Олег Мушинский - Солидный куш

• Название: Солидный куш
• Автор: Олег Мушинский
• Жанр: Морские приключения
• Год: 2007

Водный мир…

---

Теперь отец был мертв. Уже декаду он лежал в леднике, ожидая, пока демоны севера отнесут его душу к Алгоре. Завтра, а быть может уже сегодня, его тело предадут огню — пылающий Фервор тоже должен получить свою долю. Алину опять обошли при дележе, лишив даже возможности проститься с отцом. Она горько вздохнула, выпустив вверх горсть маленьких пузырьков. Любопытная треска на всякий случай отплыла подальше.

Глядя на нее, Алина вдруг поняла, что очень хочет есть. Как назло, она специально пропустила обед, чтобы сполна насладиться торжественным ужином без особого ущерба для фигуры. Кто же знал, что на ужин будут пираты и психопат, рубящий головы?!

Над головой проплыл и растаял крупный темный силуэт. Алина замерла. Как бы ей самой не стать чьим-нибудь ужином. Девушка вспомнила недавнюю встречу с акулами, и ее аж передернуло от ужаса. Надо срочно убираться отсюда. Тотчас встал вопрос — куда? Долгое морское путешествие — это для охотников, привычных к тяготам дальних заплывов и имеющих соответствующее снаряжение. Ни тем, ни другим Алина похвастаться не могла. Все ее снаряжение — хиленькая маска, которая того и гляди склеит ласты.

Сапожки придется снять. Алина поразмыслила об их дальнейшей судьбе, но рука не поднялась бросить модную обувку. Немало потрудившись, кое-как запихала сапожки в поясную сумку, предварительно вытряхнув оттуда бесполезные под водой мелочи. А вот с жакетом, видимо, придется расстаться. Не сейчас, разумеется. Еще не хватало появиться в улье полуголой. Но потом, увы. Ни нежная ткань, ни тем более распушенный мех не переживут продолжительного купания в соленой воде.

Вспомнив, сколько она заплатила за этот жакет, Алина чуть было не прослезилась. Да за такую сумму она сама кого хочешь утопит! Если, конечно, раньше не утонет сама…

Последняя мысль вернула Алину к насущной проблеме. Быстрая ревизия карманов принесла платок и немного мелочи. Пять маленьких круглых монеток, вырезанных из розового коралла, и две побольше из белого. Перед отплытием на "Пеликане" Алина заскочила в улей отправить сообщение хранителю Сергию с просьбой ее встретить. Мелочи с собой не было, и она разменяла железную монету, получив на сдачу горсть коралок. Часть тогда же потратила, а часть так и осталась в кармане.

Стоп! Дерк — сожги его Фервор! — говорил, что всего в нескольких милях к юго-западу есть улей связи. Вот несколько миль она проплывет. Проползет по дну, если надо.

Алина оттолкнулась от камня и неспешно поплыла вверх, настороженно поглядывая по сторонам. Темный силуэт, кем бы он ни был, не возвращался. На полпути Алина почувствовала теплое течение. Ближе к поверхности мути было меньше, а света больше. Алина задержалась, поворачиваясь вокруг и напряженно вглядываясь во тьму. Ничего не разглядела и слегка успокоилась. Задержала дыхание и вынырнула из воды.

В небесах мерцали звезды. Алгора щедро заливала воздушный океан мягким серебристым светом. Над морем царил почти полный штиль. Зеленоватые волны мерно покачивались. В такую погоду улей, как правило, парит над водной гладью. Обычное его состояние — полупогруженное. Под воду улей уходит только при сильной буре, а когда выпадает полный штиль, сильфы поднимают свое жилище над водой и старательно чистят корпус. Алина с надеждой огляделась по сторонам, но нигде не заметила мерцающих во тьме символов. Вообще ничего не заметила. Насколько хватало глаз, была только вода.

Конечно, ночью видимость даже в воздушном океане не ахти какая. Тем не менее, надежда на немедленное спасение отпала. Алина расстроилась, и привычно сориентировалась по звездам. Словно в утешение, звезды поведали ей, что юго-запад как раз в том направлении, куда несло свои воды теплое течение. Это уменьшало вероятность замерзнуть по пути и увеличивало шанс не промахнуться мимо цели. Сильфы предпочитали ставить свои ульи поближе к течениям, собирая проплывающий мимо планктон и водоросли. Алина еще раз проверила направление, и ушла под воду.

Сберегая силы, девушка позволяла течению нести себя и неспешно работала ногами больше для согрева, чем для продвижения вперед. Внизу проплывали едва различимые изломанные рифы. Алина пыталась по ним прикидывать расстояние, но быстро запуталась. Пока разбиралась, забыла последнюю цифру. Махнула рукой и поплыла дальше, мысленно вознося молитву ледяной Эли — покровительнице всех заблудившихся и потерявшихся. Алина никогда не была сильно религиозной, и потому в ее молитве было куда больше отсебятины, чем канонического текста, но зато она отличалась большой искренностью. Последнее, как утверждал хранитель заветов, было важнее. Ледяная Эли более всего на свете ценила искренность. Вполне нормально для святой, которую так называемые друзья бросили умирать на льдине, отобрав всю одежду и даже дыхательную маску.

Молитва кончилась. Краем сознания Алина отметила этот факт и сразу забыла о нем. Механически двигая ногами в реальном мире, она плыла сломя голову в мире грез. Ей снова было десять лет — только что исполнилось, а папин корабль едва успел пришвартоваться в доках Кампавалиса. Где-то в капитанской каюте ее ждала новая, потрясающая игрушка, уже полгода как опрометчиво обещанная несдержанным на слова родителем. Вот только эти взрослые совершенно не умеют расставлять приоритеты. Вместо того, чтобы сразу поспешить домой и вручить подарок, отец с каким-то чудаком в синей форме затеяли скучнейшую игру в приемку груза по списку. Алина знала, что такие игры могут тянуться невообразимо долго, и решительно взяла инициативу в свои руки. Другими словами, уже битый час металась в лабиринте складского сектора, хватая за рукав каждого встречного и требуя сообщить ей, где пришвартовалась "Грозовая цапля". Куда ее только не посылали! Один раз какой-то подозрительный тип вызвался проводить до самого трапа, но, услышав, чья она дочь, моментально исчез. Алина опять осталась одна, и плыла, плыла, плыла.

— Алина! Вот ты где, — сказал, выныривая перед ней, отец. — А я уже тебя обыскался.

— А я — тебя, — ответила Алина. — А где твой корабль? Ты привез мне игрушку? Ты обещал.

— Я помню, что я тебе обещал, — грустно улыбнулся отец. — Ну давай, еще немного осталось. Вон до того кривого рифа, там налево и вверх, а через два прохода — направо.

— А ты?

— А я — за тобой. Ты у меня вон какая выросла. Мне, старику, за тобой не угнаться.

Алина, счастливо смеясь, поплыла дальше, и, едва повернув направо, налетела лбом на какую-то деревяшку. Приложилась знатно. Треснувшие очки окончательно развалились пополам. Коварная деревяшка присутствовала и в реальном мире. Ну, папа.

Торопливо поправив съехавшую с носа маску, Алина осторожно ощупала ушибленный лоб и огляделась. Коварная деревяшка оказалась перевернутой рулевой мачтой с какими-то жалкими ошметками паруса. Правее едва заметно колыхалась мелкоячеистая сеть, за которой темнел деревянный корпус. На черном дереве мерцали серебром четко различимые под водой символы. Узел связи.

"Доплыла", — подумала Алина. — "Хвала Эли".

Она ухватилась за мачту и быстро всплыла на поверхность. На волнах покачивался большой, саженей двадцать в диаметре, деревянный шар, опоясанный стальным кольцом. Над кольцом по кругу располагались восемь входов. Четыре обычных, прикрытых герметичными люками диаметром в сажень, два шлюза на случай подводного положения улья и два с выдвижными трубами для глубоководного перехода прямиком с борта корабля. Улей был готов принимать посетителей в любое время и в любом состоянии. Нижняя часть корпуса скрывалась за юбкой из мелкоячеистой сети. Из верхней половины торчали обломки шести рулевых мачт. Та, которую головой нашла Алина, зацепилась реей за сеть. Буря, что ли, постаралась?

Алина посмотрела вверх. Стальное кольцо находилось в трех саженях над водой. Сеть была столь мелкой, что в ячейку едва можно было просунуть пару пальцев. Трапа нигде не наблюдалось. Оно и не удивительно. Для сильфов — похожих на медуз глазастиков, способных плавать в воздухе как в воде — это не актуально, а проблемы всех прочих их не интересуют. Сильфов вообще ничего не интересует, кроме их невероятно запутанной религии, родного улья и поющих кристаллов.

Маска недовольно фыркнула, когда Алина вместо воды вдохнула через нее воздуха. Она умела выделять кислород для дыхания из любой, даже самой соленой воды, но вот с воздухом у нее этот трюк никогда не получался. Алина стянула маску, оставив ее под подбородком и, наконец, вдохнула полной грудью. Голова слегка закружилась, как от выпитого залпом бокала крепкого вина.

— Э-ге-гей! — закричала Алина, выпрыгивая по пояс из воды. — Скиньте трап, пожалуйста! Эй!

Никакого эффекта это не произвело. Алина крикнула еще пару раз, недовольно фыркнула, уцепилась покрепче за сеть и начала карабкаться вверх. Соскучившийся без дела холодный северный ветер радостно вцепился в мокрую одежду и приступил к подробной инспекции полуночной плывуньи. Когда Алина доползла до стального кольца, он уже добрался до костей. Вход оказался заперт изнутри. Плотно пригнанная деревянная крышка сидела как влитая. Обе ручки были жестко застопорены в одном положении. Алина замолотила кулаком по иллюминатору.