Джанин Фрост - Первая капля крови

• Название: Первая капля крови
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Для смертных ночь опасна. Дениз МакГрегор знает слишком много о том, что скрывается во тьме, ведь ее лучшая подруга Кэт — полувампир, а в жизни Дениз было намного больше потерь, чем может вынести обычный человек. Но прошлое ее семьи укутано тайнами и надежно скрыто тьмой. Демонический оборотень ведет на Дениз охоту и теперь ее выживание зависит от бессмертного, который жаждет ощутить ее вкус. Он Спейд — могущественный, загадочный вампир, который уже много столетий бродит по земле. Теперь он обязан защищать эту привлекательную женщину, которой грозит опасность — даже если ради этого придется уничтожить себе подобных. Дениз удалось разбудить его самый потаенный голод, но Спейд знает, он должен побороть свои желания, пока они вместе противостоят кошмарам… Потому что когда упадет первая капля крови, они оба погибнут.

---

Он выгнул бровь.

— Мы по-прежнему собираемся найти Натаниэля, но как только мы это сделаем, перевес в делах с Раумом будет у нас. Мы не будем зависеть от его доброжелательности, что он не убьёт тебя, несмотря на то, что ты выполнила обещание.

Он не мог рисковать этим. То время, что он провёл вдалеке от неё послужило нескольким целям: обнаружению правды о её метках, определению, к какому типу демонов относится Раум, подтверждению того, что Спейд чувствовал к ней без её присутствия, затуманивающего его суждение. На все эти три вопроса теперь были бесспорно получены ответы. Дениз была больше, чем временное увлечение. Она была особенной. Когда он был с нею, она пробуждала в нём то, что он не чувствовал уже полтора столетия, и это началось с первого момента, как он её увидел. Что касается того, что Дениз — человек… что ж, она им не останется.

После того, как Раум снимет метки, Спейд намеревался убить его.

Тем фактом, что никто из тех, кого он знал, не имел ни малейшего представления, как убить материального демона, он не собирался делиться с Дениз. Если Спейд не сможет найти конкретную информацию относительно того, как уделать демона, он начнёт с обезглавливания и пойдёт дальше.

— Когда мы найдём Натаниэля, я хочу, чтобы ты уехал, — мягко сказала Дениз. — Раум узнает, что это ты установил соляные бомбы. Он захочет отомстить, а если он может выследить меня, он узнает всё в ту же секунду, как мы найдём Натаниэля. И тогда он наверняка попытается убить тебя. Ты ему будешь больше не нужен.

Дениз ему тоже не будет нужна, и она знала это, также как и он. Даже если демон не будет испытывать по отношению к ней никакого недовольства — а после сегодняшнего Спейд сомневался в этом — Раум мог убить её забавы ради.

— У меня есть план и на этот счёт, — сказал он.

Она сузила свои ореховые глаза.

— Какой?

Если Альтен или Эмма и сочли странным, что она спустилась вниз с обёрнутыми в полотенце руками, виду они не подали. Дениз надеялась, что, как и прежде, её руки снова станут нормальными. Иначе ей придётся найти более практичное решение, как держать их прикрытыми без помощи полотенец с монограммой Спейда.

Она молила, чтобы это было не навсегда, и по более значимой причине, чем из боязни, что кто-то может увидеть, насколько чудовищно они выглядят. Если это навсегда, даже если они действительно победят Раума, уйдёт её надежда в один прекрасный день стать матерью. Как сможет она укачивать ребёнка, не боясь, что эти когти порежут кожу её ребёнка? Как она сможет даже рискнуть забеременеть, если в ней остаётся сущность демона?

Двое странных людей в переднем холле выдернули Дениз из её подавленных мечтаний. Одной из них была белокурая женщина, стоявшая около камина и, казалось, восхищающаяся его огромным размером. Несмотря на то, что она была высокой, реши она войти в него, она легко бы это проделала. Другим был молодой человек с полностью выбритой головой и татуировками, покрывающими руки, словно рукава.

Спейд кивнул на них.

— Дениз, это Франсин и Чед.

— Рада познакомиться, — сказала Дениз, направляясь к ним. По привычке она начала протягивать руку, но затем покраснела и опустила её.

Они посмотрели на её полотенца, но ничего не сказали. В который раз Дениз прокляла Раума, метки и её давно потерянного родственничка за то, что начали всю эту неразбериху.

— Я тоже очень рада знакомству, — сказала Франсин. Чед повторил то же самое, окидывая Дениз взглядом, который заставил её почувствовать себя женщиной, а не расхаживающим чудовищем. Затем Чед взглянул на Спейда, немного побледнел от выражения на лице последнего и откашлялся.

— Вы хотите подождать, или мы должны начать сейчас?

— Давайте начнём, — ответил Спейд. — Эмма, пожалуйста, задвинь все занавески. Альтен, принеси кейс мистера Хиггинса, а потом включи все телевизоры и радио в доме. Громко.

Домоправительница не пошла к окнам, а вместо этого взяла пульт дистанционного управления и начала нажимать кнопки. Портьеры начали закрываться. Механическое управление, подумала Дениз, качая головой. Её матери это понравилось бы, уже не говоря обо всех остальных модернизациях в доме Спейда.

Альтен внёс в комнату чемодан и оставил его в ногах Чеда. Спейд кивнул Эмме и Альтену, принявшим это как указание уйти.

В то время как телевизор и другие устройства начали реветь из каждой комнаты, Чед открыл плотный чемодан и начал вытаскивать из него предметы. Дениз не могла не заглянуть с любопытством ему через плечо. Внутренняя часть кейса была выполнена под заказ, потому что предметы лежали в своих собственных подбитых мягким материалом и смоделированных ячейках. Чед начал выкладывать предметы на блестящий стальной поднос. Один был похож на странной формы электросверло, затем появился пакет с несколькими длинными металлическими стержнями, маленькие тёмные бутылочки, жгут, своего рода педаль, лезвие, опрыскиватель, хирургические перчатки, что-то, напоминающее квадратный стабилизатор напряжения… А это что — акварельный набор?

— Думаю, пришло время конкретизировать для меня твой план, — сказала Дениз.

Спейд сел на диван, указывая ей место рядом. Она тоже присела, но натянуто, положив обёрнутые руки на колени.

— Чед и Франсин — демонологисты, — сказал Спейд, сохраняя голос тихим. Дениз не считала возможным, что Раум мог подслушать что-то со всем этим шумом, даже если бы до сих пор находился поблизости. — Они тоже вампиры, потому довольно долго изучали демонов и затронутых ими людей. Так долго, на самом деле, что они — именно те, кто когда-то помог парню с метками демона на предплечьях …

Дениз судорожно вдохнула. Натаниэль.

— … поэтому мне и пришлось оставить тебя здесь. Если демон может выследить тебя через метки, то кто-то где-то должен был знать, как свести их действие на «нет». Потому мне нужно было время разыскать лучших экспертов в демонологии, и я должен был сделать это без того, чтобы твой демон мог последовать за мной, — продолжил Спейд, твёрдо смотря на неё.

Она была права. Натаниэлю действительно удалось освободиться от меток, по крайней мере, достаточно, чтобы с помощью них его уже нельзя было выследить, а, возможно, достаточно и для того, чтобы метки не продолжали превращать Натаниэля в монстра. Это имело смысл. Если бы Натаниэль полностью трансформировался в своего рода зверя, было бы намного легче его найти. Люди весьма склонны замечать монстров среди себе подобных, даже такие пресыщенные люди, как вампиры и упыри.

Дениз была так взволнована, что обхватила Спейда руками, всё ещё завернутыми в полотенца. Она думала, что он бросил её без причины, но он уехал найти людей, которые помогли Натаниэлю одурачить Раума. Возможно, в конце концов, была надежда для её семьи и для неё самой.

— Спейд, — задыхалась она, будучи не в состоянии найти слова, сказавшие бы ему, насколько она благодарна.

Его руки скользнули по её спине, а затем он медленно отодвинул её.

— Ты ничего не должна мне, — сказал он, и что-то промелькнуло на его лице. — Я не нуждаюсь в компенсации или благодарности, чтобы довести это до конца. Я дал обещание. Мне от тебя ничего не нужно, чтобы сдержать его.

Дениз села на место уязвлённая. Был ли это такой способ Спейда напомнить ей, что отношения между ними строго деловые, и потому она должна прекратить эти взгляды и эмоциональные всплески?

— Верно, — сказала она, отодвигаясь дальше от него на диване. Затем оцепенелое самообладание, которое владело ею на похоронах Рэнди и в течение месяцев посттравматического синдрома, пришло ей на выручку, прикрывая боль. Спейд оказывал ей и её семье невероятное одолжение. Как бы то ни было, она не будет долго дуться из-за того, что её отвергли. Он мог и не желать её благодарность, но он её получит, вместе с её сотрудничеством.

— Что я должна делать? — спросила она, гордясь, что голос её прозвучал ровно и спокойно.

Спейд бросил на неё взгляд, который она не смогла прочесть.

— Чед сделает тебе тату.

Из всех возможных его ответов этот она не ожидала.

— Чего-чего?

— Проще говоря, метки — по существу постоянные символы, представляющие силу демона, — сказала Франсин, подходя, чтобы сесть рядом с Дениз. — Мы собираемся покрыть их нашими собственными постоянными символами силы. Эти символы порвут связь демона с тобой, или по крайней мере приглушат её до уровня, который демон не сможет усилить — если только ты не встретишь его снова, и он повторно не заклеймит тебя. Так что не делай этого.

Дениз не смогла остановить смех.

— Не планирую.

Чед всё ещё раскладывал предметы, однако заговорил, не поднимая глаз.

— Также можно нанести тебе превентивные символы. Те, что на моих руках — защитные заклятья. Сделал их, когда был человеком. Они не дают блуждающим нематериальным демонам овладеть мной. Хочешь какие-нибудь из них?