Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Детективная фантастика

Святой Орден огнем и мечом искореняет ересь и колдовство — как истинное, так и мнимое. Но сейчас ни о чем «мнимом» не может быть и речи — ведь по всему Королевству сжигают на кострах тела тысяч людей, в муках умерших от таинственной Красной Напасти, а «ночные охотники» — вампиры десятками похищают юношей и девушек из городов и селений… и оставляют в пустынных местах обескровленные трупы.

Найти и уничтожить вампиров поручено трем братьям Святого Ордена — Луке, Петру и Иоанну, весьма искушенным в раскрытии дьявольских деяний…

---

Ян выплюнул косточку, закинул в рот очередную сливу, и последовал за госпожой Мортимер.

Оказалось, что живет она действительно неподалеку.

Ян посмотрел, как женщина зашла в дом, захлопнула дверь. Неторопливо доел сливы. Повертев в руках корзинку, закинул ее в протянувшуюся рядом помойную яму.

Он еще некоторое наблюдал за окнами дома, но хозяйка так и не показалась. Тогда Ян внимательно посмотрел по сторонам, кивнул и пошел по улице прямо.

Если бы кто-нибудь вздумал проследить, куда он идет, то не обязательно понадобилось бы даже тратить время на слежку. Потому что по его маршруту было ясно видно, что идет он в направлении аббатства Святой Марии, именуемому в некоторых кругах не иначе как Резиденцией.

— Ну как?

— Проследил, отец Люцер.

— Так-так. Молодец.

Отец Люцер посмотрел в окно.

— Можно спросить, отец Люцер?

Отец Люцер посмотрел на Яна недовольно.

— Поменее надо спрашивать, поболее слушать…

Ян развел руками.

— Так вы ведь ничего не говорите. Молчите только, да в окно смотрите.

Теперь руками развел отец Люцер.

— Нет, ты и Иоанна переплюнешь… Спрашивай уже, все равно ведь не отстанешь!

Ян улыбнулся.

— Скажите, отец Люцер, а кто на эту Тийану свидетельствует?

— Есть добрые люди, есть. Какая тебе разница, кто они? Главное — что нет оснований им не верить.

— А оснований действительно нет?

— Если я говорю, тебе этого должно быть достаточно.

— Понял, отец Люцер.

— Вот и хорошо, что понял. Еще есть вопросы?

— Не слыхать, что там с братьями?

— Ты имеешь в виду Петра, Иоанна и Луку? Нет, пока известий никаких. И это меня тревожит. Но будем надеяться на лучшее.

Ян решился.

— Отец Люцер, а может мне съездить в Междулесье, разузнать что к чему?

Неодобрение отца Люцера достигло своего апогея.

— Я тебе съезжу! — воскликнул он, грозя Яну кулаком. — Мало тебе здесь приключений?

Ян предпочел промолчать.

— Что за молодежь пошла! — продолжал разоряться отец Люцер. — Воистину наказание Господне! Все им геройства подавай. Говорится же: Капитул — не место для геройств. Это работа, тяжелая и грязная. Работа жестокая. Неужели ты еще этого не понял?

— Ну почему же не понял? Все понял.

Отец Люцер недоверчиво покачал головой.

— Посмотрим, что ты понял. Сегодня тебе предстоит важное дело. Надеюсь, ты понимаешь, что от исхода этого дела зависит твоя дальнейшая судьба?

— Понимаю, отец Люцер, — серьезно сказал Ян. — Я не подведу вас.

— Ты, главное, себя не подведи! Это не мой, это твой экзамен. Тебе его сдавать. Готов ты к этому?

— Готов, отец Люцер, — решительно ответил Ян.

Он был в этом уверен. Вернее, ему тогда так казалось.

Марк с опасением посмотрел на круглую луну, висящую в небе.

— Что, обязательно надо было ночью идти? — спросил он обреченно. — Сейчас у ведьм самая колдовская пора…

— Вот-вот! Тут мы их на горячем и захватим, — твердо сказал Ян. — Если, конечно, будет кого захватывать. Мне почему-то кажется, что кроме этой самой Тийаны в доме никого нет.

— Брат Издерий говорит, что видел как в дом через дымоход проникли по меньшей мере две ведьмы…

— Брат Издерий, это правда? — спросил Ян.

— Д-да, — послышался из темноты дрожащий голос. — Было. Сижу я, смотрю за домом. Как вдруг, откуда ни возьмись, две черные кошки! Прыг на крышу и — в трубу. Вот они, думаю, ведьмы-то! Ян вздохнул. Отобранные отцом Люцером четыре клерика были такими же новичками, как и он сам.

— Ничего, управимся как-нибудь со всеми! — ободряюще сказал он. — С нами сила Божья!

— Так-то оно так, — пробормотал Издерий, — только ведьмам сам сатана помогает. Говорят, что как только кто пытается схватить ведьму, так сразу руки у него начинают трястись с такой силой, что совладать с ними нет никакой возможности.

— У тебя, кажется, руки уже сейчас трясутся, — насмешливо сказал Ян. — А насчет силы сатаны могу сказать тебе только одно: против святого креста ни один демон не устоит, ни одна ведьма. Или, по-твоему, дьявол сильнее Господа?

— Что ты, что ты! — вскричал Издерий. — Я такого не говорил. Как можно! Господь несравненно сильнее диявола. Только раз уж сатана зло творит, то, выходит, делает он это с божьего попущения.

— Зачем же это богу нужно?

— Нужно. Это наказание нам за грехи наши.

Яну надоели все эти рассуждения.

— Ладно, — сказал он, вынимая меч из ножен, — хватит болтать. Пора.

— Как, уже?!

— Да. Нечего тут рассиживаться, еще упустим кого-нибудь, — Ян взял в другую руку факел и пошел к двери.

Клерики нерешительно последовали за ним.

Свет в доме не горел. Внутри было тихо. Поковырявшись некоторое время с замком, Марк открыл его. Засовы на двери либо отсутствовали, либо не были задвинуты, потому что дверь распахнулась, стоило лишь клерикам управиться с замком.

Ян вошел первым. Широкая прихожая разделялась на два коридора. Один, по-видимому, вел на кухню, а второй в жилые комнаты. Ян знаком указал Издерию сторожить коридор, а сам с двумя другими клериками прошел на кухню. Здесь что-то готовилось. На огне стоял большой котел, накрытый крышкой, а в печи прятался пузатый горшок. И ни одной живой души. Можно было подумать, что блюда готовятся сами.

Ян зажег от пламени печи факел и осмотрел кухню повнимательнее. Ничего особенного он не заметил — обычная кухонная утварь, большая печь и продуктовый шкаф. Ян заглянул в котел. Оттуда пахнуло гусиным бульоном.

Вместе с Марком они вытащили горшок из печи стоявшим рядом ухватом. В горшке оказалась какая-то коричневая каша вперемешку с луком.

— Что это такое? — шепотом спросил Марк.

Ян взял ложку, помешал в горшке, зачерпнул и понюхал.

— Похоже на жареную кровь.

Марк побледнел и со страхом посмотрел на горшок.

— Чего ты? — спросил Ян спокойно. — Может кровь гусиная.

— В таком-то количестве? И котел этот с супом… Вдова одна живет, зачем ей столько-то готовить? Не-е-ет, что-то здесь нечисто!

Ян не возражал. Он собирался было обследовать содержимое продуктового шкафа, когда из коридора донесся шум, а затем и отчаянный крик.

Чуть не сбивая друг друга с ног, клерики кинулись на крик.

В коридоре они увидели распростертое на полу тело Издерия и две открытых двери — наружную и ведущую в комнаты. Ян перепрыгнул через клерика и влетел в гостиную. Он увидел полуодетую женщину, открывающую окно.

— Стой, ведьма! — крикнул он, подбегая и хватая женщину за руку.

Развернул ее рывком, придвинул факел к лицу. И онемел. Всего он ожидал. Только не этого.

— Ян?! — женщина уставилась на него изумленным взглядом.

— Да, Любава, это я… — смог наконец выдавить из себя Ян. — Или ты теперь не Любава? Я забыл, тебя же следует называть Тийаной.

Подбежавшие клерики наблюдали за ними, не зная, что и сказать. Ведьма не сопротивлялась, не пыталась колдовать и призывать на помощь демонов. И, похоже, она знала Яна. А он знал ее.

— Не ожидала я тебя при таких обстоятельствах увидеть… — протянула ведьма, непонятно чему усмехаясь.

— Я тоже. Ну что ж, у нас еще будет возможность поговорить, а пока что…

Ян достал веревку.

— Что это значит? Ты собираешься меня связать? И вообще, что это за люди?

— Вопросы будут потом, — сухо ответил Ян. — Давай руки…

— У-у-у, ведьма! — Издерий замахнулся плетью, но ударить не посмел.

Ян потер уставшие глаза.

— Ладно, Издерий, хватит ругаться. Ты лучше толком объясни, что же там в доме произошло.

— Что тут рассказывать? Стоял я у двери, стоял. Слышу — стонет кто-то. Ну, приоткрыл я дверь, заглянул. А эта стерва там с инкубом развлекается! Только я себя крестным знамением осенил, как демон соскочил с нее и — бежать. Попробовал я его задержать, да куда там! Словно тень сквозь пальцы проскользнул. — А шишка у тебя на лбу откудова? — поинтересовался Ян.

— Так это… Упал ведь я! Вот и набил шишку-то.

— Ясно. А что ты в свое оправдание скажешь, Любава? Или Тийана?

Женщина подняла голову, скрипнув цепями.

— Тийана, Ян, Тийана. Любавы больше нет. Что скажу, говоришь? А что мне сказать? Вам ведь все равно. У вас уже все расписано и подписано, небось, а? Так?

— Нам не все равно. Каждый имеет право опровергнуть несправедливое обвинение. Или то, в чем тебя обвиняют, правда?

Ян с надеждой посмотрел на Тийану.

— Скажи, ведь это неправда?

— Это неправда.

Марк полистал протоколы.

— А как ты объяснишь вот это? — спросил он. — Здесь показания свидетелей, подтверждающие твои преступления: сглаз, околдование чужого мужа и смерть своего собственного… Как ты это объяснишь?

Тийана посмотрела на Яна.

— Я буду говорить только с ним.

Ян кивнул клерикам и они вышли из камеры.