Элла Лерлэнд - Желанный ребенок

• Название: Желанный ребенок
• Автор: Элла Лерлэнд
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-180-8

Главная героиня романа — женщина красивая, самостоятельная и… одинокая. Она выросла в семье, где денег всегда в обрез, зато любви в избытке. Наверное, поэтому героиня мечтает усыновить ребенка, понимая, что создать семью с мужчиной, в которого она влюблена с детства, для нее практически невозможно. Впрочем, для настоящей любви нет ничего невозможного.

---

— Мне пришла в голову отличная идея. Пошли.

— Куда? — спросила она, подавая ему руку.

— Увидишь.

Они вдвоем забрались в ванну, наполненную теплой водой, и уселись лицом друг к другу, сплетя ноги.

— Здорово!

— И правда! — улыбнулась Энн.

— Но самое лучшее — это ты, — его губы снова искали встречи с ее губами.

Зазвонил телефон.

— Надо бы послать их к черту, — воскликнул он, вставая. — Но боюсь, это звонят из больницы.

Энн кивнула:

— Не волнуйся. Я никуда не ухожу.

Он окинул ее жадным взглядом, потом, будто через силу, вылез из ванны.

Когда он вернулся, лицо его искажала болезненная гримаса.

— Мама? — испугалась она.

— Нет. Звонили из полиции. Они взяли Питера.

* * *

Офицер полиции Мик Харгроу, которого Энн и Дрю знали со школьных лет, заломил фуражку на затылок и нараспев произнес:

— Он признался.

Энн поежилась. Дрю вполголоса выругался.

Пока они ехали в участок, Энн стоически молчала. Ее сердце словно сдавило железным обручем. Как это было непохоже на то, что она испытывала еще несколько минут назад, предвкушая блаженство в теплой ванне. Теперь она чувствовала себя так, как будто ее неожиданно ударили по лицу. Это было вроде напоминания: хочет она того или нет, от действительности ей не уйти. И частью этой жестокой действительности был ее родной брат.

От Дрю она узнала, что Питера задержали в доме какой-то женщины на окраине города.

— Итак, что вы собираетесь предпринять? Полагаю, вы вчините ему иск? — спросил Мик.

Энн покачала головой. Дрю уже задавал ей этот вопрос; тогда она не знала, что ответить, не знала и сейчас.

— Сначала я хотела бы увидеть его.

— Разумеется.

— С ним… все в порядке?

— Теперь уже в порядке. Выглядел он, извините, как будто валялся под забором, но мы заставили его принять приличный вид. — Мик кивнул в сторону соседней двери. — Он там.

— Спасибо, Мик, — неуверенно произнесла Энн. В душе она не могла избавиться от колебаний.

— Я пойду вместе с тобой, если хочешь, — Дрю сжал ее руку.

Она одарила его робкой благодарной улыбкой, хотя понимала, что его присутствие только осложнит ситуацию. Но ей была необходима его поддержка.

Питер сидел, бессильно уронив голову на грудь. Услышав звук приближавшихся шагов, он встрепенулся.

Энн затаила дыхание в ожидании бурной сцены. Но ее не последовало. Питер смерил их пустым взглядом, потом отвернулся. Он был бледен, как полотно.

У Энн защемило сердце. Какие надежды он подавал! И все впустую. Если б обстоятельства сложились иначе! Но сейчас надо не сожалеть об этом, а открыто принять вызов судьбы.

Она приблизилась к Питеру и, сделав над собой усилие, произнесла:

— Ну почему, Питер, почему? Он мрачно взглянул на нее.

— Ты бросила меня в беде.

— И ты решил отомстить?

— Вроде того.

Энн едва сдерживала слезы.

— Ты… меня ненавидишь.

— Сестренка, не надо, — Питер глубоко вздохнул. — Ты намерена предъявить иск?

— А по-твоему, я могу?

— Да, — просто ответил он.

Дрю подошел ближе, но продолжал хранить молчание.

Энн почувствовала его поддержку и в душе поблагодарила его.

— Ты прав. Могу. Но не стану. Питер уставился на нее так, словно не расслышал. Но на его лице было заметно облегчение.

— Слава Богу, — прошептал он.

— Но теперь ты будешь играть по моим правилам, — голос Энн звучал непреклонно. — Прежде всего, тебе необходима помощь психотерапевта.

— Я знаю одного, — вмешался Дрю. — Он специалист в своем деле.

— Черт побери, мне не нужен никакой психотерапевт.

— Нужен, — отрезала Энн.

— А еще тебе нужна постоянная работа, — добавил Дрю. — И я тебе ее найду.

Энн с благодарностью взглянула на Дрю. Глаза их встретились, и на мгновение у них возникло знакомое чувство, будто они одни в целом мире. Но потом она снова повернулась к Питеру. Тот еще сильнее побледнел, Энн понимала, что принять помощь от Дрю было для него мучительно. Но выбора у него не было.

— Хорошо, — произнес он, отвернувшись. — Я поступлю по-вашему.

— Но это не все, Питер.

Твердый голос Энн заставил его насторожиться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Питер.

— Ты должен возместить ущерб, который ты нанес моему салону. Я не стану выдвигать иск, но даром ты не отделаешься.

Он кивнул.

— И еще. Раз в неделю ты будешь приходить в салон и делать уборку. Уборщицы у меня нет. Ты восполнишь этот недостаток.

— Еще что-нибудь? — вяло спросил Питер.

— Нет. Это все.

— Пойдем ко мне. Можешь сегодня у меня переночевать, — предложил Дрю.

Питер покачал головой:

— Спасибо, но я лучше пойду к Сандре, откуда меня забрали.

— Ладно, пойдем отсюда, — сказал Дрю.

Но никто не шелохнулся. Энн и Питер молча смотрели в глаза друг другу. Наконец, он дрогнувшим голосом произнес:

— Прости, сестренка.

— Ах, Питер, — она кинулась к брату и обняла его. — Все будет хорошо. Вот увидишь.

Вскоре Дрю подвез Энн к дверям ее дома.

— Хочешь, я останусь у тебя?

— Нет, — устало вздохнула она. — Мне надо побыть одной.

— Ты уверена? Энн улыбнулась:

— Да, уверена. В конце концов, нам обоим не помешает как следует выспаться.

Он кивнул:

— Пожалуй.

— Позвони мне.

— Разумеется.

Дрю поцеловал ее, и она на мгновенье прижалась к нему. Потом он произнес:

— Я хочу тебя кое о чем попросить.

— О чем угодно.

— В субботу гонки. Приходи посмотреть.

Сердце у Энн сжалось, но она усилием воли заставила себя сдержаться. Что это — проверка? Наверное, в каком-то смысле — да. Что ж, она примет вызов. Она его любит. Это ли не достаточное основание, чтобы поддержать его в любимом деле?

— Хорошо, — прошептала она, высвобождаясь из его рук. — Я приду.

Глава 16

— Кстати, я говорил тебе, что ты очень аппетитно выглядишь?

Энн покосилась на Дрю, который одной рукой придерживал руль «ягуара», а другую положил ей на колено. Она накрыла его руку своей, их пальцы переплелись.

— Нет, еще не говорил, — ответила она. — Но это всегда приятно услышать.

Ей действительно было приятно. Тем более что туалеты она подбирала все утро. Красный хлопчатобумажный комбинезон с белой отделкой как нельзя лучше подходил к ее черным волосам и белоснежной коже. Дополняли ансамбль белые сандалии, серебряные серьги и браслет.

И вот настал день гонок. Энн давно морально готовила себя к этому дню, но все равно волновалась. Ее волнение усиливалось от страстного желания поделиться с Дрю одной новостью.

С того дня, когда они забирали ее брата из полиции, многое произошло. Пару дней спустя они с Дрю отвезли Питера к консультанту-психотерапевту. На Энн он произвел хорошее впечатление. Она не сомневалась в его способности вернуть брату душевное равновесие. К тому же Дрю нашел Питеру вполне приличную работу.

Хотя Энн продолжала беспокоиться о судьбе брата, она все более уносилась мыслями в будущее. Поступила информация из бюро по усыновлению. На следующей неделе ей должны были нанести инспекционный визит. Ей не терпелось поделиться этой новостью с Дрю, хотя бы для того, чтобы наблюдать его реакцию.

Но делать этого она не стала. Она собиралась ему все рассказать сегодня вечером, после гонок, когда они снова сожмут друг друга в объятиях.

Энн уже хорошо знала его. Она любила Дрю всем сердцем, и с каждым днем росла ее уверенность, что и он ее любит. Очень скоро он произнесет те заветные слова, которые она мечтает услышать.

Энн принялась рассматривать его гоночную экипировку. Вид огнеупорного комбинезона заставил ее содрогнуться. Огнеупорный. Она вдруг с болью и ужасом осознала смысл этого слова. Нет! — приказала она себе. Никаких дурных мыслей!

Дрю взглянул на нее и спросил:

— Что-то не так?

— Почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами:

— Вид у тебя такой, как будто ты думаешь о чем-то неприятном.

Энн попыталась улыбнуться:

— Вовсе нет.

Он долго не отводил глаз, словно хотел удостовериться в искренности ее слов. Потом поднял взгляд на небо и покачал головой:

— Надеюсь, грозы сегодня не будет. Энн тоже посмотрела вверх.

— О чем ты говоришь? На небе ни облачка.

— Черт побери, в Техасе все возможно.

— Верно, но давай не думать о неприятном. Он поежился:

— Волнуюсь, наверное.

— Ты волнуешься? Вот бы не поверила!

— Уж поверь. Но это хорошее волнение, оно подкачивает меня адреналином.

— Послушай, я ведь ничего не понимаю в гонках.

— Просто ты меня никогда об этом не спрашивала, — пожал плечами он.

— Ну так я спрашиваю. Расскажи.

— Моя гоночная машина большей частью состоит из топливного бака. Она настолько мощная, что топлива пожирает неимоверно много. А по форме она напоминает ракету. Это обеспечивает почти космическую скорость.