублине! Приходилось срочно сплетать паутину лжи, которая грозила опутать свою создательницу.

– Бу!

Джинни неожиданно внесла свой вклад в их диалог, схватив погремушку и швырнув ее в Ричарда через стол. Прицел был взят верно: игрушечный заяц попал в плечо, и Ричард машинально подхватил его, не дав упасть на пол.

Что теперь? Затаив дыхание, Сузан ждала реакции на выходку дочери. Ричард отдал зайца малютке. Но та немедленно швырнула его снова.

– Бу!

Совершив очередную диверсию, Джинни засунула в рот свой кулачок и с энтузиазмом принялась сосать его.

– Ну ты и проказница! – рассмеялся Ричард.

У Сузан предательски защипало в носу. Она поспешно отвернулась, накладывая сахар в кофе. Еще не хватало расплакаться! И все же… какая горькая у него улыбка. Даже не улыбка, а так, тень ее.

Но он улыбнулся Джинни. Он рад ей. Будет ли он так же рад, узнав правду? Или в сердце его не найдется тепла для маленькой дочери?

– Она очень миленькая, – сказал Ричард, снова улыбаясь и протягивая Джинни палец. – Наверное, на отца похожа, да?

– Она… Д-да, на отца.

Господи, неужели он все понял? Что же теперь делать? Но…

– Это я к тому, что она не очень похожа на Френсис, – невозмутимо продолжал Ричард. – Они совсем разные, но обе по-своему привлекательные.

Господи, да он же решил, что Джинни – дочка Фрэнки! – внезапно осенило Сузан. Он же видел меня одну, без ребенка, да к тому же спасительная ложь насчет возраста девочки неожиданно сработала. Он все еще ни о чем не догадывается!

Ловушка, в которую Сузан сама себя загнала, делалась все крепче.

Глава 7

Увлеченная горестными мыслями, она машинально разливала новую порцию кофе по чашкам, избегая смотреть Ричарду в глаза. Взяв сахарницу, Сузан машинально насыпала сахар в его чашку и размешала, как всегда делала раньше.

Только поставив чашку с кофе перед Ричардом, она сообразила, что, кажется, увлеклась. Поймав его удивленный взгляд, Сузан смутилась еще больше и слегка покраснела.

– Трудно расстаться со старыми привычками, – пробормотала она.

Старые привычки.

Эти слова больно задели Ричарда. Он судорожно стиснул руки. Вот и все, что она думает о нем. Наверное, зря он так стремился поговорить с ней наедине.

– Вот как ты меня воспринимаешь! Как старую привычку!

В таком случае, что ему вообще здесь делать? Снова и снова убеждаться в том, что все давно кончено между ними? Нужно ли продолжать обманывать себя?

– Нет… Хотя, возможно, ты прав. Сначала нас действительно что-то связывало. Что-то особенное.

– Только сначала? – Ричард горестно покачал темноволосой головой. – Так когда же все пошло не так?

– Пожалуйста, не начинай все снова, – прошептала Сузан дрожащим голосом.

Ричард порывисто вскочил, подошел к ней и взял за руки. Его прикосновение обожгло огнем.

Никогда не смогу к этому привыкнуть, подумала Сузан. Как только он подходит близко, прикасается, смотрит… вот так, как сейчас, я теряю контроль над собой.

– Не начинать чего, моя дорогая? Не задавать неудобных вопросов? Но если я хочу услышать ответы! Ты думаешь, что я не имею права знать правду?

– Правду? Какую правду?

– Правду о том, почему ты ушла от меня.

– Но я говорила тебе! Я уже все объяснила… – ее голос сорвался, – про Оуэна…

Ричард усмехнулся.

– Ты мне ничего не говорила про Оуэна. Это я тебе о нем сказал. Это я подтолкнул тебя к нему.

– Ты – что?

Сузан недоуменно уставилась на Ричарда. Ее мучитель отступил в сторону.

– Когда ты заявила, что уходишь, я не мог вынести самой мысли об этом. Я стал подыскивать причину, придумал ее, понимаешь? Это я вложил тебе в голову мысль об Оуэне, и ты ухватилась за нее. Если не так, ответь: ты по сей день с ним?

– Ричард…

Больше всего на свете ей хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы не знать ничего о том, что происходит, не слышать нелепых обвинений. Сколько раз за это время Сузан воображала, как он найдет ее и признается в своей неправоте, в том, что неправильно понял ситуацию. Перестанет обвинять в неверности и в предательстве.