Фред Адра - Кот Артур и ловушка для Земли

• Название: Кот Артур и ловушка для Земли
• Автор: Фред Адра
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-54824-8

Свершилось! Кот Артур сделал то, что не удавалось никому прежде: поймал неизвестный радиосигнал из космоса. Но открытие обернулось катастрофой. Артуру грозит отчисление из Градбургского университета, если в течение двух недель он не сумеет доказать существование инопланетян…

Наконец-то! Эксперимент входит в финальную стадию. Скоро эта маленькая отсталая планета угодит в ловушку и займет свое место в грандиозных замыслах покорителей Галактики…

Смогут ли спасти Землю упрямый студент, его изобретательные друзья и… Лис Улисс, который, конечно, появится в нужный момент?

---

— И что, ни разу не попался? — спросил Константин.

— Не-а.

Кот впервые поглядел на кролика с уважением. Вот вам и тихоня Денис, зубрила и будущий «ботаник»!

Тем временем пограничники скрылись из виду.

— Пора! — объявил Денис. Он вскочил и кинулся к забору, Константин и Евгений бросились следом.

Добежав до колючей проволоки, Денис расчистил лапой землю, и друзья увидали деревянную крышку, замаскированную под песок, траву и трупики насекомых. Кролик потянул за ручку, откинул крышку и нырнул под землю, поманив за собою остальных. Константин полез последним, он и вернул крышку на место.

Через считаные мгновения троица уже находилась по другую сторону забора.

— Лихо, — сказал Константин. — Молодцы те, кто построил этот проход.

— Не проход, а проходы, — конкретизировал Денис. — Они тут по всему периметру. А те, кто построил, молодцы, да. Это пограничники.

— Кто? — Кот и пингвин уставились на кролика с недоверием и изумлением.

— Ну, они ведь тоже студенты, — пояснил Денис. — И им тоже нужны деньги. В мое время они брали небольшую плату за проход. Но как сейчас, не знаю, с новыми пограничниками не знаком, так что решил не рисковать. Ладно, други, скоро стемнеет, надо поторапливаться. За мной!

Константин и Евгений углублялись в Сумрачный Кампус не без опаски. Кто знает, на что способны местные обитатели? Аутсайдеры и подпольщики, как известно, народ непредсказуемый.

На первый взгляд Сумрачный Кампус казался вымершим. Бывшие здания университета по обе стороны улицы навевали мысли о древних цивилизациях, давно ставших частью истории. Ветер гнал по мостовой обрывки газет. Евгений поймал один такой обрывок: газета оказалась двухлетней давности.

Иногда, проходя мимо окон, заговорщики улавливали приглушенные голоса. Один раз Евгений немного отстал от друзей, подошел поближе к одному из окон и прислушался, однако слов разобрать не смог. Единственное, что ему удалось понять, — внутри идет какой-то урок. Урок скорее всего чего-то зловещего.

На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:

Учиться, учиться и учиться вредным наукам!

Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился — похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус — без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?

— Денис, — тихо позвал Евгений. — Почему на улице никого нет?

— Учатся, — лаконично ответил кролик, не оборачиваясь.

— Но я и в окнах никого не вижу.

— Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики — очень подозрительный народ.

— Ну, не все, — заметил Константин. — Один вот показался.

В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.

Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:

— Салютую тебе, кроликус!

Денис тоже поднял лапу и сказал:

— И тебе привет, Эфернус!

После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.

— Евгений, ты тоже это видишь? — хмуро поинтересовался Константин.

Пингвин кивнул.

— Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? — уточнил Константин.

Пингвин кивнул.

Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.

— Кто сии анималы эст? — спросил лис.

— Свои, — ответил кролик и представил ему друзей.

— А ты-то сам кто эст? — Константин подозрительно прищурился.

За лиса ответил Денис:

— Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус — вечный студент.

— Никак не получит диплом? — уточнил Евгений. — Я знал таких студентов.

Денис замялся.

— Да нет… Он действительно вечный.

Эфернус пришел ему на помощь.

— Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.

— А как же… диплом? — растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».

— Только когда все выучу, — с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.

— Но это же невозможно! — воскликнул пингвин.

— Что именно?

— Жить так долго, — пояснил Евгений.

— Столько выучить, — одновременно с ним произнес Константин.

Эфернус загадочно улыбнулся.

— Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.

Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису — ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!

Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.

— Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. — При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. — Это большая удача, что мы его встретили, — он нам поможет.

Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.

— Может, он сбежал из психушки? — тихонько шепнул кот пингвину. — Говорят, там время течет быстрее. У нас год, а у психов — тысяча.

Несмотря на шепот, Эфернус услышал слова Константина.

— Из психушки я сбежал давно, двести шестьдесят лет назад. Поверьте, год там равен году.

Терпение Дениса лопнуло.

— Ребята, стоп! Хочу напомнить, что мы не просто так заявились в Сумрачный Кампус! — Он повернулся к Эфернусу: — Друг, мы рассчитываем на твою помощь. Нам нужна летающая тарелка…

Добавить кролик ничего не успел, потому что вечный студент воскликнул «эврика» и стремительно развернул свой свиток.

— Летающая тарелка! Слушайте!

Муза, скажи мне о том серошкуром скитальце, который
Презрев марсианские горы и тучные житные нивы,
Взгляд обратил свой в далекие звездно-кометные выси
И ветру подобно на вечные веки лишился покоя.
Сказал он супруге своей пятилапой и всем их безухим детишкам,
Что завтра отбудет с планеты родимой в крылатой межзвездной посуде,
А с ним и друзья, если верность крепка их и дух не подводит
И если позволят Венера, Меркурий, Нептун и Юпитер.
Только не слава ждала их, не радость открытий — погибель!
Подобно Медузе она притаилась в глубинах пространства.
И там, где встречается Ио с Европою и Ганимедом,
Она по орбитам раскинула сеть, западни и ловушки.
А Фобос и Деймос молчали, как будто они и не знали,
Что…

— Что?! — не выдержал наконец Денис. — Эфернус, что ты делаешь?!

Вечный студент оторвался от свитка и невинно ответил:

— Читаю поэму. Я думал, вы заметили.

— Мы заметили! Но с какой стати?!

— Так вы же просили поэму про летающую тарелку…

Денис схватился за голову.

— Эфернус! Ради всего святого! Ради Венеры, Меркурия, Нептуна и Юпитера! С чего ты взял, что мы просим поэму? Нам нужна сама летающая тарелка! Как таковая!

Лис насупился и свернул пергамент.

— Как таковой у меня нет.

— Погоди, друг, я неправильно выразился, — спохватился Денис. — Конечно, речь идет не о настоящем звездолете. Нам нужно помещение, которое мы сможем выдать за интерьер лаборатории на космическом корабле.

Вечный студент задумался. Затем улыбнулся, произнес «эврика» и развернул свиток. Тут уже не выдержал Константин:

— Друг, давай без стихов, а? У нас в запасе поменьше столетий, чем у тебя.

Вечный студент с укоризной поглядел на кота. В его взгляде читалось, что за две тысячи лет Эфернус впервые столкнулся с таким пренебрежением к его прекрасной поэзии.

— Ладно, так и быть, эврика, — наконец сказал он. — Я знаю такое место…

Когда Эфернус привел их в «такое место», уже стемнело. Слабо освещенный редкими фонарями Сумрачный Кампус погрузился в атмосферу фантасмагорической таинственности и стал еще сильнее напоминать заброшенную планету из фильмов про конец света.

Помещение, куда привел друзей вечный студент, находилось в полуразрушенном здании, на верхних этажах которого располагались аудитории, а в подвалах — научные лаборатории. В одной из таких лабораторий и оказались Константин, Евгений и Денис.

Получив причитающиеся ему благодарности, чернобурый Эфернус, шаркая сандалиями, удалился познавать запрещенные и вредные науки, а авантюристы принялись осматриваться в тусклом свете старых лампочек под потолком. Судя по толстенному слою пыли, последние опыты в этой лаборатории проводились много лет назад, и с тех пор здесь не ступала лапа животного. Зато всевозможных аппаратов и механизмов хватало с лихвой. Их назначение было совершенно непонятным, но по назначению их использовать никто и не собирался — они требовались для антуража.