Дина Аллен - Прикосновение к красоте

• Название: Прикосновение к красоте
• Автор: Дина Аллен
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2920-5

Любовь часто бывает незваной гостьей: она может поломать планы, может заставить человека неузнаваемо измениться — она может все. Если только это настоящая любовь!

Героям этой книги придется преодолеть много препятствий — свои амбиции, высокомерие, неумение смотреть на происходящее не только сквозь призму собственных ощущений и переживаний — и научиться понимать друг друга…

И еще суметь защитить свою любовь от зависти и жестокости окружающих.

---

Фасад трехэтажного особняка Алана, окаймленный колоннами, выходил на Миссисипи, за домом раскинулся сад. За ним ухаживала мать Алана, которая, как объяснили Рут, очень любила цветы.

Комнаты в доме поражали своими размерами и роскошью — стены увешаны картинами, всюду старинная мебель и изящные безделушки.

— Поторопись, Рут, музыка уже заиграла, — сказала Клер, выходя из комнаты.

Рут задержалась у большого зеркала, разглядывая себя. Она увидела настоящую светскую даму, а может, даже царственную особу, ожидающую начала торжеств. Никогда еще она так себе не нравилась.

Она открыла дверь, переступила через порог и начала медленно спускаться по длинной лестнице. Гости, собравшиеся внизу, один за другим стали оборачиваться в ее сторону. Чувствуя себя на вершине блаженства, Рут представляла, как они раскрывают рты от восхищения, но все же внимательно смотрела под ноги, опасаясь споткнуться. Достигнув последней ступеньки, она подняла глаза и увидела перед собой Алана.

— Ты прекрасна, — прошептал он и протянул ей руку.

Рут только улыбнулась ему в ответ и взяла его под руку. Как хорошо, подумала она, что Алан с Клер не объявили о своей помолвке официально, — не надо никому объяснять, почему он сейчас со мной, а не с Клер.

— А где Клер?

— Она с Леоном вон в том углу.

Рут чуть не споткнулась.

— С Леоном? — Она никак не ожидала, что и Леон согласится приехать.

Рут высвободила руку и подошла к ним. Брат, сидевший рядом с Клер, уступил ей место. Посмотрев на него, Рут едва не лишилась чувств — никогда еще Леон не выглядел столь элегантно.

— Рут, ты сегодня королева бала, — сказал он. — Неужели ты — моя сестра? Бьюсь об заклад, это платье ты приобрела не в каком-нибудь дешевом магазинчике.

— Нет. Это подарок Алана… и Клер. Кстати я не ожидала тебя здесь увидеть.

— Алан лично пригласил меня сюда. — Леон выпрямился, будто проглотив шомпол.

Рут удивленно посмотрела на Клер.

— Потому что… Потому что я хотела видеть его здесь.

— Пойдем танцевать, Клер, — предложил Леон, и они оставили Рут в полном одиночестве.

Рут удивленно проводила их взглядом. Странно, что Клер смотрит на Леона как на рыцаря в блестящих доспехах, пришедшего, чтобы расправиться с драконом.

В этот момент она увидела Алана, пробивавшегося к ней через толпу.

— Я уже начал сомневаться, что мне представится возможность потанцевать с тобой, — облегченно вздохнул он, добравшись наконец до нее. — Потанцуем?

Рут встала, и его руки обвили ее талию. Она оказалась так близко к нему, что ее волосы касались его лица. Рут положила руки на его могучие плечи и сказала:

— Какой удивительный вечер… А тебя не волнует, что Клер танцует с Леоном?

— Да нет в общем-то.

— Но ведь она твоя невеста.

Его лицо помрачнело.

— И носит мой перстень, — добавил он.

— Ты переживаешь из-за нее?

— Да, переживаю. Мы всегда были очень близки. Может быть, даже чересчур близки.

Музыка кончилась, но Рут осталась стоять рядом с Аланом. Потом, спохватившись, поспешила в туалетную комнату.

Когда она вернулась, Алан был занят, отдавая распоряжения слугам, и девушка решила выйти на балкон.

Отворив стеклянную дверь, Рут ступила в темноту и заметила в уголке страстно целующуюся парочку. Она хотела было уйти обратно в комнату, как вдруг поняла, что эта парочка — не кто иные, как Леон и Клер.

6

Рут проснулась на рассвете, с первыми лучами солнца. Она встала с постели, подошла к окну и, облокотившись на подоконник, с минуту любовалась чудесным видом из окна. Затем ее внимание привлекло тихое посапывание спящей на соседней кровати Клер. Вчера вечером, когда они ложились спать, Рут собиралась поговорить с подругой о ее необъяснимом поведении. Но не успела та рта раскрыть, как Клер буквально затопила ее потоком радостных восклицаний о том, как прекрасно она провела время. И тогда Рут решила не лезть в чужие дела, тем более что и она не ангел, во всяком случае ее поведение с Аланом никак нельзя назвать безупречным.

Вспомнив его поцелуи, Рут невольно закрыла глаза от удовольствия. Алан таков, каким и должен быть настоящий мужчина, размышляла она. Вряд ли кто-нибудь другой смог бы вызвать у нее столько сладостных чувств одним лишь прикосновением.

Она, вздохнув, направилась к шкафу, в котором висела ее одежда, оделась и тихо вышла из комнаты в коридор. Солнечный луч скользил по ступенькам лестницы, наполняя сердце Рут радостью и предвкушением счастья. Ей было неловко уходить вот так тайком, но, по ее мнению, сейчас это было просто необходимо. Алану и Клер надо побыть наедине, думала она, а я им мешаю. Поэтому, решив улизнуть из дома, пока все спят, девушка спустилась в холл, подошла к парадной двери и уже хотела было толкнуть ее, как вдруг услышала голос у себя за спиной:

— И как, по-твоему, это называется?

Она обернулась и опустила сумку на пол.

— Алан, ты меня до смерти напугал!

— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивал он, приближаясь к ней.

— Я… Ну, как тебе сказать… Я ухожу.

— Я вижу. Но почему ты уходишь? — Он так свирепо смотрел на нее, словно хотел взглядом пригвоздить к полу.

— Ну… Мне показалось, что вам с Клер хочется побыть вместе, и я не хотела мешать.

Во взгляде Алана читалось крайнее удивление.

— А добраться до города ты, вероятно, собиралась пешком?

— Конечно.

— Ведь это не меньше семи миль.

— Поэтому я и выхожу пораньше.

— Неужели тебе так необходимо в город, что ты готова выбраться отсюда тайком, никому ничего не сказав, не попрощавшись?

— Кажется, я поступаю невежливо и, наверное, выгляжу в твоих глазах неблагодарной гостьей. Но ты не думай, я оставила в комнате на столике записку.

— И что же ты написала?

— Я поблагодарила тебя за праздник и за великолепное платье.

— Пойдем, выпьем по чашечке кофе, — предложил Алан и повел ее в свой кабинет.

В этой относительно небольшой комнате стоял дурманящий запах кожи и табака, смешанный с ароматом мускуса и других благовоний. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Перед большим камином стояли два удобных кресла.

— Присаживайся, я сейчас.

Опускаясь в кресло, Рут увидела рядом раскрытую книгу — ту самую, что она подарила Алу. Вероятно, он читал ее, когда услышал шаги в холле.

Алан вернулся в кабинет с двумя чашками дымящегося кофе и сел напротив нее.

— Когда лет эдак через десять-пятнадцать ты снова возьмешь в руки эту книжку, — начала Рут, — вероятно, ты и не вспомнишь обо мне. Я останусь в прошлом, в твоих воспоминаниях лишь как один из мимолетных эпизодов жизни.

— Не говори так. Все будет совершенно по-другому. Мне иногда кажется, что сама судьба свела нас вместе. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас сможет забыть ту февральскую ночь? — Алан смотрел на нее с подкупающей улыбкой.

— Я никогда не забуду.

Рут всматривалась в завитки пара, поднимавшиеся от чашки с кофе. Клер носит перстень, подаренный ей Алом, думала она, и потому у нее с ним более реальные отношения, в отличие от меня.

Рут выпила кофе и, ставя чашку на стол, произнесла:

— Здесь так хорошо. Кажется, если я закрою глаза, то сразу же усну. Расскажи мне что-нибудь о себе.

— Хорошо. Закрывай глаза и слушай. — Он подождал, пока она усядется поудобнее. — У меня замечательные родители. Они прожили вместе много лет душа в душу. Я всегда мечтал о таком же счастье, о такой же семье, как у них. Но со временем начал опасаться, что никогда не найду хорошую жену, с которой у меня будет такое же единодушие.

Рут сидела с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги.

— Когда я достиг тридцатилетнего возраста и так и не женился, то начал сомневаться, удастся ли мне найти подходящую жену? Я был знаком со многими женщинами, но ни одна из них мне не подходила: одни все время пытались заглянуть в мой кошелек, а других интересовали только их собственные персоны. Я же ищу женщину мягкую, отзывчивую, но в то же время способную отстаивать свое мнение перед любым противником. Я хочу, чтобы моя жена разделяла со мной и радость и горе. У этой женщины душа должна быть так же прекрасна, как и тело.

— Клер как раз такая, — промолвила Рут.

— Да, такая, — печально согласился Алан.

Рут подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Интересно, чем он так расстроен?

— Клер говорила, что ты сам построил этот дом. — Рут решила поменять опасную тему разговора.

— По крайней мере, строительство велось под моим строгим наблюдением. Если бы не эта стройка, я, вероятно, сошел бы с ума.

— Сошел с ума?

— Ты не представляешь, как подействовала на меня наша первая встреча. В ту ночь я понял, что наконец нашел женщину, о которой так долго мечтал. Но, найдя, я сразу же потерял тебя. Целый месяц, день за днем, я возвращался на то место, где мы с тобой встретились, в надежде снова увидеть тебя, но все безрезультатно. Тогда я нанял сыщика и дал ему задание прочесать все больницы города и найти мою милую медсестру. Но все мои попытки разыскать тебя оказались тщетными. Я просто сходил с ума. Тогда я и начал строить этот дом, постоянно думая о тебе. Мне хотелось, чтобы он был таким, каким бы хотела видеть его ты.