Джанин Фрост - Первая капля крови

• Название: Первая капля крови
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Для смертных ночь опасна. Дениз МакГрегор знает слишком много о том, что скрывается во тьме, ведь ее лучшая подруга Кэт — полувампир, а в жизни Дениз было намного больше потерь, чем может вынести обычный человек. Но прошлое ее семьи укутано тайнами и надежно скрыто тьмой. Демонический оборотень ведет на Дениз охоту и теперь ее выживание зависит от бессмертного, который жаждет ощутить ее вкус. Он Спейд — могущественный, загадочный вампир, который уже много столетий бродит по земле. Теперь он обязан защищать эту привлекательную женщину, которой грозит опасность — даже если ради этого придется уничтожить себе подобных. Дениз удалось разбудить его самый потаенный голод, но Спейд знает, он должен побороть свои желания, пока они вместе противостоят кошмарам… Потому что когда упадет первая капля крови, они оба погибнут.

---

— Разве ты не знала, крошка? — промурлыкал Ян. — Там мы и встретились, на рейсе к исправительным колониям Нового Южного Уэльса. Барон Чарльз Демортимер думал, что это ниже его положения — быть прикованным цепью к таким уголовникам, как я, Криспин и Тимоти. Вообрази его ужас, когда, как только мы прибыли, вместо титула надзиратель обратился к нему названием инструмента, которым он должен был трудиться*. Совершенно бессмысленно, что он настаивает на том, чтобы его называли так, после того, как стал вампиром.

По тому, как задёргался мускул на челюсти Спейда, было ясно, что тему он не оценил, но Дениз была заинтригована. Она понятия не имела, что Спейд был и заключенным, и знатным человеком. В определённом смысле, это объясняло некоторые вещи. Спейд буквально излучал опасность, верно, но также он никогда не позволял ей притронуться ни к дверной, ни к автомобильной ручке, мчась открыть их для неё. И его настойчивость в том, чтобы спать в кресле, хотя тем самым он выкидывал себя из своей собственной кровати. Она никогда не слышала, чтобы он повышал голос. Добавить к этому королевский вид, с которым он держался, и она просто должна была догадаться, что он выходец из совсем других обстоятельств, нежели Кости.

— Разве тебе не интересно послушать, что я предложу в обмен на твоё благоразумие, Ян? — спросил Спейд, круто меняя тему.

Ян усмехнулся.

— Конечно.

— Мою собственность в Ключах, которой ты так долго восхищался. Я дам её тебе взаймы на следующее десятилетие. Этого более чем достаточно, чтобы гарантировать твоё молчание.

У Дениз вырвался потрясённый вздох, который оба мужчины проигнорировали.

— Не достаточно, — ответил Ян. — Криспин очень рассердится на меня, если обнаружит моё участие в чём бы то ни было, что там у тебя с ней происходит, таким образом ты должен отдать мне дом, чтобы не остаться в долгу.

— Ты жадный тупица! — вспыхнула Дениз.

Ян бросил неторопливый взгляд в её направлении.

— А теперь ещё и моё самолюбие задето. Это будет стоить вам корабль.

Спейд стрельнул в неё взглядом, заставившим Дениз захлопнуть рот. Жадный ТУПИЦА, мысленно кричала она на Яна.

— Только если у меня будет твоё молчание и сотрудничество, в процессе которого ты позволишь Дениз осмотреть людей, находящихся в твоей собственности, в поисках типа, про которого даже не спрашивай, если она его найдёт.

Ян поднял брови.

— Я узнаю, что сделал этот человек?

Улыбка Спейда была похожа скорее на оскал.

— Нет. Не узнаешь.

Он никогда на это не пойдёт, подумала Дениз, видя лукавство, мелькнувшее в чертах Яна. Но затем он улыбнулся в ответ.

— Я действительно люблю тот дом, Чарльз. По рукам.

Дениз высвободила вздох, наполненный облегчением и осознанием собственной вины одновременно. Теперь она могла добавить дом и корабль к тому, что стоило Спейду помочь ей, а всё потому, что она манипулировала им. Она должна была найти способ расплатиться, даже если бы это означало платить взносы в течение следующих тридцати лет.

Ян потянулся.

— Пожалуйста, давайте начнём с тех, кто у меня в доме, и оттуда продолжим поиски. Мне не нужно говорить вам, как широко раскинулись по миру некоторые из моих людей, но даю слово, что они проявят по отношению к вам полное сотрудничество.

— И ты не будешь упоминать, что узнал человека, с которым я путешествую, — добавил Спейд стальным голосом.

Ян скольнул по Дениз взглядом, заставившим её почувствовать себя так, будто она каким-то образом потеряла всю свою одежду.

— Нет, но будет интересно увидеть, как долго вы сможете держать это в тайне. Нужно место, где остановиться, пока вы в городе?

— Спасибо, я всё устроил, — ответил Спейд на облегчение Дениз. Чем скорее они окажутся подальше от Яна, тем лучше. Он был красив, но было в нём что-то открыто холодное и безжалостное. Не осознавая этого, она медленно придвинулась ближе к Спейду. Давай посмотрим его людей и уберёмся отсюда к чертям.

Как если бы Спейд услышал её мысленную просьбу, он взял её за руку.

— Ян, ты не проводишь нас?

Пятнадцать минут спустя Дениз проклинала себя от расстройства. Из дюжины мужчин, людей и не людей, живших в доме Яна, ни один не был Натаниэлем. Как много времени пройдёт, прежде чем Раум придёт в нетерпение и начнёт снова угрожать её семье? Или как много времени потребуется, прежде чем метки демона, проявятся в ней ярче? Прямо сейчас, единственными изменениями, которые она заметила, были всё более и более вспыльчивый характер и постоянный голод, но она знала, что это только начало. Как много времени займёт, прежде чем метки превратят её в такого же монстра, как Раум?

— Скажи всем, кто находится у тебя поблизости, встретиться с тобой в «Тёмно-красном Фонтане» сегодня вечером, — сказал Спейд Яну, пока они шли к выходу. — Это даст нам шанс осмотреть больше твоих людей, не вызвав подозрение.

Прежде чем кивнуть, Ян бросил на Дениз ещё один изучающий взгляд.

— У меня были другие планы, но эта ситуация возбуждает мой интерес. Увидимся там, дружище.

Дениз подождала, пока они не отъехали на несколько миль от дома Яна, прежде чем заговорить.

— Прости за твой дом. Пожалуйста, позволь мне всё возместить. У меня 401 (k)**, я могу снять —

— Нет. — Одно чёткое слово. Спейд даже не отвёл от дороги взгляд, когда сказал это.

— Но это не входило в мои намерения! — воскликнула она, и напряженность прошлых нескольких дней обострила её голос.

Спейд взглянул на неё, кратко, но серьёзно.

— Ты понятия не имела, что это за собой повлечёт, когда вовлекала меня, но я знал и всё же согласился.

Ещё больше вины вспыхнуло в ней. Это было неправильно. Так неправильно.

— Что, если потребуются месяцы на его поиски?

Она не могла вынести эту мысль, но её первоначальное наивное предположение, что она сможет быстро отыскать Натаниэля, если только у неё будет связь с миром вампиров, было окончательно разрушено. У Спейда в клане были тысячи людей. Сколь много Мастеров вампиров имеют тысячи людей по всему миру?

— Тогда и будем искать месяцами, — ответил Спейд, и ни одной эмоции не отразилось в его тоне. — Я в этом до конца, как и обещал.

А у неё могло и не быть этих месяцев до того, как она станет монстром. Прежнее чувство беспомощности превратилось в ярость. Когда она найдёт Натаниэля, она заставит его заплатить за всё, через что заставил пройти её саму, её семью и Спейда.

Затем ненависть исчезла, оставляя после себя лишь поглощающий страх. Это происходит даже сейчас. Каждый день всё большая часть меня заменяется чем-то другим. Осознание этого напугало её.

— Возможно, сегодня у нас будет удачная ночь, — сказала она, выказывая оптимизм, который вовсе не почувствовала в своём голосе.

— Возможно, — согласился Спейд.

Не похоже, что и он верил в это.

Костяшки пальцев Дениз побелели, когда она сжала кулаки. Аромат её беспокойства заполнил такси, перекрывая запахи несвежего пота, духов и слабого аромата рвоты на заднем сиденье. Такси сделало ещё один резкий крен в поток машин, чуть не задев автомобиль, собиравшийся вклиниться в тот же ряд. Дениз побледнела так, что её кожа почти не отличалась по цвету от кожи Спейда.

— Вы не могли бы быть немного нежнее с педалью газа? — сказал Спейд водителю. Бедная девочка, это был её первый опыт с нью-йоркским таксистом. По выражению лица Дениз можно было сказать, что она предпочла бы, чтобы он был последним.

— Что вы говорите? — ответил водитель с сильным акцентом. Не стоит удивляться, что у парня проблемы со слухом, учитывая, как громко орёт радио.

Спейд узнал акцент водителя.

— Possa-o ir devagar guiar, por favor? — сказал он громче.

Водитель выдал ему широкую улыбку, демонстрируя недостаток внимания со стороны дантиста.

— О, fala portuguesa? Nenhum problema, — воскликнул он, немного ослабляя давление на акселератор.

— Что это за язык? — спросила Дениз, отвлёкшись достаточно, чтобы разжать кулаки.

— Португальский.

Она выглядела впечатлённой.

— Я всё собиралась выучить больше языков, но всё, что я знаю — немного испанского со школьной скамьи. Когда ты выучил португальский?

— Когда был в Португалии, — ответил он, получая удовольствие от того, что видел удивление на её лице.

— О, — тихо сказала она. — Я никогда не была заграницей. Я даже из Америки не выезжала, за исключением …

Её голос затих, и тени омрачили её лицо. За исключением Канады, мысленно закончил Спейд. Где убили твоего мужа.

— Помнишь свою роль на сегодня, — сказал Спейд, в большей степени чтобы отвлечь её от этого, чем из беспокойства о том, что она забудет. — Мне, вероятно, придётся оставить тебя на некоторое время, и если я уйду, держись поближе к Яну.